TO Loire é o jardim da França, a terra dos castelos, o lugar onde se fala o francês mais puro. E é o lar de alguns dos vinhos franceses mais deliciosos, deliciosos e agradáveis.

Essa é uma afirmação séria, considerando as contra-alegações de tantas outras regiões vinícolas francesas. Mas os vinhos do Loire têm leveza, leveza e frescura que dão um toque de frescor às papilas gustativas de quem ama os poderosos Rhônes ou elegantes Borgonhas. Não existe vinho pesado do Loire, nem vinho com alto teor alcoólico.

Essa consistência de caráter é notável quando você considera que o Loire segue um curso de 630 milhas de uma fonte perto de Beaujolais até o Oceano Atlântico. O Loire é uma terra de moderação: faz frio no inverno e nunca fica superaquecido no verão. As vinhas só podem realmente crescer aqui por causa do rio e seus afluentes, que aumentam a temperatura apenas alguns graus vitais e garantem longos e tranquilos dias de outono para a colheita.

O campo é lindo - grandes extensões de vinhas, encostas suaves, grandes castelos e cidades antigas, todos dominados pelos rios e pela luz azul leitosa do céu de verão. Se uma área de vinha merece ser chamada pastoral, é isso.

Esses são os fatores naturais unificadores que tornam o Loire um lugar tão especial. Claro, os humanos chegaram e complicaram o mapa do vinho com 87 denominações que, dependendo de qual lado da porta da adega você está, criam um mosaico atraente de vinhos específicos ou levantam uma parede de incompreensibilidade.

Há ironia nessa confusão, porque em termos de variedades de uvas o Loire não poderia ser mais simples. Quando você percebe que a região é dominada por apenas quatro variedades principais - Sauvignon Blanc, Chenin Blanc, Melon de Bourgogne e Cabernet Franc - os vinhos se tornam acessíveis e, portanto, agradáveis. Este é o primeiro passo para decifrar a complexidade superficial do vinho do Loire.

Com os preços permanecendo razoáveis ​​para a maioria dos vinhos do Loire, este é um ótimo momento para descobrir o crocante Sauvignon Blanc, o versátil Chenin Blanc em todos os seus estilos, o melão fresco e frutado e a surpreendente riqueza e antiguidade dos Cabernet Francs do Loire.

Sauvignon Blanc

Em uma colina cônica na parte leste do Loire, a cidade de Sancerre domina os vinhedos que descem pelas encostas de puro giz branco. Pequenos vilarejos, repletos de vinícolas, são ligados por estradas repletas de tratores. No vale a leste, o rio Loire divide Sancerre de seu vizinho, Pouilly-sur-Loire, onde o Pouilly-Fumé é produzido.

Este é o coração espiritual de Sauvignon Blanc. A partir daqui, a uva se espalhou pelo mundo, trazendo seus inesquecíveis aromas gramados e cítricos, sabores de grapefruit e groselha (a fruta verde e ácida essencial para muitas tortas de frutas britânicas) para milhões de bebedores de vinho.

O que há nesta uva que tanto encantou os bebedores de vinho? É a pureza simples e frutada acima de tudo. Esta não é uma uva para madeira (embora tenha sido experimentada, principalmente na Califórnia Fumé Blanc). É exuberante, brilhante, óptimo com comida e como aperitivo.

No Loire, a Sauvignon Blanc também é uma uva de terroir, de vários terroirs diferentes. “O Grande Sauvignon Blanc de Sancerre deve ter equilíbrio acima de tudo”, diz Jean-Marie Bourgeois, que dirige a casa de mesmo nome Domaine Henri Bourgeois em Sancerre. “Fruta, corpo, mineralidade e acima de tudo acidez. Em cada terroir, você busca o equilíbrio desses personagens ”.

Do outro lado do rio, em Pouilly-sur-Loire, Pouilly Fumé é geralmente mais rico, um produto da maior quantidade de argila do solo. Os vinhos começam de forma estranha e só depois de três anos começam a mostrar o seu carácter maduro e encorpado.

De maneiras diferentes, os produtores dessas duas denominações produzem Sauvignon Blanc “sério” - ou seja, Sauvignon Blanc que pode ter complexidade e algum potencial de envelhecimento. Nem sempre são baratos: alguns dos melhores Sancerres e Pouilly Fumés podem ser vendidos por mais de US $ 40, embora também estejam disponíveis por cerca de US $ 20.

Em Touraine, a oeste de Sancerre, o Sauvignon Blanc é para o puro prazer de beber cedo. Vinhos rotulados com a variedade são comuns, a preços atraentes abaixo de US $ 15. Domaine Chainier, de Louis Chainier, é um dos maiores produtores, com 500 hectares de vinhedos e também com uma empresa négociant. O estilo dos seus vinhos Touraine, como ele descreve, “realça o frutado das uvas, leve e fresco”.

Loire Sauvignon Blanc: complexo e pesado, ou fresco e leve marcado por aromas gramíneos e cítricos, sabores de toranja e groselha, equilibrados pela acidez e mineralidade.
Denominações a procurar no rótulo: Sancerre, Pouilly-Fumé, Menetou-Salon, Reuilly, Quincy, Touraine.
Principais produtores: Château de Tracy, Domaine Henri Bourgeois, Domaine Masson-Blondelet, Domaine Michel Redde, Domaine Vacheron.

Chenin Blanc

Chenin Blanc é, para os vinicultores do Loire, a uva mais versátil e a mais frustrante.

É versátil porque pode produzir muitos estilos de vinho: espumante, branco seco, branco médio-seco, branco doce, branco de colheita tardia. É frustrante porque o que pode ser produzido varia a cada safra.

É por isso que Benjamin Jouveau do Domaine Huët em Vouvray, um dos melhores produtores da denominação, descreve Chenin Blanc como um 'polimorfo' - pode existir em muitas formas. “Em algumas safras podemos fazer de tudo, em outras safras só podemos fazer certos vinhos”, afirma. “A uva reage à safra de uma forma que nenhuma outra uva o faz. Fazemos vins de terroir, vinhos locais, bem como vinhos que expressam a vindima. ”

Vouvray, perto de Tours na região central de Touraine, é uma das duas regiões centrais de Chenin Blanc. A outra fica em Anjou, a oeste, e nos vinhedos de Coteaux du Layon, Saumur e Savennières. Embora cada estilo de Chenin seja produzido em Anjou, cada denominação aqui tem sua própria especialidade.

Vinhos médios-doces e doces vêm da denominação Coteaux du Layon. Os vinhos ultra-doces à base de botrytis vêm de Bonnereaux e Quarts de Chaume, dois pequenos enclaves em Coteaux du Layon.

Para Saumur, o estilo é brilhante - fines bulles, como os chamam no Loire. Este é o champanhe em miniatura - as grandes casas, os quilômetros de adegas escavadas na tufa e o mesmo método tradicional para fazer seu Saumur e Crémant de Loire.

Savennières é, em muitos aspectos, a expressão mais pura de Chenin Blanc. A uva não pode se esconder atrás de qualquer doçura nesses vinhos secos. Três denominações - Savennières, Savennières Roches-aux-Moines e Coulée de Serrant - compõem este raro enclave na margem norte do Loire, com sua encosta íngreme ao sul. Os vinhos, com a sua extrema mineralidade e austeridade inicial, precisam de anos para revelar o seu carácter.

Melão da Borgonha

Embora envolva uma única região (Muscadet) e uma única variedade de uva dificilmente encontrada em qualquer outro lugar (Melon de Bourgogne), esses vinhos são de grande importância para o Loire.

Os vinhedos Muscadet espalham-se ao sul do Loire à medida que se alarga e deságua no Oceano Atlântico. Desta vasta extensão - um verdadeiro mar - de vinhas, Muscadet produz vinhos que representam uma das grandes parcerias mundiais com frutos do mar e peixes. Sua fruta crocante, simples e viva age como uma lufada de ar fresco, apenas tocada pelo sal do oceano próximo.
A história de como o Melon de Bourgogne chegou da Borgonha (onde não é mais plantado) para este vinhedo à beira-mar é a história de uma geada e da demanda holandesa.

Em 1709, a geada destruiu os vinhedos de Muscadet. Começava a busca por uma uva branca resistente à geada que produzisse boas quantidades de vinho para saciar os sedentos comerciantes holandeses dos quais a região dependia. Entra em Melon, onde esteve desde então.
Na verdade, Muscadet não é tão simples estilisticamente quanto parece à primeira vista. Há Muscadet fresco, o aperitivo e ostras Muscadet. E depois há um estilo mais rico, ocasionalmente envelhecido em madeira, mas certamente com especiarias e frutos amarelos. Este estilo mais rico pode envelhecer, desenvolvendo características tostadas ao longo de quatro a cinco anos.

No entanto, “o melhor Muscadet é fresco, fresco e vivo. Há um Muscadet para cada hora do dia ”, diz Pierre-Jean Sauvion, cuja família administra propriedades em Muscadet desde os anos 1930, com base no Château du Cléray.
Christophe Gadais do Domaine Gadais Père et Fils descreve os vinhos como tendo “mineralidade de aço, concentração sem peso. Não queremos frutas muito maduras, queremos manter o frescor. ”

O Muscadet mais conhecido vem da região de Muscadet Sèvre et Maine, a terra entre esses dois rios. Os vinhos que levam esta denominação são engarrafados sur lie. Manter o vinho nas borras (as células de fermento que sobram após a fermentação) até o engarrafamento dá ao Muscadet uma crocância extra, quase uma leve picada na língua. Espere ver o termo sur mentir no rótulo.

Muscadet não é caro. Uma garrafa típica de Muscadet Sèvre et Maine custará cerca de US $ 15 ou menos em sua loja de vinhos local.

Loire Melon de Bourgognet: Seco, crocante, fresco, cheio de limões e toranja.
Denominações a procurar no rótulo: Muscadet, Muscadet Sèvre et Maine, Muscadet Coteaux de la Loire, Muscadet Côtes de Grandlieu.
Principais produtores: Domaine de l'Ecu, Domaine Gadais Père et Fils, Domaine Landron, Domaine Luneau-Papin, Sauvion.

Cabernet Franc

O enorme castelo de Chinon assoma sobre a cidade, que fica no centro de uma das quatro principais denominações de vinho tinto do Loire. Foi aqui que Joana d'Arc, em sua missão de livrar a França dos ingleses, conheceu o futuro rei Carlos VII da França.

Ao redor da cidade, vinhedos plantados em Cabernet Franc escalam as encostas acima do rio Vienne. Ao norte, as vinhas correm para Bourgueil e Saint-Nicolas-de-Bourgueil, enquanto para o oeste, elas se juntam às de Saumur-Champigny. Cab Franc é a uva vermelha característica do Loire, e essas quatro denominações formam o núcleo da produção de vinho tinto no Loire. (Cabernet Franc é até usado como uva vermelha em vinhos espumantes de Saumur.)

Que exista um enclave de uvas tintas em uma região vinícola dominada pelo branco é facilmente explicado. “Estamos em um microclima”, diz Jacques Genet, proprietário do Domaine Charles Joguet, “uma pequena área do Vale do Loire que pode amadurecer o Cabernet Franc, enquanto mantém seu frescor e elegância”.

Cabernet Franc amadurece mais cedo que sua prole, Cabernet Sauvignon. Isso a torna ideal para o legal Loire, e ela é cultivada aqui desde o século 17, quando foi plantada pela primeira vez na abadia de Bourgueil.

As quatro denominações são surpreendentemente diferentes, apesar de sua proximidade. Os enólogos de Saumur-Champigny produzem os vinhos mais leves dos quatro, com uma gama vibrante de groselha preta e frutas vermelhas. Saint-Nicolas-de Bourgueil, o menor dos quatro, e Bourgueil produzem vinhos muito semelhantes: os melhores firmemente tânicos na juventude, exigindo um envelhecimento de dois ou três anos, revelando depois sabores complexos de groselha e especiarias.

Chinon é de longe a maior das denominações. A diferença mais importante entre estes vinhos e os do Bourgueil está nos taninos. Os taninos de Chinon são mais envolvidos em uma rica camada de veludo, dando-lhes apelo imediato, embora envelheçam bem.

Esses vinhos ainda oferecem bom valor porque são subestimados e não são apenas para beber quando jovens - uma reputação que adquiriram por serem deliciosamente frutados. Mantenha-os por seis ou sete anos e eles ganham uma profundidade de sabor e concentração de fumaça impressionantemente rica. São suaves, por vezes opulentos, mas sempre com a acidez e a frescura que são as verdadeiras marcas dos vinhos do Loire.

O Loire Cabernet Franc: Aromas de tabaco, especiarias e violetas deliciosos sabores de frutas framboesa e groselha preta. Tânicos quando jovens, eles têm uma capacidade impressionante de envelhecimento.
Denominações a procurar no rótulo: Chinon, Bourgueil, Saint-Nicolas-de-Bourgueil, Saumur-Champigny, Saumur.
Principais produtores: Bernard Baudry, Charles Joguet, Couly-Dutheil, Domaine des Roches Neuves, Domaine Yannick Amirault.

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