Os sommeliers têm a oportunidade de provar e saborear as melhores safras de todo o mundo. Mas à medida que mais pessoas reavaliar suas relações com o álcool , assim como um contingente crescente de profissionais da indústria do vinho. Muitos deles - incluindo sommeliers – estão escolhendo a sobriedade.

A ideia de um sommelier sóbrio pode parecer contra-intuitiva à primeira vista. Afinal, o vinho está no cerne do ofício do sommelier. Mas à medida que a indústria evolui, o papel do somm também evolui.

“Acho que ser um sommelier sóbrio desafia o estereótipo tradicional do que um sommelier deveria ser”, diz a sommelier sóbria radicada na França, Laura Vidal. “É importante para nós mostrar que não é preciso beber para apreciar o vinho e que existem muitas formas diferentes de apreciá-lo.”

Mas como é ser um sommelier sóbrio na prática? Questionamos vários sobre suas experiências e os desafios de se abster de álcool enquanto trabalhavam em uma indústria encharcada de álcool.

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Laura Vidal, quatro anos sóbria

Nascida em Montreal, Vidal é uma sommelier e restaurateur premiada cujo amor pelo vinho a levou à França. Em 2011, ela se tornou a primeira sommelier do famoso bistrô parisiense Frenchie. Hoje, Vidal e seu ex-companheiro dirigem O Pequeno Grupo , empresa que organiza eventos em Paris inspirados em produtos locais e vinhos naturais. Eles também são as forças por trás dos restaurantes de comida e bebida em todo o país, incluindo Chardon em Arles assim como La Mercerie , Livingston e Amassador Dorminhoco em Marselha. Em 2021, Vidal foi a primeira mulher nomeada sommelier do ano pela revista francesa de restaurantes Gault & Millau.

A decisão de Vidal de abraçar a sobriedade começou como uma breve pausa no álcool. No dia seguinte ao seu 35º aniversário, ela considerou os meses ocupados que viriam. “Tive um grande ano de eventos, pop-ups e grandes inaugurações pela frente em 2019 e não conseguia imaginar ficar de ressaca por um único dia”, diz ela. “Decidi fazer uma pausa e deu certo.”

Embora ela nunca tenha considerado seu relacionamento com o álcool problemático, Vidal cita a saúde e o bem-estar pessoal como sua principal motivação para parar de beber. “Eu queria estar no controle do meu corpo e da minha mente”, diz ela. “Queria ser mais saudável e estar mais presente na minha vida.”

Sobriedade para Vidal significa algo diferente do que significa para outros. Ela ainda prova os vinhos que serve aos seus clientes e clientes, embora cospe . Ela descobre que não beber melhorou surpreendentemente suas habilidades.

“Definitivamente sinto que posso cheirar melhor, saborear com mais precisão e obter mais profundidade na textura [desde que fiquei sóbrio]”, diz ela. Ainda assim, ela entende por que o conceito de um sommelier sóbrio pode confundir alguns.

“A maioria das pessoas fica curiosa, impressionada, surpresa e faz um milhão de perguntas”, diz ela. “Eles pensam sobre sua própria relação com o álcool e isso os desencadeia. Mas é importante ser honesto e transparente sobre a sua decisão e mostrar que ela não afeta a sua capacidade de realizar o seu trabalho.”

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Sam Anderson, 8 anos semi-sóbrio

Sam Anderson é sommelier e diretor de vinhos baseado em Delaware. Ele começou no ramo de restaurantes como bartender e mixologista antes de criar programas de bebidas em alguns dos melhores restaurantes da cidade de Nova York, incluindo Contra e Ar Selvagem . Ele se descreve como “semi-sóbrio”.

“Para algumas pessoas, sóbrio/não sóbrio é binário”, diz ele. “No meu caso, é um pouco mais sutil. Eu bebo ocasionalmente, mas é muito raro.”

Anderson mora com Transtorno por uso de álcool (AUD) , o que influencia seu desejo “de estar no controle do meu corpo e da minha mente”, diz ele. “Eu não queria depender do álcool para fazer meu trabalho ou aproveitar minha vida.”

Isso não significou cortar totalmente o álcool. Anderson diz que passou nove meses sem beber, mas descobriu que, com tempo e terapia, conseguiu regular seus hábitos de uma maneira que funciona para ele.

“Tenho um histórico muito forte de dependência na minha família e, aos 20 anos, tive muitos problemas com dependência, incluindo alguns narcóticos”, diz ele. “Acho que [beber] foi apenas o meu processo de superar muitos dos traumas da minha infância.” Depois de se tornar pai, porém, Anderson descobriu que seu relacionamento com o álcool não combinava com sua nova dinâmica familiar. “Uma ressaca é ruim, mas uma ressaca quando sua filha de dois anos e meio puxa seu cabelo às 5h45 da manhã é ainda pior”, diz ele.

Reduzir o consumo de álcool deu a Anderson mais energia e foco, além de dar um exemplo positivo para sua família, diz ele. Mas também apresentou problemas com clientes que não compreenderam ou respeitaram a sua decisão de não beber. Por isso, Anderson se afastou dos empregos de sommelier que o colocavam no chão de um restaurante. Hoje em dia, a maior parte do seu trabalho diz respeito à importação e distribuição de vinho.

“Tenho literalmente um armazém de 1.200 pés quadrados cheio de vinho”, diz ele. “Sou constantemente confrontado com a opção de beber, se assim o desejar, mas [normalmente] não o faço.”

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Timothy Hanni, 30 anos sóbrio

Timothy Hanni é um mestre do vinho com uma carreira de sucesso em bebidas que já dura quatro décadas. Ele está sóbrio há três deles.

O interesse de Hanni pelo vinho remonta à infância, quando seu pai o apresentou ao vinho tinto da Borgonha. Ele finalmente trabalhou como chef profissional por 10 anos antes de fazer a transição para a indústria do vinho. Ao longo de sua carreira, trabalhou como comprador, gerente e corretor de vinhos no varejo. Mas em 1993, os hábitos de beber de Hanni ficaram fora de controle.

“Eu [tinha] casado com a mulher dos meus sonhos - a cantora de uma banda em que tocava na época. Este foi meu segundo casamento, e eu estava no caminho certo para outro desastre de um relacionamento fracassado”, diz ele sobre aquele período. “Eu sabia que precisava de ajuda e me hospedei no Serenity Center de Crutcher, em Howell Mountain, em Napa, para um programa de recuperação de 28 dias. Eu sabia que se não o fizesse, ficaria solteiro novamente e, em geral, minha vida não estava funcionando.” Os dois celebraram recentemente o 30º aniversário de casamento e de sobriedade, o que Hanni diz “não ser coincidência”.

Hoje, Hanni ministra cursos de negócios do vinho em universidades, presta consultoria em todo o mundo e conduz sua própria pesquisa sobre vinhos, que foi incorporada ao Fundo de educação de vinhos e destilados currículo. A defesa e a educação sobre o consumo moderado são os principais focos.

“Acho que a indústria do vinho tem a responsabilidade de promover a moderação e o consumo responsável”, diz ele. “Como profissionais do vinho, podemos desempenhar um papel positivo na mudança da cultura em torno do álcool e no incentivo a estilos de vida mais saudáveis.”

A parte mais difícil de estar sóbrio no ramo do vinho? Para Hanni, não são “pessoas ignorantes” e seus preconceitos de sobriedade o afetam. “O tema do vinho parece trazer à tona a arrogância, a atitude defensiva e a necessidade de intimidar os outros”, afirma. “Isso se torna muito exagerado à medida que eles bebem mais. Simplesmente não tenho mais tempo ou disposição para isso.”

“Posso ser visto como uma ameaça para as pessoas que precisam de considerar seriamente a sua própria relação com o álcool e/ou drogas”, continua Hanni. “A nível de toda a indústria, a educação é extremamente deficiente e faz parte do pacto ‘não pergunte, não conte’ que mantém vivo o estigma e priva os alcoólatras da ajuda dos outros.”

Essas coisas levam Hanni a ser aberto sobre sua recuperação. “Esta é uma parte crítica da minha retribuição”, diz ele.

Olhando para o futuro

O mercado de bebidas não alcoólicas ultrapassou US$ 11 bilhões em 2022, segundo Forbes , e está apenas crescendo. Os sóbrios sommeliers entrevistados para esta história estão uniformemente intrigados com as mudanças na indústria.

“Acho que há uma consciência crescente sobre os impactos negativos do consumo excessivo de álcool, e as pessoas estão começando a procurar mais opções com baixo teor de álcool e sem álcool”, diz Vidal, que abastece seu cardápio com muitas ofertas sem álcool. “Como sommeliers, é nosso trabalho fornecer essas opções e promover práticas de consumo responsáveis”.

Hanni, por outro lado, acredita que abrir uma garrafa pode ser um gatilho para muitos indivíduos sóbrios. Ele incentiva a evitar qualquer coisa que seja semelhante ao álcool, mesmo na moda vinhos à prova de zero e espíritos .

“É também uma doença muito pessoal e não posso enfatizar demais a necessidade de levar a recuperação a sério e trabalhar continuamente com um profissional de recuperação”, diz ele. “A maioria dos especialistas não gosta de alternativas não alcoólicas e, combinadas com o ritual, podem ser um caminho rápido para a recaída.”

Independentemente das preferências pessoais de consumo, está claro que há espaço crescente para a sobriedade em espaços amigos do álcool. A existência de sommeliers sóbrios é certamente mais uma prova de que a indústria está a mudar.

Para os profissionais do vinho que avaliam suas relações com o álcool, Vidal incentiva a introspecção e o respeito pelo álcool. “É importante ser honesto consigo mesmo e com os outros sobre sua decisão”, diz ela. “Mas não deixe que isso defina você. Você ainda é sommelier e ainda tem muito a oferecer.”