Loja de Diana Hamman, Deusa do Vinho , está localizado em uma antiga loja em Evanston, Illinois. Prateleiras brancas resistentes abastecidas com vinho, cerveja e destilados cercam uma área de estar onde aulas e degustações são realizadas. Ela comercializa cerca de 400 vinhos de todo o mundo com foco em pequenos produtores, a maioria na faixa de US $ 15 a US $ 25.

A primeira exposição de Hamann ao vinho foi em Dublin, onde ela se sentiu deslocada como uma aluna mais velha do Trinity College. Para se ocupar, ela vasculhava revistas de vinho, comprava uma garrafa em destaque e ia para casa para ver se podia ver, cheirar e provar as mesmas coisas que os escritores faziam.

Em 1999, depois de se formar em Berkeley e se candidatar sem sucesso à pós-graduação para estudar literatura inglesa, Hamann teve a sorte de conseguir um emprego na nascente e-varejista wine.com, então chamada de Virtual Vineyards.

“Eles me contrataram para esvaziar os baldes de saliva”, diz ela.

Foi um show doce. Ela ia para Napa três dias por semana e, durante os outros dois, “eu sentava em meus pijamas com uma caixa de vinho e fazia anotações”, diz ela. “Foi aí que aprendi que os vinhos têm uma história e as pessoas gostam de ouvir essa história.”

Hamann mudou-se para Chicago em 2001. Ela foi diretora de vinhos nos restaurantes sofisticados Le Colonial e Japonais, e deu aulas de degustação na escola de culinária Chopping Block. Ela se autodenominou a Deusa do Vinho para plantar sua bandeira em um campo predominantemente masculino.

Sobre sua decisão de abrir sua própria loja no final de 2012, Hamann diz: “Eu fui ingênua. É chocante como você ganha pouco no início. Passaram-se três anos até que eu fiquei tipo ‘Oh, esta é uma boa ideia.’ ”

Uma olhada dentro da loja / Foto cedida pela Wine Goddess

Meaghan Fitz, que trabalha na loja há três anos, acha o entusiasmo e o conhecimento de Hamann viciantes. “Achei que odiava Riesling”, diz Fitz. “Eu estava tipo, 'É muito fofo'. Diana disse: 'Existe um mundo inteiro de Riesling. Eu vou mudar sua perspectiva. '”

O resultado? “Mente estourada”, diz Fitz. “Eu não sabia que a uva poderia ser assim. Eu não sabia que o vinho branco poderia ter um gosto tão bom. ”

Ela também gostou de como Hamann falou para toda a sala. “Ela lê seu público muito bem”, diz Fitz. 'Ela poderia dizer que eu era um nerd e me metia nisso, mas ela não iria 'divagar' para pessoas normais que só querem beber.'

Os clientes desafiam a Hamann por recomendações sobre tudo, desde o melhor vinho para servir a sua sogra visitante até combinações de alimentos específicos. Hamann descreve seus clientes como aventureiros. “Há um Bobal de frutas vermelhas e ameixa de US $ 15 de Valência, Espanha, que não posso manter em estoque”, diz ela, referindo-se a Mustiguillo Mestizaje (El Terrerazo).

Os clientes cansados ​​do inverno gostam de tintos mediterrâneos como o Bobal e vinhos “de partes da Península Ibérica assadas pelo sol, como Priorat e o Vale do Douro”.

“Um dos melhores elogios que recebemos é quando os clientes dizem que nunca os enganamos”, diz Hamann. “Se estamos entusiasmados com algo, eles gostam.”

Dona Diana Hamman brindando com um feliz grupo de estudantes de vinho / Foto cedida pela Wine Goddess

Ela se lembra de um inverno em que pagou as contas de Natal e um vendedor entrou para vender seu vinho.

“Eu coloquei meus dois dedos em uma posição cruzada para afastá-lo e disse:“ Saia! Não tenho dinheiro!'

Mas o fornecedor a convenceu a provar Herdade da Malhadinha Nova Branco. Por US $ 38, era o preço mais alto da loja. “Eu disse‘ Quem diabos vai comprar um caro e obscuro branco português no auge do inverno? ” diz Hamann. 'Mas eu experimentei, e foi simplesmente matador.'

Ela comprou uma caixa na hora e vendeu tudo em uma degustação naquele fim de semana. “Meus clientes são muito legais. Mesmo com vinhos [vinhos] brancos portugueses esquisitos e difíceis de pronunciar em janeiro. ”

Os clientes também são leais. Fitz estima que 90% dos negócios da loja vêm de clientes recorrentes. Famílias jovens frequentam a loja, graças à mesa de trem de brinquedo ao lado da vitrine.

Famílias jovens freqüentam a loja, graças à mesa de trem de brinquedo ao lado da vitrine / Foto cortesia Wine Goddess

“Ganhamos mais cinco clientes para cada um que perdemos por causa das crianças”, diz Hamann. “Uma nova mãe vai se sentar ao lado da mesa do trem e pedir uma taça de vinho e ter um pequeno momento de paz.”

A loja de Hamann é o “pub local” que ela sempre quis ter, embora muitas de suas ofertas tenham começado como formas de atrair clientes durante seus primeiros meses mais lentos em 2013. Ela ofereceu aulas, recebeu permissão da cidade para servir vinho pelos vidro e usava seu espaço para eventos como leituras de poesia, encontros políticos, rodas de tricô, aulas de ioga e clubes do livro.

“Eu basicamente disse sim para tudo”, diz ela. “Qualquer coisa para colocar dinheiro no caixa.”

A loja também atrai shows musicais veteranos de Chicago para shows íntimos. Roqueiro galês Jon Langford tocou na loja várias vezes.

“Eu geralmente bebo tudo o que Diana coloca na minha frente, mas eles têm ótimas cervejas e sidras também”, diz Langford.

Em uma aparição recente, ele trouxe um produtor veterano Norbert Putnam , que já se apresentou com Elvis Presley. “Norbert é um grande apreciador de vinhos e ficou bem impressionado”, diz Langford.

Destaque da loja de vinhos: vinho Silverlake

O principal obstáculo na vida encantada da Deusa do Vinho é que ela é parcialmente surda e parcialmente cega. Ela usa dois aparelhos auditivos para neutralizar a otosclerose, que causa fusão dos ossos do ouvido.

Hamann também tem pseudoxantoma elástico (PXE), uma condição que causa sangramento retiniano, cicatrizes e eventual perda de visão. Para combatê-lo, Hamann recebe um medicamento contra o câncer que é injetado em seu olho, o que deixa hematomas que ela descreve como 'nodosos'.

As últimas férias de 2017 foram difíceis. Um funcionário adoeceu na mesma semana em que o olho esquerdo de Hamann ficou quase todo escuro. Então, sua equipe descobriu que a rede Binny’s Beverage Depot, que tem quase 40 lojas em Illinois, planejava se mudar em alguns quarteirões de distância.

“Na noite em que descobrimos, ficamos arrasados, mas no dia seguinte foi como,‘ Como podemos lutar contra isso? ’”, Diz Fitz. Enquanto ela agendava viagens médicas para a cidade de Nova York e a Clínica Mayo, Hamann, junto com outros varejistas independentes de álcool, pressionou com sucesso a cidade contra a concessão de Binny's da mesma licença de bebidas que ela e outros pequenos comerciantes locais usam. O conselho jurídico de Evanston agora está negociando uma licença e classificação diferente para Binny's.

Enquanto isso, os problemas de visão de Hamann não prejudicaram o dia a dia na loja ... na maior parte.

“Não posso mais ser confiável para tirar fotos de produtos”, diz ela. Aparentemente, o boletim de Natal saiu com algumas fotos borradas de uísque à venda.

“Minha equipe é tão boa e doce para mim”, diz ela. “Eles dirão:‘ Deixe-me verificar isso antes de colocá-lo online ’”.