Quando me sentei pela primeira vez para escrever a coluna deste mês, imaginei que iria escrever sobre a contínua espiral ascendente dos preços dos melhores Bordeaux, enquanto a grande maioria dos vinhedos de Bordeaux definham e caem ainda mais na pobreza. É um tópico deprimente, com paralelos com outros segmentos do mundo do vinho e além, chegando até a política e economia.

Então fiz minha viagem (quase) anual ao Vale do Rhône, na França, e encontrei algo muito mais otimista para escrever.

Depois de uma safra difícil em 2008, o clima nos últimos dois anos tem sido bom para os vinhedos do Rhône. Em 2009, os únicos desafios eram o tempo seco e as temperaturas quentes - normalmente coisas que não causam reclamação. Mas, em alguns lugares, o calor do verão resultou em vinhos congestionados, e em outros, os taninos podem ser um pouco duros ou os vinhos excessivamente alcoólicos.

Esses problemas são mais evidentes no sul do que no norte, de acordo com Guy Sarton du Jonchay, da Vidal-Fleury, que adquire vinhos das duas regiões. “No sul”, diz Sarton du Jonchay, “não estou muito confortável com '09.”

Embora seja verdade que alguns '09s do sul do Ródano são excessivamente alcoólicos e alguns têm taninos grossos, os melhores produtores de vinho tiveram o cuidado de evitar a extração excessiva na presença de altos níveis de álcool. Os vinhos resultantes são exuberantes e frutados, com texturas cremosas e acabamentos ligeiramente quentes. Michel Gassier, proprietário do Château de Nages na região sul de Costières de Nîmes, sugere que a safra de 2009 'tem um estilo clássico, remetendo a 2005 em sua estrutura tânica'.

Existem menos desses taninos robustos no norte do Ródano em 2009, com muitos dos vinhos que provei nesta viagem possuindo texturas maduras, até cremosas. Nesse ponto, eles parecem não ter alguns traços clássicos: “A maturação da fruta esconde o granito”, afirma Michel Chapoutier, enquanto provamos amostras de barril de seu Hermitages 2009. A sugestão implícita é que, à medida que a fruta desvanece, cerca de 15 anos mais tarde, as raízes com pedigree dos vinhos se tornam mais aparentes.

Jerôme Coursodon, que com o pai dirige a família domaine em Saint-Joseph, descreve 2009 como “uma safra muito boa, com boa concentração e taninos macios… se tivesse um pouco mais de acidez, seria ótimo”. Os vinhos que mantêm uma sensação de frescor e mineralidade são, de fato, excelentes Coursodon’s L'Olivaie sendo um exemplo.

A fruta gelada exibida por muitos dos anos de 2009 atrairá os fãs dos vinhos do Novo Mundo, mas os clássicos podem preferir os de 2010 tanto do norte quanto do sul. Os vinhos são menos marcados pela maturação, permitindo a passagem dos vários terroirs. Os níveis de álcool são geralmente iguais ou mais baixos do que os mesmos vinhos em 2009, em alguns casos até meio por cento, mas os vinhos não estão subestimados, apenas menos extremos.

Em 2010, uma primavera fresca e chuvosa atrasou a floração e levou a uma frutificação deficiente em geral, os rendimentos caíram de 25–50%. Mas as reservas de água resultantes no solo e um final fresco mas ensolarado para a estação de crescimento levaram a vinhos concentrados com ácidos equilibrados e taninos sedosos. De seu domínio acima de Malleval em Saint-Joseph, Pierre Gaillard descreve 2010 como “uma safra muito boa, [com] maturidade lenta que eu acho que dá os melhores resultados”.

Em Cornas, degustando os foudres antigos do Domaine A. Clape, é evidente que os componentes dos anos 2010 são mais complexos, focados e precisos do que os já deliciosos 2009, uma parte dos quais acaba de ser engarrafada. “É melhor do que 2009, achamos que é mais equilibrado”, explica Olivier Clape, o vigneron da geração mais jovem neste domínio familiar histórico.

Paralelamente aos vinhos tintos, entre os brancos do norte de Rhône, os anos 2010 são inquestionavelmente mais frescos e mais equilibrados do que os geralmente opulentos e às vezes gordos 2009s. Isso é especialmente verdadeiro para os tintos e os brancos no sul, onde Sarton du Jonchay chama 2010 de 'uma das melhores safras com as quais já trabalhei'.

Como revisor da revista para vinhos Rhône, estou prevendo um ótimo próximo ano de degustações às cegas, com excelentes vinhos do norte e do sul, tintos e brancos. Mas não sinta que precisa esperar por uma crítica positiva - são safras raras que terão muito mais acertos do que erros. Como explica o introspectivo Jean-Louis Chave: “as duas [safras] são bonitas, mas por razões diferentes”.

Vinhos Rockin 'Rhône Valley