A abordagem de Dawn levanta a escuridão através do planalto de cascalho que corre ao longo da margem esquerda do rio Gironde, onde se espalha para encontrar o Atlântico. Acima, uma manta esfarrapada de nuvens roxas se espalha pela lasca restante da lua, e uma borda laranja queimada se espalha ao longo do horizonte a leste. O ar está frio, logo acima de zero, e em algum lugar além do mar de vinhas sombrias e escuras, um galo solitário grita suas boas-vindas a uma manhã de fevereiro.

Escondido entre um bosque de árvores sem folhas no final de um caminho de entrada está um aglomerado de edifícios, alguns grandes, alguns planos. Este é o Château Lagrange, uma propriedade grand cru de St.-Julien. Com 387 acres de vinhas, Lagrange constitui o maior cultivo classificado do Médoc.

7h59
Sylvia Polès abre as venezianas de madeira que cobrem as portas do escritório. Lá dentro, Bruno Eynard, o diretor do château, está à sua mesa em uma das meia dúzia de escritórios, tendo chegado há poucos minutos de sua casa na vizinha Saint-Laurent. Eynard é diretor há três anos, tendo atuado como enólogo de Lagrange nos 17 anos anteriores. Em Bordeaux, um diretor de château é seu CEO e, no caso de Eynard, ele se reporta à administração da Suntory, o gigante grupo de bebidas japonês que comprou a propriedade então abandonada em 1983 e gastou mais de $ 40 milhões para trazê-la de volta ao seu Glória formada. Um homem calvo, de rosto redondo, com um sorriso encantador e modos colegiais, Eynard segura no alto um grande saco plástico de cèpes que trouxe para o cozinheiro e, como um verdadeiro coletor de alimentos, diz a um visitante: “Eu escolhi estes na floresta em outubro passado, mas não vou contar a ninguém onde! ”

8h15
Cerca de cem metros atrás do escritório de Eynard, enfiados entre os 105 lotes separados de vinhedos que compõem Lagrange, estão os galpões de manutenção onde uma armada de equipamentos agrícolas é armazenada. O chef de cultura Philippe Gayraud dá instruções de última hora para um motorista de trator que sai para revirar um monte de composto fumegante nas proximidades. Em uma colina distante, a equipe do vinhedo de Gayraud já está trabalhando.

8h58
André Cardenas, um falsificador, ou ferreiro, bate metal em brasa em uma bigorna, moldando-o, ele explica, em uma relha afiada para um dos tratores. O solo de Lagrange é pesado com areia e cascalhos do tamanho de batatas, e um arado só pode sobreviver rasgando esses destroços do antigo rio por cerca de 40 horas. Manter o equipamento preparado tem Cárdenas ocupado o ano todo, alternando entre os fogos da forja e uma tocha de acetileno.

9:30 da manhã.
Fabrice Genty, um entre mais ou menos uma dúzia de vignerons, desce uma fileira de valiosos Cabernet Sauvignon no Bloco 47A usando uma tesoura a bateria e uma pequena serra manual para cortar brotos indesejados. Questionado sobre quantas vinhas ele corta diariamente nas semanas de poda de inverno, ele sorri e adivinha: “Une mille, peut-ètre?” - 1.000 talvez? Em março e maio, Genty e seus colegas de trabalho vão consertar cordões e cortar grama em maio, eles vão desbastar os brotos e depois tirar as folhas e colher no verão e no outono. Toute la France tira férias em agosto.

10:12
Do outro lado de uma estrada de terra em um vinhedo em 46B, Yvette Castéran, alugada 25 anos atrás durante o ramp-up de Suntory, seleciona uma folha de salgueiro longa e amarela de um feixe, corta um pequeno segmento e habilmente amarra uma videira a um cordão, cortando o excesso . Muitas coisas em Lagrange ainda são feitas da maneira tradicional, por mãos habilidosas, no cultivo de mais de um milhão de vinhas. Cerca de 65% são Cabernet, 28% Merlot e 7% Petit Verdot. Além disso, há uvas Sauvignon e Sémillon para o animado blanc Arums de Lagrange. Agora é a hora do recreio, e meia dúzia de mulheres dirige-se aos carros que ladeavam a pequena estrada para tomar uma xícara de sopa ou café, um doce e, sendo a França, um cigarro.

10h50
Um trabalhador solitário surge ao longo de uma linha de videiras, parando de vez em quando para cravar uma estaca de madeira no solo pedregoso. Bernard Gagner está se aposentando e este é seu último inverno na vinha. Mas ele ri porque ainda estará do lado de fora, caçando “faisan, lapin, autre oiseaux” - faisão, coelho e outras aves.

11h21
No passado recente, Béatrice Germain cozinhava para colhedores famintos, mas agora ela prepara refeições principalmente para o comércio visitante e VIPs. Hoje, trabalhando no prédio da cozinha atrás da administração, ela está nos últimos estágios de preparar um tradicional, mas elegante, almoço Bordelaise - lampreia em conserva do rio próximo com alho-poró e pombo e paillasson, ou bolos de batata treliça cobertos com cogumelos de Eynard , todos com molhos redutores de vinho tinto.

11h47
Oreste da Silva é um dos três motoristas de equipamento em Lagrange, e esta manhã ele está entre as fileiras do Bloco 85 - mais Cabernet - manobrando um trator semelhante a uma colheitadeira que coleta e tritura vinhas podadas e despeja os restos em uma das pontas da montanha de composto . Embora grande parte do trabalho da vinha, incluindo a apanha, seja feito à mão, da Silva tem um horário pesado de arar entre as linhas, cortar o excesso da vegetação da vinha (sebes) no verão e transportar as uvas colhidas à mão para a cuba durante a vindima.

12h10
Gervais Ruton, responsável pelos controles de qualidade e meio ambiente, sai de seu escritório para verificar o andamento da área de compostagem. “Além das preocupações ambientais”, diz ela, “meu trabalho consiste em novas ideias para a conservação de recursos - menos energia, menos água, menos produtos químicos”. Lagrange usa métodos quase totalmente orgânicos e tem uma vinha experimental para testar o crescimento biodinâmico.

13h43
Terminado o almoço, Eynard passa pela mesa de Dominique LeFebvre, uma secretária administrativa, processando um pedido de Ginestet, um negociante ou grande atacadista de vinhos. Como a maioria dos castelos, a Lagrange não comercializa nem vende seu próprio vinho a importadores e distribuidores. Em vez disso, comercializa através dos “négoces” - “cerca de 150 diferentes”, diz Lefebvre - que encomendam os vinhos jovens misturados da safra anterior durante as degustações de barris de primeurs e depois os distribuem em todo o mundo.

14h18
O mestre de adega Michel Raymond não atenderá a nenhum pedido de LeFebvre hoje, mas engarrafará o segundo rótulo do Château Lagrange, o Fiefs de Lagrange de 2008, em março, junto com um pouco do Arums blanc. Na preparação, ele está na instalação de engarrafamento selecionando rolhas, cortando amostras ao meio para examinar sua densidade. Ele aponta para os anéis de crescimento apertados de um, explicando: 'Estes vamos pedir para o grand vin.'

14h49
Além do engarrafamento, Raymond também é responsável pelo chai, onde o vinho é envelhecido em barricas, e pela cuba ou cuvier, onde o vinho é feito. Esta tarde, Didier Thibault está arrastando grandes mangueiras entre uma floresta de enormes tanques de aço inoxidável no cuvier. A receita de mistura dos jovens cuvées de 2009, formulada ao longo de semanas no laboratório de degustação por Eynard, sua equipe e os consultores populares do Médoc Jacques e Eric Boissenet, está agora sendo superdimensionada entre os tanques.

15h22
Enquanto isso, do outro lado do pátio do chai, Nicolas Lopez pega aquela mistura de Château Lagrange de 2009 e a coloca em barris onde envelhece por até 20 meses. Embora o vinho ainda não tenha sido provado pela crítica e pelo comércio, o 2009 já está sendo chamado de grande safra. Durante a maior parte dos próximos dois anos, Lopez tratará os barris para mantê-los higiênicos, enche-os e troque-os para remover os sedimentos.

15h38
Lá fora, a manhã fria se transformou em tarde amena. Geoffrey Evene, em seu primeiro ano como jardineiro de uma propriedade, está ajudando Denis Cadix, um veterano de 24 anos, a refazer um pedaço de gramado em frente ao prédio do castelo real, usado principalmente para visitantes da Suntory. Como os jardineiros domésticos de todo o mundo sabem, o inverno é quase tão agitado quanto o verão, e a equipe de Lagrange, composta por três pessoas, tem o desafio de cuidar das flores, gramados, arbustos, árvores e lagoas da propriedade.

16h02
Embora não precise de uma equipe de marketing ou vendas, a marca e a imagem da Lagrange valem milhões. Construí-los é trabalho de Charlotte Denjean. “Estive nos Estados Unidos na semana passada”, diz ela enquanto verifica as provas das próximas brochuras e cartazes, “e na quarta-feira vou para Praga”. Denjean e Eynard são a face pública de Lagrange em vários continentes, viajando para feiras de vinho e eventos de caridade, visitando jornalistas e o comércio, falando em jantares de vinho para consumidores. Denjean também é responsável pela hospitalidade, incluindo os visitantes do castelo (cerca de 3.000 no ano passado). Eynard diz que dormitórios e uma lanchonete antes usados ​​por catadores de uvas agora estão sendo transformados em alojamentos para visitantes e locais de eventos.

4:47 da tarde
Por anos, Eynard foi assistente de direção e eonologista de Marcel Ducasse, a quem os japoneses acusaram de transformar Lagrange. Agora que Eynard mudou, seu trabalho foi assumido pelo ex-mestre de adega Matthieu Bordes. Bordes é talvez o executivo mais ocupado no château, servindo como diretor de operações da Eynard e sendo responsável por tudo, desde a aquisição até o pessoal, bem como supervisionando a produção de vinho em si. “Por várias semanas durante a colheita, eu desapareço na sala do tanque”, explica ele. “As pessoas procuram por mim no meu escritório e perguntam:‘ Matthieu ainda trabalha aqui? ’”

Ele o faz, e, embora às 17 horas. termina oficialmente o dia no Château Lagrange, as luzes em seus escritórios e nos escritórios de Eynard e Denjean ainda estarão acesos enquanto a fatia crescente da lua prateada surge novamente na noite de Médoc.