Jamie Slingerland passa muito tempo verificando o tempo.

Como diretor de viticultura para Vinícola Pillitteri Estates em Niagara-on-the-Lake, Ontário, ele precisa da temperatura de 17–18 ° F para colher uvas para vinho gelado. Slingerland costumava colher uvas no final de dezembro, mas ele diz que as temperaturas mais altas mudaram os tempos de colheita e menos noites frias tornaram a safra menos previsível.

“Nos anos desde que comecei a colher uvas para vinho geladas, as janelas de temperaturas frias se tornaram menores e temos cada vez menos oportunidades de colheita”, diz Slingerland. “Costumávamos colher duas ou três vezes entre o Natal e o Ano Novo. Agora, isso acontece uma vez a cada cinco a sete anos. ”

O Canadá é o maior produtor de vinho para gelo do mundo. A safra gera mais de US $ 6,8 bilhões anualmente, mas as mudanças climáticas podem descongelar a próspera indústria.

“A Europa costumava ser um concorrente nosso na indústria de vinho de gelo, mas eles tiveram invernos extremamente quentes nos últimos cinco ou seis anos e não houve uma safra real de vinho de gelo ... Temo que teremos uma situação semelhante aqui. ” –Jamie Slingerland, diretora de viticultura, Pillitteri Estates Winery

Para fazer vinho gelado, variedades de uva gostam Vidal White , Riesling , Cabernet Franc e Cabernet Sauvignon são deixados para congelar na videira, idealmente descongelando e recongelando várias vezes ao longo da temporada. As uvas são colhidas congeladas, o que garante a separação da água da fruta dos açúcares. Depois de prensado, o suco resultante é concentrado e pegajoso, ideal para a produção de Icewine.

Dados mostra uma diminuição constante no número de dias em que está frio o suficiente para colher uvas para vinho gelado. Em janeiro de 1977, havia 26 dias abaixo de 18 ° F. Em janeiro de 2007, o número de dias adequados caiu para apenas três.

Para complicar as coisas, o aumento das temperaturas torna as videiras mais sensíveis ao frio, propensas a congelar os danos e reduzir sua capacidade de sobreviver ao frio extremo. Isso causou reduções significativas no rendimento, de acordo com um estude .

Os produtores estão preocupados com o impacto das mudanças climáticas na produção de vinho de gelo, de acordo com Gary Pickering, pesquisador do Instituto de Enologia e Viticultura Cool Climate na Brock University.

“Acho que a grande preocupação é o que está por vir”, diz Pickering.

Colheita de Icewine na Vinícola Pillitteri Estates em Niagara-on-the-Lake, Ontário / Foto cedida pela Vinícola Pillitteri Estates

A corrida para se adaptar esquenta

Embora a Vinícola Pillitteri Estates nunca tenha perdido uma colheita, Slingerland admite que se tornou mais difícil colher os 50 acres de uvas para vinho gelados necessários durante uma janela cada vez menor de temperaturas frias.

Em 2002, as temperaturas caíram abaixo de 18 ° F em apenas duas noites. Uma tripulação de 65 pessoas correu para retirar as uvas das vinhas. Slingerland decidiu que a colheita manual não era mais sustentável. A vinha passou a adotar colheitadeiras mecânicas. Permite que a equipe colha toda a safra, já que os regulamentos exigem que a colheita pare quando as temperaturas aumentam.

“A mudança climática definitivamente impactou nosso cultivo de uva e indústria de vinho aqui e nossa capacidade de produzir vinho gelado, mas nós, os produtores, as vinícolas, nos adaptamos a essa mudança”, diz ele.

A colheita mecânica é apenas uma das maneiras que os produtores têm se adaptado às mudanças climáticas. Em Ontário, os vinhedos estão sendo plantados mais ao norte, o que criou novas regiões vinícolas em áreas como Prince Edward County e Georgian Bay.

“Preciso sempre dar uma opinião positiva sobre as mudanças climáticas”, diz Pickering. “Mas podemos migrar para o norte. Temos muitas terras lá em cima e temos que perceber que podemos nos sair melhor do que a maioria por causa de nossa geografia. ”

A grande tradição do vinho de gelo do meio-oeste americano

Os produtores também agora cultivam variedades antes consideradas inadequadas para a região do Niágara. Pickering cita a mudança climática como a principal razão dos produtores estarem dedicando maior área plantada a variedades de uvas vermelhas italianas, como Sangiovese e Nebbiolo .

“O que já estamos vendo em Niágara, e prevemos que veremos muito mais, é um sucesso muito maior com variedades de climas mais quentes e até mais quentes ... porque sabemos que teremos temperaturas mais quentes durante a estação de amadurecimento e veremos menos extremos eventos frios durante o inverno ”, diz Pickering.

Esta temporada mais recente, a primeira noite de 18 ° F, Região vinícola de Niágara em 22 de novembro. As uvas colhidas cedo demais são menos doces e produzem vinhos de gelo menos complexos do que aquelas que permanecem nas vinhas por vários ciclos de congelamento / descongelamento.

“Não tenho [Icewine] o suficiente para sobrevivermos mais um ano, então teríamos que colher no próximo ano, mas com o tempo, nunca sabemos o que vamos conseguir.” –Fraser Mowat, proprietário, Harbour Estates Winery

Com base nas condições das uvas no outono, Fraser Mowat, proprietário da Harbour Estates Winery , decidiu não produzir vinho de gelo nesta temporada. É o primeiro ano em que a vinícola Niagara não produz uma safra de Icewine desde 1999.

“Tínhamos estoque suficiente para nos manter ao longo do ano”, diz Mowat. “Não tenho [vinho de gelo] suficiente para sobrevivermos mais um ano, então teríamos que colher no próximo ano, mas com o clima, nunca sabemos o que vamos conseguir.”

Slingerland, preocupado com a possibilidade de o clima forçá-lo a perder uma colheita, começou a fazer um inventário de vinho gelado. A Vinícola Pillitteri Estates produziu 300.000 litros de vinho gelado na última temporada e planeja continuar a prática para se proteger contra perdas relacionadas ao clima. Mas Slingerland admite que não é uma garantia.

“A Europa costumava ser um concorrente nosso na indústria de vinho para gelo, mas eles tiveram invernos extremamente quentes nos últimos cinco ou seis anos e não houve uma safra real de vinho para gelo na Europa”, diz ele. “Tenho medo de que tenhamos uma situação semelhante aqui. Temos estoque suficiente para nos manter durante a próxima safra de vinho gelado, [mas] poderíamos suportar dois anos consecutivos? Seria extremamente, extremamente difícil para nós. ”

Bruce Nicholson, enólogo da Inniskillin, que produz Icewine há três décadas / Foto cedida por Inniskillin

Uma resposta fria às preocupações climáticas

Se as temperaturas continuarem a aumentar nas próximas décadas, Pickering acredita que a viabilidade da produção de vinho de gelo na região de Niágara pode ser comprometida.

Novo pesquisa afirma que 60% dos produtores de vinho canadenses acreditam que a mudança climática tem um impacto sobre seus vinhedos. Alguns implementaram mudanças para se adaptar, mas outros permanecem céticos.

Mowat não está disposto a culpar a mudança climática por pular a colheita da uva este ano. Em vez disso, ele chama o congelamento mais cedo do que o normal de “uma anomalia”, algo que pode acontecer com qualquer produto agrícola.

“[Não] importa o que esteja acontecendo em relação ao clima, estamos sempre, como agricultores ... à mercê do clima”, diz ele.

“[Icewine] traz riscos, não há dúvidas sobre isso, e é por isso que é um produto tão único. E é um produto que os canadenses fazem tão bem. ” –Bruce Nicholson, enólogo, Inniskillin

Em Niagara-on-the-Lake, Ontário, Inniskillin o enólogo Bruce Nicholson produz vinho para gelo há três décadas. Embora ele admita que atingir 18 ° F no final de novembro de 2018 o deixou um pouco nervoso, ele continua otimista.

“Em todas as conversas que já tive sobre vinho gelado, [a mudança climática] nunca apareceu”, diz ele. “Já moro aqui há bastante tempo ... e não vamos passar dezembro, janeiro e fevereiro sem ter a oportunidade de escolher ... então não perco um minuto de sono pensando: 'As mudanças climáticas vão nos manter? de fazer vinho gelado no próximo ano ou no ano seguinte? '”

Produzir um produto dependente de uma temperatura precisa é um negócio arriscado, admite Nicholson, mas isso faz parte do apelo do vinho gelado.

“Ele vem com riscos, não há dúvidas sobre isso, e é por isso que é um produto tão único”, diz ele. “E é um produto que os canadenses fazem tão bem.”