Fundada em 1883 como uma parada ferroviária e estação de carga no meio do deserto de Chihuahuan, Marfa, Texas, é um destino turístico improvável. Mas na década de 1970, o artista minimalista Donald Judd mudou sua vida na cidade de Nova York para morar em um pequeno assentamento. Ao longo de algumas décadas, ele transformou a cidade empoeirada e sem semáforos em uma meca do deserto para as artes.

Hoje em dia, na maioria dos fins de semana, as estradas poeirentas de Marfa estão repletas de jovens criativos urbanos. Eles fazem a peregrinação para ver as obras financiadas pela Dia Art Foundation da cidade e ter um gostinho do cenário das planícies altas do Texas, que tem sido cada vez mais elogiado por publicações como Voga e O jornal New York Times . Mas agora, o número cada vez maior de turistas tem ainda outro motivo para visitar: o vinho.

Um punhado de produtores intrépidos está tentando transformar Marfa em um importante destino de vinhos no Lone Star State. Existem apenas cinco vinhedos localizados na Davis Mountains AVA, incluindo Vinhedo Águas Vivas , que foi fundada em 2019, e por volta de 2011 Castelo Wright , que produz vinhos mais maduros do Novo Mundo com mais carvalho e maior teor alcoólico de variedades como Mourvedre, Grenache, Malbec e Tempranillo. Mas liderando o grupo estão a equipe de marido e mulher Ricky Taylor e Katie Jablonski de Alta Marfa .

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Uma queridinha do público natural e de baixa intervenção, a vinícola e sala de degustação de dois anos está localizada a apenas 1,6 km do famoso Judd’s Fundação China . Oferece uma mistura de vinhos de baixa intervenção, baixo teor de álcool e alto teor de ácido fermentados no local. A linha atualmente apresenta uvas do Novo México e do Texas, bem como uma variedade crescente de garrafas produzidas em vinhas locais.

De todas as vinícolas de Marfa, até agora Alta Marfa é a única a conseguir lugares em listas aclamadas nacionalmente. Muito do seu sucesso, é claro, pode ser atribuído à dedicação de Taylor e Jablonski ao seu ofício. Mas um factor adicional e inegável é a própria Marfa.

Por que os produtores de uva são atraídos para cá

À primeira vista, o ambiente desértico hostil da área parece mais propício ao cultivo de agave do que de uvas. Na verdade, a planta costumava fazer sotol , que é frequentemente comparado à tequila, é nativo do deserto de Chihuahuan.

No entanto, quando Taylor estava pesquisando os lugares mais legais para cultivar uvas no Texas, ele percebeu que a alta altitude das montanhas Davis formadas vulcanicamente se traduz em um clima ainda mais temperado do que as tradicionais áreas de viticultura americanas (AVAs) perto da costa da Califórnia. Muitas destas regiões tornaram-se mais propensas a flutuações extremas de temperatura à medida que o clima continua a mudar.

“Faz muito menos calor aqui do que no condado de Sonoma”, diz Taylor. “É muito confuso, porque mesmo em Santa Helena [às vezes] é lindo – então eles pegam uma onda de calor e faz 120 graus.”

A Davis Mountains AVA, fundada na década de 1990, é considerada por alguns como a mais propícia ao cultivo de uvas de alta qualidade.

“Há um período de maturação mais longo naquela altitude, com base na intensidade do calor e na exposição solar, mas também há uma grande oscilação diurna de temperatura que ajuda a produzir vinhos mais desenvolvidos do ponto de vista fisiológico”, diz o sommelier Justin Russell, que foi um dos Os primeiros apoiadores de Alta Marfa e recentemente começou a distribuir o selo no Texas sob seu portfólio Pangea Selections. “Esses vinhos apresentam um belo componente de fruta macia e ainda estão totalmente desenvolvidos.”

Chamando a atenção de pessoas de dentro

Os vinhos Davis Mountain AVA da Alta Marfa apenas começaram a entrar no mercado. No entanto, seus vinhos feitos com uvas cultivadas em regiões próximas têm aparecido nas cartas de vinhos de alguns dos melhores restaurantes do estado, incluindo Café Pecan Square em Austin, Houston Aveia Selvagem e o altamente aclamado Fazenda e restaurante Ronin nos arredores de College Station.

Nikita Malhotra, Guia Michelin Sommelier do Ano 2022 vencedor do prêmio e gerente de bebidas da Momofuku Ko , você ofereceu Alta Marfa's Mão amiga Grüner Veltliner de High Plains AVA do Texas, perto de Lubbock, tanto em garrafas quanto em copos. Malhotra elogia sua acidez, frescor e qualidades vegetais, e planeja apresentá-lo novamente quando estiver disponível. Ela também está animada em apresentar o Tempranillo da marca Davis Mountain, Vulcânico , quando atingir distribuição total em Nova York.

“Acho que é realmente muito interessante”, diz Malhotra, dos vinhos Davis Mountain AVA. “Todos nós sabemos que Tempranillo se sai bem no Texas, mas você pode sentir mais a elevação no Vulcânico – parece um clima mais frio.”

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Um longo e sinuoso caminho para a colheita

Chegar a este ponto, onde a Alta Marfa pode vender vinhos elaborados com uvas Marfa, não tem sido fácil. Taylor está ansioso pelo dia em que poderá oferecer vinhos feitos em seu próprio terreno de 20 acres nos arredores da cidade. Ele e Jablonski tiveram que arrancar e replantar as vinhas em sua encosta íngreme e rochosa várias vezes, mas fizeram melhorias constantes e aprenderam muito sobre seu ambiente de cultivo único nos últimos dois anos.

“Comecei a entrar em um ponto diferente da curva de aprendizado”, diz Taylor. “Começamos a adaptar a viticultura ao local de uma forma que não teríamos conseguido fazer no primeiro dia porque não tínhamos as informações que temos agora.”

A dupla abandonou as variedades originais de Bordeaux enxertadas e bem espaçadas que plantaram originalmente em 2018 (e novamente em 2019 devido a uma colheita ruim do viveiro na primeira vez). Inicialmente, Taylor pensou que a brotação tardia dessas variedades seria ideal para as primaveras muitas vezes geladas do planalto. Desde então, ele percebeu, no entanto, que uvas mais resistentes de climas igualmente secos e rochosos são mais adequadas ao terroir das montanhas Davis.

Nos seus dois vinhedos, a dupla agora concentra seus esforços em plantações dez por dez de variedades de raiz própria. A encosta de vinhas vermelhas coberta de riolito ostenta Cinsault e uma variedade de variedades tintas portuguesas, incluindo Touriga Franca, Touriga Brasileira e Tinta Madeira. Em vez de introduzir novas culturas de cobertura, Taylor permite que gramíneas nativas cresçam nos vinhedos e vários cactos são intercalados entre as plantações.

O vinhedo branco inclui uma mistura igualmente ampla de uvas, incluindo Assyrtiko, Arinto e Riesling, enraizadas em solo argiloso um pouco menos rochoso e mais denso que está quase pronto para cultivo a seco.

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Se as coisas continuarem na direção que estão indo, Taylor e sua equipe colherão seus terrenos para pesquisa e desenvolvimento neste ano ou no próximo. Ele espera poder colher uvas suficientes para levar esses vinhos ao mercado, provavelmente em 2026.

Próximo? Expandindo o negócio. Eles planejam se concentrar no aumento das plantações, na produção de mais vinhos e na ampliação da distribuição para mais estados. Seu objetivo geral é divulgar o AVA das Montanhas Davis por meio de vinhos que realmente mostrem o terroir único do alto deserto.

“Em lugares ao redor do mundo que produzem vinho há centenas de anos, o estilo dos vinhos está sempre em harmonia com tudo daquele lugar”, diz Taylor.