Nas primeiras horas de 18 de maio, as temperaturas no nordeste caíram abaixo de zero. quebrando todos os recordes e colocando Nova Iorque Culturas estaduais em risco. Nova York é a terceira maior região produtora de vinho dos EUA, e os danos ainda estão sendo avaliados. Ainda assim, muitos já estão chamando de o pior congelamento que o estado já viu em décadas.

O congelamento ocorreu após um mês de abril que registrou recordes, com quatro dias consecutivos acima de 80°F. O calor forçou novos brotos delicados do sono de inverno das videiras, deixando os viticultores esperançosos por um verão cheio de frutas.

Mas em todo o Nordeste, viticultores, bem como produtores de outras culturas, como maçãs, despertaram recentemente para uma cena comovente.

Colleen Hardy, co-fundadora da Vinho Raízes Vivas , postou imagens no Instagram do vinhedo Shale Creek de sua família em Keuka Lake, em Nova York Finger Lakes região. As fotos compartilhavam visuais de folhas de videira marrons e caídas e botões murchos.

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“Algumas semanas atrás, postamos sobre manter nossos dedos cruzados para o clima quente e as noites sem gelo”, ela legendou a foto. “Na noite passada, nossos medos se tornaram realidade. Juntamente com nosso abril excepcionalmente quente e o início da brotação, as temperaturas frias da noite passada causaram estragos nas plantações em Nova York. Por causa disso, os vinhedos afetados, como os da nossa família, terão pouca ou nenhuma fruta este ano”.

Pedimos aos produtores de vinho de Nova York que avaliassem sua situação e compartilhassem o que podem fazer para proteger suas delicadas colheitas.

Uma Temporada Surpreendente

Apesar de ser uma região de clima frio, eventos de geada destruidores de plantações semelhantes são historicamente muito raros. Isso ocorre porque a brotação geralmente ocorre muito tarde na estação para que a geada seja uma preocupação.

“Os Finger Lakes nunca precisaram de proteção contra geadas no passado”, diz Paul Brock, enólogo e co-proprietário da Vinícola Fio de Prata no lado leste do Lago Seneca de Nova York. “Isso é novo para nós. Ninguém com quem conversei jamais viu algo assim - desde a década de 1970 e antes.

Kelby Russel, Red Newt Cellars' enólogo de longa data, estima que perdeu cerca de metade das uvas de seu recém-adquirido Lahoma Vineyard, no lado oeste do lago Seneca. “Esse tipo de evento de geada ainda é uma raridade notável para nós”, diz ele. “Isso não é Borgonha ou Bordéus ou partes de Alemanha ainda, onde a geada da primavera é uma preocupação quase todos os anos.

Mas os viticultores admitem que o caos climático provavelmente tornará os eventos de geada mais comuns.

“Não sei o que a mudança climática nos reserva, mas definitivamente está ficando mais extrema”, diz Matthew Spaccarelli, que produz vinho para os dois familiares. Vinícola Benmarl e sua própria gravadora, fiorde , no Rio Hudson região. “Sou nativo de Hudson Valley e esta é a primeira vez que me lembro de não ter que remover a neve durante o inverno. No verão passado, passamos oito semanas sem uma gota de chuva. Em 2021, vimos 14 polegadas de precipitação nas duas primeiras semanas de colheita.

Danos em todo o estado

A região de Finger Lakes, que produz a maior parte dos vinhos do estado de Nova York, com mais de 9.000 acres de vinha, sofreu os danos mais generalizados das geadas.

Vinhedos Bully Hill , localizada no lado sul do lago Keuka, cultiva principalmente variedades híbridas indígenas e franco-americanas em sua própria propriedade. Eles compram uvas de toda a região. Stephen Taylor, gerente atacadista da vinícola e filho do fundador, diz que, embora as variedades nativas e híbridas sejam mais adaptadas ao clima frio da região, no caso da geada da semana passada, elas se saíram tão mal quanto suas contrapartes viníferas.

“Um grande fator é que tínhamos fontes excepcionalmente quentes, então tudo estava crescendo muito rapidamente. Tornou tudo mais vulnerável”, diz. “Uma das vantagens dos híbridos é que eles são produzidos para não florescer tão rapidamente. Mas se está tão quente e tudo começa a florescer, isso abre todo mundo para isso.”

Em última análise, a localização das vinhas determinou a extensão dos danos mais do que a espécie ou variedade de uva.

“Em termos de locais afetados, realmente dependia de uma série de fatores; a topografia do terreno, onde quer que houvesse pontos baixos onde o ar frio pudesse se acumular, causava mais danos. Em nossas encostas mais íngremes perto do lago, houve menos danos”, explica Meagan Frank, vice-presidente de Vinícola Dr. Konstantin Frank , localizado no Lago Keuka.

A região vinícola do rio Hudson também experimentou temperaturas que pairavam logo abaixo de zero, apesar de sua localização 240 milhas a sudeste de Finger Lakes.

“O broto foi o mais cedo que vi em meus 18 anos de cultivo de uvas”, diz Spaccarelli, cujas vinícolas estão localizadas perto de Marlboro, no lado oeste do rio Hudson. Spaccarelli estima perder de 5 a 10% da safra de Benmarl e de 10 a 20% da de Fjord para o evento de geada, mas, diz ele, “o tempo dirá”.

“Realmente não esperamos saber a extensão total dos danos antes de uma ou duas semanas, pelo menos”, diz Kyle Anne Pallischeck, diretora executiva do Finger Lakes Wine Alliance . “A maioria espera que os botões secundários sejam poupados - e veremos. Talvez um pouco de fruta lá, mas o mais importante é não perder completamente as vinhas, é a esperança.”

“O Hudson Valley é uma paisagem tão diversa, que acho que este episódio não é uma situação de produtor por produtor, ou mesmo quarteirão por quarteirão, mas sim uma situação de linha por linha ou mesmo painel por painel. ” acrescenta Spaccarelli.

A proximidade com a água, seja do rio Hudson ou de um dos lagos Finger, parecia desempenhar um papel, com os vinhedos mais próximos da água menos impactados, graças ao aumento do fluxo de ar.

Ilha Longa , a região vinícola mais ao sul de Nova York, parece ter sido salva da maior parte dos danos causados ​​pela geada precisamente por causa da influência do oceano.

“Temos muita sorte aqui em Long Island por sermos moderados pelo Long Island Sound e pela Great Peconic Bay”, diz Gabriella Macari, diretora de operações da propriedade de sua família, Macari Vineyards , no North Fork de Long Island. “Nosso local, em particular, é extremamente próximo ao Long Island Sound, o corpo de água na verdade faz fronteira com a nossa fazenda.”

As temperaturas foram registradas tão baixas quanto 33 ° F em Long Island, mas permaneceram quentes o suficiente para proteger a maioria dos vinhedos. Macari diz que eles estão planejando reuniões agora para discutir a venda de algumas de suas frutas para vinícolas do interior do estado.

Preparando-se para um novo normal

Devido à sua raridade, muitas vinícolas de Nova York não estão bem equipadas para lidar com a geada. Algumas vinícolas usavam tratores pelos vinhedos e poucas usavam turbinas eólicas para aumentar o fluxo de ar. Muitos outros queimaram feno para aquecer ou cortaram a grama no vinhedo para ajudar a manter o ar frio longe do arame frutífero.

“Não temos ventiladores ou aspersores porque, em 65 anos de cultivo dessas uvas, não tivemos problemas graves de geada na primavera”, diz Frank.

Muitos viticultores dizem que, após o congelamento da semana passada, investirão na prevenção de geadas, como máquinas de vento e potes de fumeiro, um dispositivo que queima óleo para ajudar a evitar o gelo nas plantas.

“Me sinto um tolo”, diz Dave Pittard, proprietário da Buttonwood Grove e Seis oitenta porões , ambos no lago Cayuga, nos lagos Finger. “Eu cresci em uma fazenda de maçãs. Quando minha esposa e eu compramos Buttonwood há cerca de 10 anos, meu primo, que ainda cultiva maçãs, me disse: 'Faça um favor a si mesmo, comece a comprar potes de defumação. Compre alguns a cada ano. Um ano você vai precisar deles. ' E ele estava certo.

Pittard perdeu 75 a 90% de sua Chardonnay colheita no vinhedo mais ao sul de Buttonwood.

O equipamento de prevenção contra geada, no entanto, não sai barato, e os produtores de pequeno a médio porte sentirão especialmente o aperto.

“Eles são uma despesa significativa, então, se e quando pudermos pagar algo assim, seríamos loucos por não fazê-lo”, diz Pittard.

Por fim, a safra de 2023 deve ser pequena. No entanto, os viticultores de Nova York devem continuar cultivando - sem saber a verdadeira extensão de sua perda até a colheita no outono.