No auge do incêndio em Kincade no domingo, 27 de outubro, o maior incêndio que Sonoma County já teve, recebi um salva-vidas. Era um e-mail de Sam Bilbro de Vinhos Idlewild , um jovem enólogo que conheço há anos. Bilbro cresceu em Geyserville e Healdsburg, onde seu pai Chris fundou Marietta Cellars em 1978.

Seu irmão do meio, Scot Bilbro, o dirige agora. Seu irmão mais velho, Jake, dirige Vinhos de Limerick Lane e mora na propriedade, que fica no lado leste da Rodovia 101, entre Healdsburg e Windsor, exatamente onde o calor do fogo estava caindo. De todas as famílias da indústria do vinho que conheço, elas pareciam estar em apuros, com filhos pequenos e famílias com que se preocupar além de seus negócios.

Mas aqui estava Sam, estendendo a mão.

“Embora este seja um grande incêndio,‘ região do vinho ’não está, de fato, em chamas”, escreveu Sam. “Para ser mais específico, 6,9% da área plantada do Condado de Sonoma queimou esta volta. Esse é um número impressionante, mas muito menos do que a imagem que as pessoas estão sendo levadas a acreditar. … A maior parte da região vinícola é linda e viva. ”

É verdade. As quedas de energia causadas pela Pacific Gas and Electric impactaram as pessoas muito mais do que os incêndios reais em Sonoma County e muitos lugares não sentiram nenhum impacto. Com a energia novamente ligada e o fogo contido em 80% na segunda-feira, 4 de novembro, até grande parte do céu está limpo.

Enquanto os 77.758 acres de vegetação que queimaram ameaçaram áreas populacionais consideráveis, como Healdsburg, Windsor e Santa Rosa, a maior força de combate a incêndios já reunida nessas partes (5.245 bombeiros em um ponto) manteve as chamas em áreas amplamente desocupadas de vastas áreas selvagens. Ainda, Cal Fire relatórios 374 estruturas foram destruídas e 60 mais danificadas.

“A grande maioria da área queimada estava contida nas colinas arborizadas escarpadas entre Sonoma e Lake County e as bordas orientais do Alexander Valley e Knights Valley. A maior porcentagem de área cultivada que foi queimada foi o deserto. Então, por favor, não seja um estranho ”, escreveu Joe Bartolomei, proprietário da Farm Inn and Restaurant em Healdsburg, no Facebook. A quinta conseguiu reabrir no sábado.

Noah Dorrance de Vinhos Reeve em Dry Creek Valley também está tentando adotar uma abordagem proativa para permitir que as pessoas saibam que tudo está bem na maior parte do condado de Sonoma e que sua sala de degustação e villa alugada estão perfeitamente bem, assim como seus vinhos.

“Eu diria que 99,9% de tudo o que um turista teria feito aqui na semana passada está bom esta semana”, diz ele. “Aprendendo com a experiência anterior, estamos sendo mais pró-ativos com nossos clientes sobre os incêndios e que estamos abertos. Todas as nossas uvas foram colhidas e colhidas, não há nenhum efeito na qualidade do vinho, a fumaça [em Dry Creek] é quase inexistente. ”

Duas vinícolas receberam danos significativos em 23 de outubro, a primeira noite do incêndio, a nordeste de Geyserville ao longo da Rodovia 128 em Alexander Valley: Soda Rock Winery e Coleção Spire em Field Stone Vineyard, construído em 1976. Outros relataram alguns danos. Mas de um total de mais de 425 vinícolas em Sonoma County, quase todas foram poupadas, incluindo Limerick Lane, onde, como Bilbro me disse, “as vinhas eram o amortecedor mágico que parecem ser frequentemente”.

Limerick Lane está planejando reabrir dentro de uma semana.

As vinhas continuam a ser excelentes amortecedores contra o fogo, mas também é impressionante como os enólogos sabem o que fazer na adega com o vinho que já está a fermentar, dado o incêndio Tubbs de 2017 e o incêndio de acampamento de 2018.

No Jordan Winery no Alexander Valley, onde o fogo contornou ao longo do canto sudeste da fazenda, a enóloga Maggie Kruse foi para a vinícola muito cedo após o incêndio de Kincade para verificar as fermentações, fechar as aberturas e manter qualquer fumaça longe das fermentações ativas, das quais ela tinha apenas dois ainda em andamento.

Embora os vinhedos representem apenas 6% do uso total da terra (49% são florestas, 36% pastagens e 9% urbanas), Sonoma County é sem dúvida uma comunidade agrícola, com cerca de 60.000 hectares de uvas para vinho plantados e 1.800 produtores de uvas, 85% deles propriedade e operação familiar. Aproximadamente 80% desses fazendeiros tendem a ter 100 acres ou menos, e para cada acre de uvas, há dois acres de safras diversificadas como maçãs, feno e laticínios. Esses agricultores sabem mais sobre como lidar com a Mãe Natureza do que a maioria.

E muitos na indústria do vinho têm assumido a liderança nas questões climáticas. Isso inclui Vinhos da Família Jackson , com sede em Santa Rosa, que tem parceria com Família torres na Espanha para criar, Vinícolas internacionais para mudanças climáticas , um grupo de trabalho para reduzir as emissões de carbono em toda a indústria do vinho.

O Viticultores de Sonoma County também têm sido uma força do bem com a meta de se tornar a primeira região vinícola 100% sustentável até o final de 2019. É agora 99% do caminho lá e o primeiro participante de um programa mundial de Certificação de Adaptação Climática para vinhedos.

Os incêndios desta semana são um bom lembrete de que nunca dominaremos a natureza. Mas estamos mais bem preparados como comunidade, como negócios, como famílias que vivem e trabalham aqui.