Na véspera de Ano Novo, o mundo do vinho perdeu um de seus principais estadistas. Serge Hochar, 75, um bon vivant e um farol para o vinho libanês, faleceu durante uma férias com a família em Acapulco, no México.

O proprietário e enólogo de longa data do Chateau Musar, Hochar (pronuncia-se HO-shar) foi verdadeiramente um homem do mundo. Fluente em vários idiomas, incluindo árabe, inglês e francês, Hochar era mais conhecido por dirigir a vinícola de sua família, fundada por seu pai, Gaston, em 1930, durante a brutal guerra civil de 15 anos no Líbano.

Nos últimos anos, ele viajou incansavelmente pelo mundo promovendo a rica história da vinificação de Musar e do Líbano.

Em homenagem ao amado Hochar, atualizamos um perfil dele que originalmente funcionava em Entusiasta do Vinho em 2000:

Era uma vez, Beirute era para o Levante o que Havana era para o Caribe: uma cidade próspera à beira-mar com hotéis altos e cultura internacional. Embora Havana não tenha recuperado seu status anterior a 1959, Beirute, cujas seções foram arrasadas durante a guerra civil do Líbano de 1975 a 1990, continua lutando. E uma vinícola, a Chateau Musar, está ajudando a liderar o ataque.

Fundada há 85 anos por Gaston Hochar, um rico empresário cristão com vinhedos entre suas propriedades, a vinícola, localizada em um subúrbio ao norte de Beirute chamado Ghazir, perdeu apenas as safras de 1976 e '84 com a luta entre as forças do governo cristão e os sírios. apoiou os muçulmanos xiitas. Seu filho, Serge, enólogo treinado em Bordéus de Musar desde 1959, e o irmão de Serge, Ronald, continuaram seu trabalho mesmo durante os períodos mais violentos da guerra.

Hoje, muitas das tarefas do dia-a-dia foram transferidas para os filhos de Serge Hochar, Gaston e Marc, e seu sobrinho, Ralph. No entanto, até sua morte, Serge era a face internacional do que só pode ser descrito como uma entidade única.

“Única” é uma das palavras mais usadas no vocabulário do vinho. Mas os vinhos do Chateau Musar, tanto sua mistura vermelha quanto uma mistura branca altamente idiossincrática, são de fato vinificados e envelhecidos de maneira única.

Pegue o vinho tinto. Cabernet, Cinsault e Carignan são colhidos de vinhedos ao redor de três vilas no Vale Bekaa, uma planície baseada em calcário entre as duas principais cadeias de montanhas do Líbano.

As uvas são transportadas de caminhão para a vinícola fora de Beirute, normalmente um passeio de quatro horas. (Durante a guerra, às vezes demorava de 5 a 10 dias.) Uma vez na vinícola, instalado em um edifício do século 18 mzar (Em árabe significa “santuário” ou “castelo”, fonte do nome Musar), a fruta é vinificada separadamente.

Após a fermentação, os vinhos são colocados em tanques de concreto sem forro e com tampa fechada por um ano. Eles são movidos para barricas de carvalho por um ano, seguido por um retorno ao cimento por mais um ano. Só então os vários lotes são misturados no vinho final, não de acordo com as fórmulas, mas pelo gosto e capricho dos Hochars.

“Cada vinho tem sua própria individualidade”, disse Hochar, um “filósofo incomparável, ”De acordo com Bartholomew Broadbent, importador de longa data da Musar nos EUA. “Odeio vinhos neutros, assim como não me importo muito com pessoas neutras.”

Degustar o vinho tinto de Musar pela primeira vez pode ser revelador. A combinação de profundidade de Bordeaux, tempero do sul da França e terroir libanês é altamente satisfatória. Notas de especiarias, particularmente cardamomo e garam masala, formam uma corrente que apóia frutas de cereja seca e toques de tomate.

“Gostaria de pensar que o nosso é um vinho que impressiona, o vinho de um conhecedor”, disse Hochar durante uma entrevista há quase 15 anos.

O vinho branco, feito a partir de uma mistura das obscuras uvas Merwah e Obaideh, é provocante. Possui notas de nozes semelhantes a Sherry fino, acidez estimulante e frutas sutis que emergem após a agitação paciente.

Tendo vivido tanto, incluindo a guerra de 2010 entre Israel e o Hezbollah, Hochar, um cristão apolítico, gostava de se referir a si mesmo como um 'aventureiro'.

“Por milhares de anos, o Líbano está em guerra, depois em paz”, disse Hochar ao relembrar um dia em 1990 quando seu bairro em Beirute foi atacado por morteiros pesados. “É o destino dos fenícios - estamos sempre nos recuperando”,

O prédio de Hochar foi evacuado naquele dia, mas ele se recusou a sair. Quando o bombardeio parou, ele ficou sozinho em sua sala de estar, sentindo o vento do Mediterrâneo no rosto. Todas as janelas do prédio foram destruídas.

Hoje, com o retorno da normalidade a Beirute, parece não haver melhor maneira de brindar a memória de Serge Hochar do que com uma taça de vinho do temível Chateau Musar.

Hochar deixa sua esposa, Tania, seus filhos, Gaston e Marc, uma filha, Karin, seu irmão, Ronald, três irmãs e vários netos. O funeral foi agendado para esta semana em sua cidade natal, Beirute.