Quer tenham servido no Vietnã ou no Iraque, cada vez mais soldados e mulheres estão levando suas habilidades para a linha de frente da vinha.

Este Dia dos Veteranos, enquanto nosso país homenageia aqueles que serviram em nosso nome, Entusiasta do Vinho gostaria de lançar algum holofote sobre esses veteranos estelares que viraram vinicultores.

Quem: Cord Switzer, Veterano da Guerra do Vietnã
O que: Fredericksburg Winery
Onde: Fredericksburg, Texas

Para lançar a Fredericksburg Winery em 1996, o Aviador do Exército Cord Switzer - que diz apreciar o senso de camaradagem entre o pessoal da indústria do vinho - ligou para Jack Cakebread para perguntar sobre quanta levedura ele precisaria para produzir 68 galões de vinho. Cakebread não apenas respondeu - ele o fez durante a noite. “Isso é o que torna a profissão [vinícola] única - a indústria apóia a indústria”, diz Switzer.

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Quem: Bill Stowe, veterano da Guerra do Vietnã
O que: Indian Creek Winery
Onde: Kuna, Idaho, Snake River Valley AVA

Enquanto estava estacionado na Alemanha na década de 1960, o oficial da Força Aérea Bill Stowe conseguiu um emprego de meio período em uma pousada que também fazia vinho. Foi quando ele descobriu sua inclinação para a viticultura e, quase 20 anos depois, o ganhador da Estrela de Bronze abriu a Indian Creek Winery em Snake River Valley em Idaho. “Os militares me deixaram um pouco mais esperto”, diz ele.

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Quem: Josh Laine, veterano da guerra do Iraque
O que: Value Winery
Onde: Livermore, Califórnia, Livermore AVA

Enquanto patrulhava as ruas de Bagdá, o sargento da Marinha Josh Laine admite que sabia pouco ou nada sobre vinho. Mas, depois que uma ex-namorada que trabalhava no ramo de vinhos o expôs aos méritos da profissão, ele realizou seu sonho: abrir a Vinícola Valor. Desde a inauguração em 2007, o destinatário de três corações roxos, empregou 53 veteranos, muitos dos quais já foram sem-teto, desempregados ou vítimas de traumas psicológicos. Para esses heróis, cuidar das fileiras de vinhas de Valor se tornou uma espécie de refúgio. “Eles estão perto de [colegas veteranos] que entendem o que eles passaram. É o seu porto seguro ”, diz Laine.

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Quem: Rob Mercer, Veterano da Guerra do Iraque
O que: Mercer Estates
Onde: Prosser, Washington, Yakima Valley AVA e Horse Heaven Hills AVA

As tradições familiares mais fortes de Rob Mercer estão enraizadas na agricultura e no serviço militar. Seus ancestrais lutaram sob o comando de George Washington e dirigiram uma empresa de ovelhas de sucesso durante o início do século XX. Os Mercers estão no negócio de vinhedos desde 1968, vendendo uvas para vinícolas locais. Mas foi em 2007 que a família lançou a Mercer Estates e a Mercer tornou-se presidente e CEO. O pesado título não impede Mercer por sujar as mãos - ele prefere estar nas vinhas. “Sou um fazendeiro de quarta geração”, diz ele.

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Quem: Michael McClean, Veterano da Guerra do Vietnã
O que: McClean Vineyards
Onde: Templeton, Califórnia, Paso Robles AVA

Nove anos depois que Michael McClean voltou de servir como um dos heróis mais condecorados do Vietnã, o distinto destinatário da Cruz de Serviço se matriculou em uma aula de vinhos que mudou sua vida civil. Foi onde ele conheceu sua agora esposa e sonhou ter seu próprio vinhedo. “A única maneira de controlar o transtorno de estresse pós-traumático é manter um centro de paz, e eu consigo isso ficando na fazenda e chutando terra”, diz ele. A McClean Vineyards doa 10% de sua receita para a Armed Forces Foundation. Aberta desde 1993, a McClean Vineyards opera 25 acres de Syrah e doa 10% de sua receita para a Armed Forces Foundation.