Esta semana, pela primeira vez em séculos, trilhões de insetos emergirão simultaneamente do solo para acasalar, pôr ovos e, potencialmente, causar estragos nos sistemas alimentares. Os especialistas estão se preparando para cenas bíblicas: duas enormes ninhadas de cigarras periódicas começaram a atacar os Estados Unidos. (Estes não são gafanhotos, como mencionado no Antigo Testamento; os dois insetos que pululam são frequentemente confundidos.) Espera-se que os insetos apareçam em dezessete estados, começando em Louisiana, Arkansas, Alabama e Mississippi antes de se mudarem para a Carolina do Sul e se espalharem. pelo Centro-Oeste e Nordeste.

Embora cigarras periódicas tenham aparecido em 2020 e 2021, esta primavera marca a primeira vez em mais de 200 anos que duas grandes ninhadas, Brood XIX (conhecida como Great Southern Brood) e Brood XIII (Northern Illinois Brood) surgirão do solo ao mesmo tempo. Tradução? A última vez que isso aconteceu, Thomas Jefferson era presidente.

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Depois de anos lutando contra insetos invasores como besouros japoneses e lanternas pintadas, há temores de que esse enorme enxame de insetos barulhentos crie ainda mais caos para as vinhas em dificuldades nas emergentes Áreas Vitícolas Americanas (AVAs) no leste dos Estados Unidos. Eis por que esse influxo de insetos alados e escavadores pode ser motivo de preocupação.

Vida de Inseto

Vamos começar com o básico. Existem milhares de espécies de cigarras, embora a maioria possa ser categorizada em dois grupos: anuais e periódicas. Como o nome sugere, cigarras anuais pequenas e escuras aparecem anualmente, saindo do solo em julho e permanecendo pelo resto do verão.

As cigarras periódicas, por outro lado, surgem periodicamente. Esses insetos maiores, com olhos vermelhos brilhantes e pernas e asas laranja, saem da terra a cada 13 a 17 anos. Eles passam a maior parte de sua vida no subsolo, alimentando-se da seiva das raízes das árvores, antes de ascender da terra para largar suas conchas, prontos para acasalar. Dependendo do clima, ninhadas periódicas de cigarras tendem a aparecer em maio e morrer no final de junho.

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Os machos voam para as copas das árvores e soltam um coro vigoroso e alto, vibrando uma membrana (semelhante ao nosso tímpano) na parte inferior para atrair um parceiro. As fêmeas das cigarras periódicas cortam árvores e vinhas, põem seus ovos e o ciclo de vida muito lento recomeça.

Embora provavelmente não ganhem nenhum concurso de beleza, as cigarras periódicas não podem morder ou picar. Eles não são venenosos. Eles espalham suas conchas pelas calçadas e campos, mas essa é a extensão do seu impacto sobre os humanos. É mais irritante do que prejudicial.

A cadeia alimentar, no entanto, é fortemente impactado . O crescimento da população de cigarras provoca uma explosão de perus selvagens, morcegos, cobras e aves – animais ansiosos por petiscar as jovens cigarras – juntamente com lagartas e outros insectos que prosperam oportunisticamente com a atenção de predadores noutros locais.

O que isso significa para os vinhedos?

Os produtores de uva também são afetados. Depois que as cigarras periódicas rompem a terra, elas se alimentam de árvores e vinhas – incluindo videiras. As fêmeas põem ovos nos brotos e troncos em brotamento, sugando a energia que a videira precisa para levar as uvas à maturação. Entretanto, os jovens alimentam-se das raízes, reduzindo o vigor da videira. É por isso que Doug Pfeiffer do Departamento de Entomologia da Virginia Tech recomenda embrulhar vinhas durante as seis semanas em que as cigarras periódicas estão ativas.

Enólogo Maya Hood Branco de Vinhedos das primeiras montanhas em Madison, Virgínia, viu danos moderados por cigarras no passado. Mas ela descobriu que, ao colocar redes de cobertura completa sobre as vinhas, “não precisamos intervir durante os anos de grandes cigarras”, diz ela. “Eles são eficazes para impedir os danos causados ​​pelas cigarras que põem ovos.”

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Outros produtores de vinho recorrem ao controlo químico em grande escala, pulverizando as vinhas jovens com insecticidas para ajudar a remover os ovos. No entanto, “as aplicações químicas só são eficazes após o início da postura dos ovos”, diz Hood White. A essa altura, os insetos já terão danificado a planta. Além disso, Pfeiffer observa que os inseticidas podem ser tóxicos para espécies benéficas.

A outra opção requer um pouco mais de previsão: basta não plantar num ano de “ninhada”.

Uma abordagem menos ortodoxa? Pode não resolver o problema dos danos das cigarras às plantas, mas os insetos são uma alternativa proteica cada vez mais popular. Alguns chefs compare-os com caranguejo de casca mole -ambos têm uma casca comestível e mastigável. A Universidade Estadual de Ohio oferece um guia para comer cigarras , enquanto outros meios de comunicação recomendações de harmonização de vinhos para as ninhadas que chegam. Como tem sabor supostamente semelhante ao do marisco, alguns sugerem lavar as cigarras com vinho branco seco. ( Aqui é uma seleção escolhida a dedo por nossos especialistas em degustação, se você quiser experimentar.)

Então, os produtores de vinho estão preocupados?

Num ano normal, os insectos raramente se aventuram nas principais regiões de cultivo americanas e o impacto que as cigarras deixam é ligeiro. “Trabalho cultivando aqui há 52 anos”, diz Cameron Hosmer, proprietário da Vinícola Hosmer Estate no Lago Cayuga. “Ainda não vi uma cigarra.” No entanto, à medida que as vinhas e a produção de vinho se espalham pelos Estados Unidos para áreas que não são tão conhecidas como, por exemplo, Napa ou Sonoma, há mais oportunidades para os insectos impactarem a indústria.

Também é difícil prever onde esses insetos estão. Lembre-se de que algumas dessas cigarras estão adormecidas no solo há 17 anos. Poderia haver um risco se um grande número de cigarras periódicas subisse de baixo para cima em um vinhedo recém-plantado.

“Em teoria, se houvesse muita competição por fontes de alimento, as cigarras procurariam alternativas e acabaríamos numa situação em que estariam olhando para as vinhas”, diz Andy Fles, gerente de vinhedos da Caves Shady Lane em Michigan. “E com as alterações climáticas, quem sabe como será o futuro.”

Cerca de uma década atrás, uma ninhada surgiu em torno de Shady Lane Cellars, diz Fles, mas felizmente eles se alimentavam principalmente de árvores. Até agora, não têm sido “uma grande praga”, acrescenta.

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Pelo menos na Virgínia Central, Hood White também descobriu que as cigarras periódicas preferem banquetear-se nas árvores. Dois de seus vinhedos são pontilhados por vinhas mais jovens: a montanha rochosa Quaker Run e as colinas de Early Mountain. “Tivemos sorte em diversas ocasiões com as cigarras”, diz ela. “E suspeito que seja devido ao fato de ambos os vinhedos terem áreas arborizadas circundantes – oferece uma diversidade atraente de crescimento.”

Então, as cigarras periódicas impactarão as vinícolas e a produção de vinho no Leste e Centro-Oeste este ano? A resposta é talvez: depende da localização e do tamanho da ninhada.

“A única preocupação é se tivermos um enxame – eles podem sugar todo o carbono das suas vinhas e causar o mesmo tipo de dano que uma mosca-lanterna manchada poderia causar”, diz Fles. “É como enfiar uma intravenosa e drenar todo o sangue de uma videira.”

Enfrentando outros inimigos

No momento, Fles – que produz vinho na pitoresca Península de Leelanau AVA, na parte norte do estado dos Grandes Lagos – tem inimigos maiores com os quais se preocupar do que a cigarra periódica. “Os cervos são uma ameaça muito maior para as vinhas jovens”, diz ele. Atualmente, Fles depende de redes laterais, que são redes mantidas nas laterais dos vinhedos e que são desenroladas conforme necessário para protegê-las de insetos e veados. “Os cervos tratam nossas vinhas como um bufê de saladas – eles arrancam brotos inteiros”, diz ele. “Esses são futuros cachos de flores, que se transformam em futuras uvas.”

Existem outras espécies invasoras que se infiltram nas vinhas. Em Ontário e Quebec, os produtores de vinho estão lutando Besouros japoneses . Nos Estados Unidos, a mosca-lanterna-pintada, uma espécie invasora de cigarrinha que se alimenta de seiva, tornou-se uma preocupação crescente. Vinhedos na Pensilvânia que sofreram infestações por mosca-lanterna perderam até 100% das colheitas de uvas para vinho .

“As moscas-lanterna pintadas representam um grande risco”, diz Bruce Murray, proprietário da Quebras de limites no Lago Seneca, em Finger Lakes AVA, em Nova York. “Vimos fortes infestações na Pensilvânia, na cidade de Nova York e no vale do rio Hudson. O problema ainda não chegou aqui, mas é uma grande preocupação. Cigarras? Ainda não estamos pensando nisso.”

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