Desde que se tornou co-proprietário do San Francisco 49ers da NFL em 1999, John York alcançou dois dos objetivos que estabeleceu para si mesmo quando se mudou para a costa esquerda: levar sua equipe ao Super Bowl e aproveitar as vantagens do condado vinícola da Califórnia Entusiasta do Vinho bate-papos com York sobre a coleta de vinho, o campo de futebol e a arte de virar linebackers para Barolo.

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O que despertou seu interesse pelo vinho?
Quando experimentei vinho, fui direto para as “coisas boas”, Mateus e Lambrusco. Depois que assumimos a propriedade do 49ers, começamos a passear pelo Napa Valley. Nós provamos vinho com Margaret Duckhorn e apreciamos seu Merlot. Ela é uma grande fã do 49er e se ofereceu para servir na suíte do proprietário. Desde então, minha esposa, Denise, e eu hospedamos mais de 70 vinícolas em jogos caseiros.

Que vinhos você gosta de beber e colecionar?
No início, não gostei de nenhum vinho branco e chamei Pinot Noir de meu “branco” favorito. Depois, desenvolvi o gosto pelo Sauvignon Blanc e pelo Chardonnay não cozido. Adoro Barolo e Chianti e vinhos da Ribera del Duero. Temos um mix de vinhos em nossa adega de 1.500 garrafas, muitos dos quais doamos para instituições de caridade.

Como você combina seus interesses em vinho e futebol?
No início, nossos amigos enólogos sugeriram que incluíssemos vinho em eventos de caridade. Eu entro em contato com as vinícolas em nome de nossa Fundação 49ers, que apóia jovens carentes. Já hospedamos vinícolas como Robert Foley Vineyards, Reynolds Family Winery e Spring Mountain Vineyard em nosso Celebrity Winter Fest anual em Tahoe.

Onde você encontra novos vinhos?
Eu acho que o vinho é ótimo em si, muito melhor com comida e o melhor com amigos. Quando jantamos com amigos, todos nós compartilhamos vinhos favoritos. Além de ler artigos e sites da Web, compro vinho no Leilão Napa Valley e participo do evento Premiere Napa Valley. Quando tocamos no Seahawks, conheci Hillary Sjolund da Sonoris Wines e apreciei seu Cabernet Sauvignon.

Os jogadores do 49er mostram muito interesse pelo vinho?
Quando os jogadores chegam ao norte da Califórnia, eles são jovens e cada vez mais na fase Mateus. Eles são expostos aos produtores de vinho em nossos eventos de caridade. Cerca de 20% parecem desenvolver interesse por vinho.

O que vem à mente sobre a combinação de vinho e comida?
Você precisa confiar no seu próprio paladar quando se trata de selecionar vinhos. Você é o único que você tem que agradar. Gosto de vinhos com boa comida, desde hambúrgueres até espanhol gourmet. Denise é uma ótima cozinheira. Eu gosto de Schramsberg de Pinot Noir espumante com seus jantares de peru.

Muitas figuras esportivas possuem marcas de vinho. Algum interesse da família York?
Nossas gêmeas, Jenna e Mara, estão buscando carreiras em enologia no Vale de Napa, mas não é provável que nos tornemos vinicultores.