Uma letra da estrela da música country e amante de vinho Miranda Lambert agitou meu cérebro enquanto fazíamos mais uma curva fechada e enjoativa enquanto dirigíamos na região vinícola de Priorat: “A estrada é difícil, e você precisa se acostumar com ela”

Na verdade, aventurar-se a se encontrar com produtores de vinho espanhóis pode ser um desafio. Os dias são longos, o despertador toca muito cedo e a quantidade de vinho para degustar e avaliar é titânica. Por outro lado, se você viajar para a Espanha em maio como fiz recentemente, as recompensas são abundantes - lindo clima, belas paisagens, comida excelente e inúmeros vinhos que variam de impressionantes a deslumbrantes.

Nessa viagem, passei um tempo no Penedès, localizado a menos de uma hora de Barcelona. Lá, eu provei Cavas de alta qualidade e uma coleção crescente de vinhos de mesa não convencionais feitos de variedades das quais eu nunca tinha ouvido falar, como Pirene, Moneu e Gonfaus.

Your Catalonia Primer

Então, me aventurei na pouco conhecida Terra Alta, a denominação de vinho mais meridional da Catalunha. Aqui, Garnacha Blanca (branca) e Garnacha Tinta (tinto) são as uvas líderes. Nas mãos de produtores comprometidos como Celler Piñol , Editor , Vinícola Bàrbara Forés e Altavins , vinhos de distinção estão se tornando a norma.

Eu terminei 10 dias no nordeste da Espanha no quarto Espai Priorat, um evento do setor que reúne escritores, compradores e formadores de opinião de vinhos internacionais. Ele marcou minha quinta visita a esta região histórica, onde os cerca de 4.500 acres de vinhedos em socalcos e nas encostas superam em muito os 2.000 habitantes de aldeias miseráveis ​​como Porrera, Gratallops e El Molar.

Aqui está uma olhada nos destaques de cada região.

Penedès

A maior região vinícola da Catalunha é mais conhecida por produzir cerca de 95% dos vinhos da Espanha Escavação . Quase 250 milhões de garrafas de Cava são produzidas todos os anos na Espanha, e a qualidade varia de ruim a excelente.

Para melhor delinear onde a média dá lugar ao incrível, o Cava Denominação de origem (D.O.), que regulamenta a produção, introduziu uma nova categoria sofisticada chamada Paraje Calificado. São vinhos cujas uvas devem ser colhidas manualmente em vinhedos plantados há pelo menos 10 anos. O tempo mínimo de envelhecimento em garrafa é de três anos, mas muitos desses vinhos vão eclipsar essa linha de base.

Para se classificar, um vinho deve ser bruto, vinificado na propriedade e aprovado por um conselho de revisão. Quando os primeiros vinhos Cava Paraje Calificado forem lançados no início do próximo ano, fique de olho nas ofertas de nomes como Gramona , Alta Alella e Recaredo .

Joan Lliberia, proprietária da Edetària em Gandesa, Terra Alta, mostra os solos panais distintos da região / Foto de Michael Schachner

Terra Alta

“Há dez anos, o Terra Alta era completamente desconhecido, mesmo na Catalunha”, diz Joan Arrufi, fundador da Altavins e presidente do Terra Alta D.O.

Agora não. Terra Alta está produzindo a Grenache branca mais limpa e fresca da Espanha. Dado que cerca de um terço da Garnacha Blanca da Espanha está plantada em Terra Alta, é o cartão de visita da região. Um dos motivos pelos quais esses vinhos são tão frescos, mas complexos, é o impacto refrescante do rio Ebro, que atravessa a Terra Alta em seu caminho para o Mar Mediterrâneo.

Outra chave é o local fralda solo, uma mistura de areia soprada pelo vento e calcário decomposto. Ele absorve água como uma esponja e permite que as vinhas prosperem sem irrigação. Por último, muitos produtores mudaram para a fermentação e envelhecimento em ovos de cimento, e se afastaram do carvalho novo. O resultado são vinhos com tensão e pureza, em oposição a ofertas oxidadas e cerosas.

Vinhas em Porrera, amendoeira em primeiro plano / Foto de Michael Schachner

Priorado

O Priorat está passando por uma metamorfose estilística. As misturas altamente extraídas e com alto teor de álcool de vinhas velhas Garnacha e Carignan que deram a esta região suas listras desde os anos 1990 estão perdendo popularidade. Agora, os objetivos da maioria das vinícolas são o controle dos taninos, a redução dos níveis de álcool e a busca pela elegância.

Embora a maioria dos vinhos de Priorat ainda sejam bastante robustos, as vinícolas gostam Terroir Al Límit , La Conreria d’Scala Dei , Ferrer Bobet e Alvaro Palacios estão na vanguarda do movimento para vinhos mais elegantes. Enquanto isso, vinhos de Marco Abella , Mais Doix , More d'en Gil , Mais Martinet , Clos Mogador e Clos Figueras exemplificam o potencial de grandeza que existe nesta bela e acidentada região.

Agora é um ótimo momento para explorar os vinhos da Catalunha. Com base em tudo o que vi e provei recentemente, eles nunca estiveram melhores.