O 29º Leilão Napa Valley, realizado de 4 a 7 de junho de 2009, foi atingido pela recessão neste fim de semana, arrecadando US $ 5,7 milhões para instituições de caridade locais, quase metade dos US $ 10,35 milhões obtidos no ano passado. Composto por quatro dias de eventos, o leilão de caridade mais ilustre da indústria do vinho, que arrecadou US $ 85 milhões desde seu início em 1981, foi esgotado e festivamente frequentado. Mas, como aconteceu com o público comprador de vinho, os licitantes estavam dispostos a gastar, mas não tanto quanto nos anos anteriores.

“Ninguém esperava quebrar nenhum recorde, mas a demonstração de generosidade de nossos licitantes, viticultores e comunidade é comovente”, disse Janet Trefethen, da Trefethen Family Vineyards, presidente do evento deste ano. “Cada dólar arrecadado neste fim de semana é mais um do que tínhamos antes para essas organizações que precisam de ajuda.”

Embora no ano passado o comediante Jay Leno tenha aberto o leilão com a presença de Oprah Winfrey, as celebridades deste ano foram poucas, com o prefeito de São Francisco Gavin Newsom, um vinicultor de Napa Valley com as vinícolas PlumpJack e Cade, no topo da lista. Desta vez, não houve mestre de cerimônias oficial, em vez disso, o autor de “Windows on the World Wine Course”, Kevin Zraly, abriu o leilão ao vivo no sábado, um favor para os amigos próximos John e Janet Trefethen, soltando a multidão e rindo ao pedir às pessoas que levantassem suas mãos se eles se lembrassem de beber Riunite, Blue Nun ou Lancer's na faculdade. Muitas mãos foram levantadas.

O leilão ao vivo contou com 42 lotes combinando vinho premium de Napa Valley com jantares exclusivos, viagens, joias, obras de arte ou outros itens de luxo. O leiloeiro de longa data Fritz Hatton, também vinicultor de Napa Valley (Arietta Wines), presidiu a licitação, junto com a co-leiloeira iniciante Viveca Paulin, mais conhecida como esposa do comediante Will Ferrell. Paulin reconheceu no palco que seu marido estava em Nova York para o Tony Awards.

Paulin foi eficaz e eficiente atrás do martelo, mas pode ter conseguido uma pausa nesta rodada, já que os lances foram em sua maior parte diretos, com pouco do frenético vaivém entre os licitantes visto nos anos anteriores.

O lote principal da noite foi quase o último, uma oferta da vinícola Antica Napa Valley-Antinori Family Wine Estate, oferecida pelo Marchese Piero Antinori, que incluiu um vinho gourmet e uma viagem gastronômica elaborada à Itália. Três licitantes, incluindo Mary Miner, proprietária da Oakville Ranch Winery, competiram para aumentar a licitação para US $ 1 milhão, com o próprio marquês concordando em triplicar o lote para que as três partes pudessem ganhar.

Uma duplicação também ocorreu para um lote conjunto oferecido pela Staglin Family Vineyards e HdV, onde um licitante no evento e outro por telefone combinaram para aumentar o lance final de $ 200.000 para $ 400.000. Ambos agora vão desfrutar de uma viagem à Borgonha, juntamente com inúmeros almoços, jantares, degustações, visitas a vinícolas e, claro, vinhos.

Um telefone também desempenhou um papel importante na oferta vencedora de Harlan Estate, que disparou para US $ 130.000, enquanto a multidão gritava de empolgação enquanto um jovem se esforçava para ouvir.
A agitação foi seguida por uma homenagem sincera e feliz dedicada a Jamie Davies, o vinicultor pioneiro de Schramsberg que morreu no ano passado. Vinte e cinco das amigas vinicultoras mais próximas de Davies se juntaram para contribuir com 50 magnum de vinho de suas próprias adegas (Araujo, Chappellet, Corison, Heitz, Lail, Quintessa, Shafer e Spottswoode entre elas), além de uma obra de arte original de Artista de Napa, Robilee Frederick. Ele rendeu $ 100.000.

Ainda assim, os lances ficaram bem abaixo de seis dígitos até a metade do leilão, quando um lote de Colgin Cellars (sete garrafas de vinho, jantar para oito e aula de culinária para quatro) finalmente apareceu, levantando $ 120.000 dos antigos participantes do leilão Jim Clary e Leon Dreimann da Chicago, que combinou forças para vencer a licitação, Clary observou, 'estávamos no nosso limite'.