Qualquer enólogo do Texas pode facilmente recitar este fato: Texas é muito maior do que França , que abriga 11 grandes regiões vinícolas, e ainda assim o Estado da Estrela Solitária possui apenas oito Áreas Vitícolas Americanas (AVAs). Há uma boa chance de que isso mude em um futuro não muito distante.

Seis novos AVAs estão no horizonte para o Texas – três com aplicações em andamento e outros três a serem propostos em breve – sugerindo a possibilidade de mais definição e visibilidade que, para muitos produtores de vinho do Texas, parece atrasada, dado o impressionante crescimento da indústria.

“O Texas tem a reputação de que não conseguimos produzir bons frutos”, diz Phil Lopez, proprietário da Vinícola Silver Spur no centro-norte do Texas. Essa é uma forma antiquada de pensar, ele acredita. “Muitos vinicultores, no início, importavam frutas de Califórnia e o chamou de vinho do Texas. Esse é um estigma que devemos superar.”

Por que os AVAs são importantes

Embora o vinho possa ser produzido legalmente fora dos AVAs designados, há um claro benefício para as vinícolas estarem localizadas dentro de um. Além de ajudar a definir melhor o que se pode esperar de uma determinada região – o clima, o solo, as características topográficas e muito mais – são uma excelente forma de criar identidades comercializáveis ​​para regiões vinícolas premium.

É uma verdade já aparente no Texas. Das 268 áreas vitícolas americanas estabelecidas, duas das maiores estão no Texas. O Texas High Plains AVA , onde mais de 85% das uvas viníferas do estado são cultivadas, abrange 8 milhões de acres. Ainda maior é o AVA do Texas Hill Country . Com 9 milhões de acres (quase o dobro da área de Nova Jersey), é considerada a terceira maior AVA dos EUA.

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Mas grandes AVAs podem parecer enganosamente ter condições de cultivo homogêneas, diz Mike Nelson, proprietário e enólogo da Da vinícola Stars na região montanhosa do Texas. “Existem diferenças significativas em clima, geologia, geografia, elevação e território em todo o Texas Hill Country AVA.

Algumas dessas AVAs propostas visam destacar essas sub-regiões distintas, bem como outras partes do estado onde o cultivo da uva é prolífico ou excepcionalmente bem-sucedido.

Elevação Llano AVA

O Llano Uplift AVA proposto abrange 1,3 milhão de acres no centro do Texas Hill Country AVA. Embora a área circundante seja composta principalmente por calcário antigo, o Llano Uplift é uma formação feita de granito e rocha metamórfica, explica o Dr. Justin Scheiner, professor assistente e especialista em viticultura da Texas A&M University.

Calcário é mais macio que o granito e sofre erosão constante ao longo do tempo, o que produz as colinas características de Hill Country. Granito , por outro lado, sofre intemperismo mais lentamente, decompondo-se em diferentes solos subsidiários - alguns grossos e arenosos, alguns mais ácidos do que alcalinos. Essas variações informam diferentes opções de plantio para os produtores de uvas.

No Vinhedo Elevado , no coração do AVA, a enóloga Claire Richardson trabalha com variedades italianas, criando um concentrado e flexível Montepulciano com suave taninos e um rosé de Sangiovese que expressa frutos vermelhos e médio acidez . Sangiovese é a uva mais prolífica da Uplift, de acordo com o gerente da propriedade Zinn Brown e o gerente do vinhedo Jose Alonso.

Hickory Sands AVA

Drew Tallent, proprietário da Vinhedos Altos , junto com Dan McLaughlin de Vinhedos Robert Clay e Tesha Parr Solomon de Vinhedos Parr , são coletivamente a força motriz por trás do pedido do Hickory Sands AVA. Também pendente de aprovação final, está localizado no canto noroeste do Elevador Llano.

McLaughlin usou ArcGis, um software de mapeamento, para demonstrar a posição proposta do AVA a 1.500 pés de altitude acima do Aquífero Hickory e sua composição de solo de granito decomposto e cascalho de arenito. Parr Solomon diz que novos AVAs estão evoluindo em um momento em que o consumidor padrão de vinho do Texas está bem informado e “faminto por diferenciação”.

Águas Ocultas AVA

No extremo oeste do estado, o proposto Hidden Waters AVA fica no deserto de Chihuahuan, a leste de El Paso. A região fica à sombra do Pico Guadalupe, o mais alto do Texas. Embora a precipitação anual seja baixa, a água escoa para o vale, criando um subaquífero que flutua como um rio subterrâneo. O calor pode ser extremo durante o verão, mas o alto deserto esfria significativamente à noite, dando às uvas tempo para relaxar.

Danny Heredia, proprietário da Vinhedos do Vale Dell , explica que muitas vinhas mais velhas aqui produzem vinhos complexos a partir de variedades como Cabernet franco , Pequeno Verdot , Chenin Blanc , Mascate e Tempranillo . Ele acredita que o AVA proposto ajudará a consolidar um senso de lugar.

“Os AVAs sempre fazem parte da conversa”, diz Heredia. “Diferentes regiões sendo conhecidas por coisas diferentes criam uma identidade da qual todos podemos aproveitar e da qual nos orgulhar.”

Mais aplicativos AVA a caminho

A bola já está rolando para Hidden Waters, Hickory Sands e Llano Uplift AVAs; no entanto, outros três AVAs estão programados para aplicações em 2024 no Departamento de Imposto e Comércio de Álcool e Tabaco (TTB).

Um deles é provisoriamente denominado AVA da Bacia do Rio Pedernales. O rio atravessa o Texas Hill Country em Fredericksburg e arredores, ao longo de uma das rotas de enoturismo mais populares do estado. Nessa subárea, os defensores do potencial AVA afirmam que as camadas sedimentares trabalham juntas para criar nuances nos vinhos. A presença de calcário, que confere brilho e mineralidade , realça essas características nos vinhos, principalmente em brancos como Clairette Blanche da Ab Astris.

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“ Argila e argila ajudam a reter a umidade em direção à superfície, enquanto o calcário decomposto abaixo move a umidade para baixo e para fora após fortes chuvas”, diz Nelson.

O Rio Brazos bacia tem solo estriado semelhante ao longo da Trilha do Vinho Cross Timbers no centro-norte do Texas, onde um Cross Timbers AVA está em desenvolvimento. Lopez descobre que o Tannat da região, em particular, “intimida” os desafios impostos pela umidade, pressão de fungos e insetos.

O Brazos flui 840 milhas através do Texas, viajando em direção ao Golfo do México. Informa as condições de cultivo em um potencial AVA da Costa do Golfo. A discussão sobre o assunto está em andamento, apoiada por Paul Bonariggo, proprietário de segunda geração e enólogo da Messina Hof , um dos maiores produtores de vinho do Texas, e Kimbrough Jeter, proprietário da Vinhedos Limiar em Navasota e o presidente da Gulf Coast Winegrowers Association. Ambos acreditam que a região acabará por ser dividida em múltiplas aplicações AVA.

Branco do Bois , um híbrido originado na Universidade da Flórida em 1988, e Lenoir, uma uva nativa resistente que é ideal para Porta , estão definindo variedades regionais na Costa do Golfo. Blanc Du Bois é versátil como alambique ou espumante e está no coração Vinho de crochê Madeira program.

Essas uvas também são utilizadas mais ao longo da costa. O previsto AVA do Vale do Rio Grande, perto da Ilha South Padre, abrange quatro condados entre o Golfo do México e o Rio Grande.

“Há 300 milhas de fazendas na pradaria entre nós e todos os outros”, diz Arthur Delgado, enólogo e proprietário da Fazenda e Vinhedo Bonita Flats , que está localizado a nordeste de Los Fresnos. Embora os ventos diários de sudeste, a temperatura quente do solo e os períodos de seca apresentem desafios, as uvas Blanc du Bois, Lenoir e conventuais bem adaptadas - parte da família de uvas que os missionários espanhóis trouxeram para a América do Norte e do Sul no século XVI - proporcionam distinção regional. Delgado utiliza uvas conventuais para fazer rosé, enquanto Ricardo Rubiano, desenvolvedor e proprietário da Vinhedo Rubiano em Harlingen, destaca esta fruta histórica no seu vinho do Porto, que atualmente está a envelhecer em barricas.

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São essas distinções regionais em variedades, história e terroir que obrigaram os vinicultores e produtores de uvas do Texas a pressionar por esses novos AVAs. Isso, acreditam eles, ajudará ainda mais a crescente indústria vinícola do estado a obter reconhecimento em escala nacional e distinguirá as diversas regiões produtoras de uvas do estado.

January Wiese, diretor executivo da Vinícolas do Texas Hill Country , diz que quando o Texas Hill Country AVA foi designado em 1991, o objetivo era apenas estabelecer o nome. Agora, após três décadas de crescimento, mais líderes do setor estão buscando novos AVAs.

“Eles têm visão e estão buscando mais”, diz Wiese. “Eles querem mais para o vinho do Texas.”