As uvas que cultivamos para vinho não precisam tecnicamente de abelhas. De fato, a videira “comum” cultivada, conhecida como vinha de vinho , é hermafrodita , ou seja, possui flores com função pistilo (que agem como ovários) e estames (que produzem pólen), permitindo que essas videiras se autopolinizem.

Mas, pode parecer surpreendente que, apesar disso, os viticultores há muito investem tempo e dinheiro na concepção de vinhas que atraem abelhas . E à medida que as populações de abelhas diminuem globalmente, os vinicultores estão trabalhando ainda mais para trazer abelhas para seus vinhedos.

Então, por que as abelhas são tão vitais para o vinhedo e o que os produtores de vinho estão fazendo para criá-las? Separamos tudo o que você precisa saber.

Como as abelhas afetam o vinhedo

Melhorar a Nutrição do Solo

As abelhas, quando confrontadas com um buffet rotativo de lanches durante todo o ano, retribuem os favores do agricultor, ajudando a criar alimentos mais saudáveis, ricos e com maior retenção de água. solos . Isso ocorre porque as abelhas ajudam a polinizar e cuidar das culturas de cobertura, o que pode ser vital para a saúde de um vinhedo - isso é especialmente verdadeiro em Califórnia atormentada pela seca .

“Foi demonstrado que as culturas de cobertura promovem a saúde do solo, melhorando a matéria orgânica do solo, evitando a erosão e aumentando a capacidade de retenção de umidade do solo”, diz Sally Camm, Propriedade de Grgich Hills gerente de comunicação em Napa . “Eles também são uma maneira fundamental de incentivar uma diversidade de micróbios no solo, o que é especialmente importante quando você trabalha em uma monocultura como uvas”.

A propriedade de Grgich Hills foi Certificado orgânico desde 2006, e planta culturas de cobertura amigas das abelhas, como mostarda e trevo. “O que descobrimos é que o sucesso ou não de uma cultura de cobertura depende totalmente das abelhas”, diz Camm. “Se as abelhas não estão interessadas, as culturas de cobertura parecem não funcionar.”

Atrair insetos úteis

As abelhas também são importantes porque protegem as vinhas contra criaturas menos desejáveis ​​e encorajam as melhores a ficarem por perto. “Quando você fornece comida para as abelhas, sua presença e o sucesso das plantas que polinizam atraem outros insetos benéficos”, diz Katja Hogendoorn, Ph.D., pesquisadora especializada em abelhas no Escola de Agricultura, Alimentos e Vinhos da Universidade de Adelaide .

A presença deles atrai “vespas parasitas, por exemplo. As [vespas parasitas] se alimentam de cigarrinhas, cochonilhas e mariposas e outros insetos que são ruins para os vinhedos.”

Melhor desenvolvimento da uva e redução da podridão dos cachos

Em um estudo Hogendoorn publicado em Apidologia , ela descobriu que as abelhas removem ativamente a caliptra - uma tampa protetora que cobre as flores da uva até a floração. Ao remover as tampas, essas abelhas podem beneficiar o desenvolvimento dos bagos e cachos de uva. Isso é especialmente verdadeiro em Pinot Noir , onde, ela escreveu no estudo, a “persistência da caliptra pode causar o desenvolvimento de uvas e cachos malformados”.

Os enólogos que acreditam que as ovelhas da vinha fornecem 'verdadeiro terroir'

A presença de abelhas também pode ajudar a reduzir a ocorrência de podridão do cacho, hipotetiza Hogendoorn. “Mas um estudo mais cuidadoso precisa ser feito antes que possamos ter certeza”, acrescenta ela.

Como as vinícolas estão fomentando as abelhas

Bernat Sort Costa, gerente de pesquisa orgânica regenerativa da Grgich Hills Estate, explica que eles cultivam ou já possuem plantas naturais e áreas ricas em árvores ao redor de cada vinhedo para aumentar a biodiversidade e atrair polinizadores. E em sua propriedade American Canyon de 155 acres (pouco mais de 16 quilômetros ao sul de Napa), a equipe do vinhedo plantou mais de 350 árvores nativas, arbustos e flores nos últimos anos.

“A seleção visa maximizar a diversidade com espécies nativas resistentes à seca, além de garantir que tenhamos plantas que floresçam o ano todo para fornecer nutrientes para abelhas e insetos”, diz Costa. “Em todas as nossas propriedades, temos jardins dedicados onde cultivamos plantas necessárias para preparações biodinâmicas, bem como plantas com flores para insetos e pássaros.”

Para ajudar a fazer isso, Grgich se associou à organização sem fins lucrativos abelha arbórea para instalar colmeias em troncos de árvores e também possuem caixas de abelhas convencionais.

Joel Sokoloff, gerente de vinhedos e fazendas da biodinamicamente cultivo de 240 acres Vinhedos de Soter em Oregon Vale de Willamette , também mantém algumas colméias de abelhas, mas diz que está focado principalmente em atrair abelhas nativas e polinizadores.

Sokoloff diz que sua equipe semeia uma coleção de trevos, ervilhas e ervilhacas nas vinhas, que atraem diferentes espécies de abelhas. Nos campos circundantes, eles plantam brássicas, phacelia e outras flores como linho e prados, que brotam ao longo do ano, além de pomares e jardins que contêm plantas amigas das abelhas, como abóbora, pimentão e girassol.

Soter Vineyards é um dos seis vinhedos de Willamette Valley que trabalham com o Vinho amigo das abelhas do Oregon projeto, diz Andony Melathopoulos, professor assistente de saúde de polinizadores no Departamento de Horticultura da Oregon State University , que vê o programa e as ações dos viticultores preocupados como fundamentais para a sobrevivência das abelhas nativas.

“O maior desafio para as abelhas selvagens é obter o suficiente dos tipos certos de espécies de plantas com flores na paisagem”, diz ele. Ao plantar mais plantas amigáveis ​​aos polinizadores dentro e ao redor dos vinhedos, “os viticultores de Oregon podem liderar o mundo na promoção da biodiversidade das abelhas”.

A perda de abelhas e o impacto maior

Embora as abelhas tenham sido uma prioridade para os agricultores, atraí-las para as plantações é mais importante agora do que nunca. Cerca de 90% das culturas alimentares produzidas comercialmente nos EUA dependem de abelhas e outros polinizadores para se reproduzir, de acordo com o Administração de Alimentos e Medicamentos .

As abelhas contribuem com cerca de $ 15 bilhões para a economia dos EUA. Embora eles não sejam nativos— colonos europeus trouxe as abelhas no início de 1600 como uma fonte fácil de açúcar. Mas as abelhas selvagens também são importantes para nossa saúde econômica e ambiental. Das cerca de 4.000 espécies de abelhas nativas nos EUA, 20% a 45% são especialistas em pólen, o que significa que dependem de um tipo de planta para alimentação. Se as abelhas não estiverem presentes, a planta não se reproduzirá, segundo o Departamento do Interior dos Estados Unidos .

O papel 'monumental' que os micróbios do solo desempenham no vinho

Mas esses insetos vitais estão com problemas. A partir de 2006, os cientistas começaram a notar declínios alarmantes nas colônias de abelhas; o fenômeno logo foi apelidado Distúrbio do Colapso das Colônias . Em 2022, os apicultores relataram cerca de 39% de perda de colônia em pesquisa anual realizada pela Bee Informed Partnership , em linha com os anos anteriores. Embora os números sejam mais difíceis de obter para as abelhas nativas, os especialistas estimam que, globalmente, 40% de todas as abelhas nativas são vulneráveis ​​à extinção.

Os pesticidas, especialmente os neonicotinóides, que envenenam toda a planta, incluindo o pólen e o néctar de que as abelhas se alimentam, foram parcialmente culpados pelos declínios preocupantes. Desde então, a União Europeia, o Canadá e os EUA (até 2019 Salvando a Lei dos Polinizadores da América ), proibiram os neonicotinóides para a maioria dos usos. Das Alterações Climáticas e generalizado monocultura também são considerados fatores, de acordo com os cientistas.

Embora a ameaça ao suprimento mundial de alimentos seja a principal preocupação de todos quando se trata da queda das populações de abelhas, está ficando cada vez mais claro que as abelhas também contribuem, de maneiras muito menos óbvias, mas igualmente essenciais, para a saúde de todas as fazendas - vinhedos incluído.