Conhecido como uísque , ou 'água da vida', poitin (também chamado de 'potcheen' ou 'poteen') é essencialmente um luar irlandês que está profundamente enraizado na história e na tradição da ilha. O início humilde do espírito pode ser rastreado até os monges cristãos do século VI que supostamente trouxeram a arte da destilação do Oriente Médio e criaram a poção potente. É predominante em toda a cultura irlandesa de canções como “The Rare Old Mountain Dew” e as histórias orais tradicionais passaram de geração em geração.

Poitin ainda é servido em importantes ocasiões irlandesas. De velórios a casamentos, você provavelmente encontrará uma ou duas garrafas.

Poitin em exibição na Destilaria Micil / Foto cedida por Micil

“Venho de seis gerações de destiladores ilícitos de poitin”, diz Pádraic Ó Griallais, fundador e diretor da Destilaria Micil . “Eu [aprendi] todo o ofício com meu avô e tive a sorte de ter crescido perto dele, caso contrário, a marca Micil - batizada em homenagem ao meu tataravô - nunca teria sido criada ou continuada.

Eu tive sorte que meu avô era um Velhote (um contador de histórias / narrador), pois fazia histórias tão envolventes. Era difícil não amar poitin, o artesanato, a herança e o espírito de nossa família. ”

“Poitin é um símbolo da libertação irlandesa e da opressão ao mesmo tempo.” –Pádraic Ó Griallais, fundador / diretor, Destilaria Micil

Durante o século 17, quando a Irlanda estava sob domínio britânico, o governo tentou cobrar um imposto sobre o poitin. Não foi uma tarefa fácil: os Distillers simplesmente esconderam suas garrafas e negaram sua existência aos coletores de impostos. Então, em 1661, o rei Carlos II baniu o espírito amado. Muitos acreditam que a mudança foi parte de um esforço maior para reprimir a cultura irlandesa pelos britânicos.

“Está inextricavelmente ligado à cultura e ao orgulho irlandeses, pois é difícil separar os dois”, diz Ó Griallais. “Poitin é um símbolo da libertação e opressão irlandesa ao mesmo tempo. Era uma bebida feita por pequenos fazendeiros que poderia ajudá-los a pagar o aluguel dos proprietários britânicos ... Foi uma forma de o povo irlandês expressar sua irreverência para com o Império Britânico colonial. ”

Seu status ilegal tornou o poitin ainda mais popular, e o espírito foi para a clandestinidade.

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Produzido principalmente na Irlanda rural, poitin era trabalhado em casas, galpões e na floresta. Muitas vezes, era destilado intencionalmente nos limites das terras - se o espírito ilícito fosse descoberto pelas autoridades, a questão da propriedade poderia ser contestada.

“Poitin pode ter desaparecido do mainstream, mas foi mantido vivo por um pequeno grupo de artesãos que praticavam seu comércio nas sombras”, diz John Ralph, CEO da Intrepid Spirits, que produz Mad March Hare Poitín . “As pessoas que continuaram a fazê-lo em casa eram, na verdade, artesãos experientes e habilidosos, ou foi feito como um esforço coletivo de todos os habitantes da cidade.”

Mad March Hare, um membro de uma nova classe de poitin / Foto cedida por Mad March Hare

Historicamente, o poitin é destilado em uma pequena destilaria e feito de uma base de cevada maltada. As variações na fatura do purê vão de maçãs silvestres a trigo, açúcar e beterraba. Quando introduzida na Irlanda no século 16, as batatas também foram usadas.

“Poitin pode ter desaparecido do mainstream, mas foi mantido vivo por um pequeno grupo de artesãos que praticavam seu comércio nas sombras.” –John Ralph, CEO, Intrepid Spirits

O produto final variou devido a muitos fatores, como a região e o destilador, portanto, não havia duas receitas iguais. Muita habilidade e esforço foram necessários para produzi-lo, já que a maltagem, moagem, fermentação e destilação eram feitas essencialmente à mão. Quando os irlandeses emigraram, eles trouxeram esta forma de arte com eles.

Acima: Alambique de cobre tradicional ainda em exibição na Destilaria Micil (Foto cedida por Micil). Inferior: seção transversal do alambique ainda mostrando funcionamento interno (Getty)

“Poitin em 'gaélico' significa 'potinho' e foi a primeira forma de uma nova marca de uísque que conhecemos”, diz Stephan Teeling sobre Destilaria Teeling Em Dublin. “Até ser proibido, quase 100% do poitin teria sido feito de cevada. Mas uma vez que foi proibido, as pessoas usaram batatas e beterraba sacarina como um substituto mais barato. ”

“Agricultores de todo o mundo sempre encontraram uma maneira de fazer álcool com o excesso de cereais e, na Irlanda, foi assim que nasceu Poitin”, continua Teeling. “À medida que famílias de emigrantes irlandeses se mudaram para todos os quatro cantos do globo, eles trouxeram essa tradição de destilação com eles - daí porque Kentucky e Jarnac têm profundas raízes irlandesas na base da indústria de Bourbon e Cognac.”

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Nos tempos modernos, o povo da Irlanda começou a abraçar o passado ilícito de poitin e buscou remover o que havia sido visto como uma proibição ilegal. Em 1987, as regulamentações foram um pouco afrouxadas e algumas empresas foram autorizadas a vender poitin apenas para exportação. Somente em 1997 a proibição foi suspensa.

Poitin 'Spirit of Dublin' de Teeling sendo trabalhado nos três alambiques de cobre da destilaria / Foto cedida por Teeling Whisky

“A proibição foi removida por meio de intenso lobby de alguns indivíduos com visão de futuro e alguns conglomerados poderosos que queriam reviver a categoria”, diz Ó Griallais. 'O proprietário do Bunratty Potcheen deve ser creditado com muito desse trabalho duro. Diageo também estava envolvido na promoção da legalização para o lançamento de uma marca chamada Hackler, que mais tarde foi descontinuada. ”

Embora a proibição tenha sido suspensa, foram necessários mais 20 anos para que as destilarias realmente adotassem esse espírito esquecido. Os consumidores modernos, curiosos para saborear algo tão entrelaçado na história irlandesa, alimentaram um ressurgimento. Poitins artesanais premium como Mad March Hare, Teeling’s Espírito de Dublin , Vendendo Poitin , Glendalough e Micil procuram dissipar os estigmas associados à poitina caseira de baixa qualidade.

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Medidas também foram tomadas para preservar a herança do espírito. Em 2008, o poitin recebeu o status de Indicação Geográfica (IG) pela União Europeia, que exige que a aguardente seja produzida na ilha. Mais tarde, em 2015, o governo irlandês definiu métodos de produção e criou regulamentos para eliminar engarrafamentos inautênticos.

Embora oculto na obscuridade por séculos, poitin é um espírito totalmente irlandês com uma história que precisa ser contada. Agora que finalmente saiu das sombras, o mundo está pronto para ouvir.