Prepare-se para ser seduzido pelos melhores vinhos da Sonoma
Percorrendo colinas e vales cobertos de vinhedos, o Russian River apresenta uma das vistas mais bonitas da região vinícola da Califórnia. Montanhas arborizadas à distância parecem tocar o céu amplo.
No verão, o vale exala charme pastoral, ensolarado e sem chuva. Ventos fortes de inverno vindos do Golfo do Alasca fazem um Cama e Café com lareira, garrafa de vinho e seu namorado parecer muito bom.
Esse é o apelo do vale do rio russo. A cidade de Santa Rosa se agita a alguns quilômetros de distância, enquanto a área da baía de São Francisco fica a apenas uma hora ao sul.
O tempo parece ter parado ao longo das pistas sinuosas do vale. Pequenas casas de fazenda com balanços de pneus penduradas em galhos de macieiras. Os celeiros de Redwood envelhecidos e o rebanho ocasional de vacas indicam um estilo de vida do século 19.
Mas hoje em dia há menos pomares de maçãs e Holsteins do que antes.
A terra rendeu uma safra muito mais lucrativa: uvas para vinho. E de todas as variedades no vale, nenhuma custa mais para produzir, ou exige um preço mais alto, uma vez que se torna vinho, do que Pinot Noir .- Steve Heimoff
A Conexão Russa
Apesar de toda a fama do Russian River Valley Pinot Noir, só recentemente surgiu uma estrela. Os russos, que deram o nome ao vale, estabeleceram vinhedos ao longo da costa de Sonoma em algum momento depois de 1812. No entanto, as uvas que plantaram certamente não eram Pinot Noir.
Ninguém sabe exatamente quando o primeiro Pinot foi plantado, embora algumas vinícolas (incluindo Korbel) o tenham produzido na década de 1930. Seus dois pioneiros modernos, Joe Rochioli Jr. e Joe Swan, plantou no final dos anos 1960 e início dos anos 70.
Embora suas propriedades estivessem a apenas alguns quilômetros de distância, eles se sentavam em lados opostos do rio. Nenhum dos dois sabia, naqueles dias pré-Internet, o que o outro havia feito.
No entanto, suas vinícolas homônimas colocam o Russian River Valley Pinot Noir no mapa do enófilo. Em 1990, críticos e donos de restaurantes estavam trocando histórias sobre pequenas vinícolas funky no vale cujos Pinots, eles juravam, rivalizavam com os grandes vinhos tintos da Borgonha.
Pinot e os Boomers
A economia em expansão da década de 1990 alimentou o interesse por vinhos finos entre os baby boomers. Como resultado, as vinícolas que produzem Pinot Noir no vale cresceram exponencialmente. A maioria eram pequenas empresas familiares, usando uvas cultivadas em seus próprios vinhedos ou compradas de produtores locais.
Em meados dos anos 90, os produtores de vinho perceberam que a denominação do grande Vale do Rio Russo, que foi aprovada pelo governo federal em 1983, não era um lugar simples do ponto de vista do clima e do solo.
Seus 96.000 acres contêm uma grande variedade de condições de cultivo, ou terroirs. O vale é mais frio no sul e oeste, onde é mais aberto a ventos costeiros e nevoeiros, e mais quente no norte e leste, onde faz fronteira com as denominações mais quentes de Dry Creek Valley e Chalk Hill.
Durante anos, os produtores de vinho da área falaram em dividir o Russian River Valley em seis ou sete AVAs menores, com base em padrões de neblina e temperatura e, em menor grau, solos. Mas o processo se tornou tão politizado - assim como muitas discussões semelhantes em outros AVAs da Califórnia - que nenhuma mudança parece provável em um futuro próximo.
Os pinots de clima frio são geralmente mais ácidos e tânicos, enquanto os das zonas mais quentes são mais suaves e acessíveis. Nenhum dos estilos é melhor - eles são apenas diferentes. A técnica do enólogo também afeta os vinhos.
Curiosamente, ambos os estilos envelhecem bem, presumindo que os vinhos são bem feitos.
Foto de Mark Lund
Escolha dos Pinots
É arriscado nomear os melhores produtores. Alguém sempre fica de fora da lista, enquanto novas marcas chegam ao mercado aparentemente todos os dias. (É relativamente fácil para um recém-chegado comprar uvas das melhores vinhas.)
No entanto, aqui estão alguns dos melhores Pinots de clima frio: DeLoach , Dutton-Goldfield , Joseph Swan , Lynmar , Marimar Estate e Merry Edwards . Rochioli's e Williams Selyem Os melhores vinhedos estão localizados no norte ligeiramente mais quente.
Seus vinhos mostram opulência precoce, mas podem se desenvolver por até 20 anos.
Os melhores vinhos são produzidos em pequenas quantidades e são caros. Em comparação com o melhor Cabernet Sauvignon do Vale do Napa, no entanto, o Pinot Noir do Vale do Rio Russo permanece uma pechincha.
Pinot Noir se tornou popular em todas as regiões costeiras da Califórnia, de Santa Bárbara a Mendocino. Mas a história vai mostrar que no vale do rio russo, o moderno americano Pinot Noir nasceu e atingiu a maioridade.
Cavalgando o Rio Russo
Se houver uma Terra Média na Califórnia, ela se estende ao longo da sinuosa Rodovia 116 de duas pistas, na parte noroeste do Russian River Valley.
Depois que a estrada vira para o oeste acima de Forestville, você quase espera ver um hobbit correndo por entre as pequenas cabanas de madeira sobre palafitas ou desaparecendo atrás de uma sequóia. As florestas caem das colinas costeiras.
Aqui e ali, onde o sol surge através da copa, você pode vislumbrar piscinas coloridas de íris, tremoço e botão de ouro. As antigas pontes pitorescas que atravessam o prateado Rio Russo são contos de fadas.
As casas são sobre palafitas porque o rio inunda nos anos de chuva. Pequenos vilarejos como Rio Nido, Monte Rio e Duncans Mills dificilmente abrigam mais do que aglomerados de casas, um posto de gasolina, um pequeno mercado de alimentos ou um bar.
A cidade principal, Guerneville, há muito tempo é um refúgio de verão para os franciscanos cansados do nevoeiro. É mais conhecido por suas praias, estilo de vida de contracultura e pela comunidade LGBT.
Além de Guerneville, a rodovia 116 emerge na ampla planície iluminada pelo sol do estuário do rio Russo. Aqui, as colinas mais baixas, o rio se alarga, as aves aquáticas voam nos céus e o ar cheira a mar.
Onde a Rodovia encontra a estrada costeira, Rota 1, o Oceano Pacífico brilha em toda a sua glória (isto é, se a névoa não o estiver escondendo).
No litoral dramático, ondas gigantes batem em enormes rochas cobertas de algas e em praias de areia fofa e extensa, repletas de enormes extensões de algas marinhas. Leões marinhos aquecem-se e latem na praia, enquanto as baleias ocasionais borbulham perto da costa.
Aqui você encontrará Jenner-by-the-Sea, uma cidade de outra época, que oferece pousadas e alguns bons restaurantes. As montanhas escarpadas que se elevam acima de Jenner, a rodovia costeira e as praias são o lar da mais nova denominação de alta altitude de Sonoma, Fort Ross-Seaview.
Ao norte de Jenner está uma réplica do antigo Forte Ross de madeira (à direita) que os comerciantes de peles russos construíram no início do século 19. Agora um Parque Histórico Estadual, é imperdível se o tempo permitir. Além do forte, a estrada contorna penhascos íngremes que mergulham em direção ao mar, criando uma série de enseadas isoladas.
Principais variedades de Sonoma
Pinot Noir
De suas regiões mais frias, Sonoma produz Pinot Noirs de delícias complexas. Sedosos e elegantes, os vinhos equilibram o poder da fruta com a sutileza.
Chardonnay
Surpreendentemente adaptável em todas as regiões de cultivo de Sonoma. Os melhores são maduros em frutas tropicais, maçãs e peras, geralmente com complicações de carvalho.
Cabernet Sauvignon e misturas vermelhas ao estilo de Bordeaux
Das encostas das montanhas Mayacamas vêm vinhos ricos e robustos que rivalizam com os de Napa. Cabernet do fundo do vale pode surpreender.
Zinfandel
Vem em dois estilos, clima quente e clima frio. Ambos exibem o caráter picante e picante de Zin. Os níveis de álcool podem ser inebriantes.
Sauvignon Blanc
Deste vasto condado vêm os Sauvignon Blancs de delicadeza e elegância. Frequentemente fermentados em barris, são crocantes e secos, com frutas cítricas e maçã verde.
