Fazer o que Bordéus , Loire , Mosela , Reno, Ródano , Douro , Napa , Rioja , Ribera del Duero , Tokaj e a Wachau todos têm em comum? Se você disse que todas são grandes regiões vinícolas divididas por rios ou repletas de afluentes, sirva-se de uma taça de vinho.

Pode parecer óbvio, mas o vinho não existiria sem a água. E os rios o entregam. Durante séculos, isso significou solo, sedimentos, nutrientes, influências de aquecimento e resfriamento e, é claro, água, tudo viajando ao longo das margens dos rios.

De acordo com Agência de Proteção Ambiental (EPA), hoje só os Estados Unidos têm mais de 3 milhões de milhas de rios e córregos - e muitas dessas milhas historicamente tornaram possível a agricultura, incluindo a viticultura.

Mas com o desenvolvimento, das Alterações Climáticas , poluição e uma miríade de outros fatores, esses rios podem estar com grandes problemas.

O Rio Napa

Aprendendo com os erros do passado

“O rio Napa é a força vital do Napa Valley”, diz Will Drayton, diretor de viticultura técnica, sustentabilidade e pesquisa do Tesouro das Américas, uma divisão da Propriedades vinícolas do Tesouro .

Correndo em volta 50 milhas do Monte Santa Helena, no norte, e se derramando na baía de San Pablo, o rio Napa é o lar de plantas, criaturas ameaçadas de extinção e algumas das mais valiosas áreas cultivadas de videiras do país.

Desde que os primeiros colonos europeus chegaram a Napa em 1823, o rio passou por uma série de degradações.

Por exemplo, os castores, cujas represas criam zonas úmidas próximas às margens dos rios, que ajudam a regular as enchentes, tiveram suas populações dizimadas por caçadores na década de 1840. Barragens, como a Barragem de York, foram construídas em 1800 e depois para mitigar as inundações. No entanto, as versões feitas pelo homem não fizeram um trabalho tão bom: houve 21 grandes inundações registradas de 1862 em diante.

‘Foi uma briga. É uma luta até hoje': ativismo ambiental em Napa Valley

Quando se trata do rio Napa, “vi três fases na minha vida”, diz Tom Gamble, proprietário da Vinhedos Gamble Family , que cresceu às suas margens e é um dos principais defensores do Projeto de Restauração do Rio Napa .

Quando criança, na década de 1960, Gamble viu o que chama de “primeira fase”, quando o rio foi radicalmente alterado “à moda antiga” pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos quando Napa entrou em uma era de desenvolvimento desenfreado.

Árvores foram queimadas até o chão, riachos e afluentes foram aterrados e grandes diques para “proteger” propriedades de inundações foram construídos. “Lembro-me da fumaça preta no calor das fogueiras e do cheiro e barulho de todos esses equipamentos gigantes. Era assim que geríamos o rio”, afirma.

“Sempre houve tensão entre o rio Napa e as pessoas que vivem e trabalham próximo a ele”, diz Drayton. “Por um lado, o rio fornece a água para sustentar a agricultura e o modo de vida e, por outro, houve inundações devastadoras e danos que ocorreram regularmente ao longo da história moderna”.

A cada esforço para controlar o rio, as enchentes pioravam.

“As fazendas ao longo do rio construiriam diques para reduzir o risco imediato de inundação em seu lado do rio, mas isso apenas empurraria a água para a outra margem durante a próxima tempestade, forçando o vizinho a construir”, diz Drayton. “À medida que os diques cresciam, eles restringiam o fluxo do rio, causando erosão significativa e tornando as quebras futuras ainda mais devastadoras.”

De acordo com Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA), entre 1961 e 1997 houve um total de 19 inundações que causaram mortes e evacuações e totalizaram $ 542 milhões em danos.

Com a ausência de vegetação nativa, as margens dos rios passaram a abrigar plantas invasoras, como a amora-preta do Himalaia e a pervinca, que abrigam pragas como a doença de Pierce, que mata as videiras. “Sempre haverá a doença de Pierce”, diz Gamble, “mas em vez de ser apenas um problema incidental, era um contágio”.

Em 1962, Primavera Silenciosa de Rachel Carson foi publicado e ajudou a alavancar o movimento ambiental nos Estados Unidos. Em 1968, Napa estabeleceu a Agriculture Preserve, impulsionando ainda mais o movimento ambiental na área. Mas quando o movimento se consolidou no final dos anos 70, Napa entrou no que Gamble chama de segunda fase ou “sem contato” do rio. O consenso geral na época era que, se o rio fosse finalmente deixado em paz, ele se restauraria ao seu estado natural.

Então, ficou parado - por quase 20 anos, de acordo com Gamble, suas margens foram invadidas por espécies invasoras e faltando muitas das criaturas - terrestres e aquáticas - que uma vez sustentou.

“A natureza não estava se curando. Estava diminuindo ainda mais”, diz Gamble. No final dos anos 90, Gamble e uma coalizão de vinicultores decidiram entrar em ação. “Foi preciso muita conversa silenciosa fora do brilho da mídia”, diz ele.

Mas funcionou. Em 1998, Medida A do Condado de Napa foi aprovada, criando o Plano de Despesas de Melhoria da Bacia Hidrográfica e Proteção contra Enchentes de Napa, que inclui um imposto de vendas local de meio centavo que vai para a restauração do rio, bem como para o gerenciamento das enchentes.

Espécies invasoras foram Arrancado e substituídas por plantas nativas como carvalhos e salgueiros. Os diques foram removidos, o que permitiu inundações mais suaves - em vez de apenas permitir o aumento da pressão da água, que causou inundações tão catastróficas.

O resultado? “As inundações são menos severas e o rio pode fazer o que deve: depositar cascalho das colinas, sombrear o rio com suas árvores, sequestrar carbono e voltar a ser um nódulo de biodiversidade”, diz Drayton.

Junto com a diminuição das inundações, os viticultores viram as doenças dos vinhedos diminuirem rapidamente. “Acho que a redução imediata da doença de Pierce é enorme porque tem um impacto econômico direto”, diz Gamble. Steelhead e outras espécies que não eram vistas no rio há décadas também começaram a ressurgir lentamente.

Uma consequência não intencional que Gamble parece não se importar muito: o rio tornou-se o lar dos castores mais uma vez - que têm um gosto muito caro em materiais de construção e começaram a adornar suas represas com suas videiras Oakville Cabernet.

o rio colorado

Uma História de Legislação Desatualizada

“Este ano, posso atravessar o rio Colorado com minhas botas de irrigação. Isso não deveria acontecer”, diz Neil Guard, gerente de vinhedos da Antes dos Vinhedos , que está localizado em do Colorado Grande Vale AVA e depende do rio Colorado para irrigação.

Infelizmente, a diminuição do abastecimento de água não é de todo surpreendente.

“O rio Colorado é fisicamente 19% menor do que há apenas 20 anos. E até 2050, pode ser 30% menor [do que é agora]”, diz Sinjin Eberle, diretor de comunicações e produtor executivo da rios americanos , citando um estudo científico feito em 2017 .

De acordo com a organização, o rio Colorado “fornece água potável para 40 milhões de pessoas, irriga 5 milhões de acres de fazendas e fazendas e sustenta uma economia de US$ 1,4 trilhão”. E essa água não vai apenas para o estado do Colorado. É transportado para Novo México, Utah, Wyoming, Arizona, Califórnia, Nevada e México . “Nenhum outro rio tem que suportar esse tipo de pressão de tanta população”, diz Eberle.

Vinícolas Whitewater Hill também depende do Colorado para irrigar suas vinhas. “Convertemo-nos para irrigação por microaspersão”, diz Melanie Wick, co-proprietária da Whitewater Hill Vineyards. “Então isso nos permite usar menos água.”

Estando tão perto das cabeceiras do rio, os produtores de uva no Grand Valley AVA podem não sentir os impactos da diminuição do tamanho do rio Colorado ainda. Mas se a legislação não mudar, a história pode ser outra.

“Na bacia do Colorado, cerca de 80% da água utilizada é destinada à agricultura”, diz Eberle. “E muitas vezes, grande parte dessa água é devolvida ao rio. Um fazendeiro pega um monte de água, corre a água pelos campos e, no fundo dos campos, ela flui de volta para o rio. Isso se chama fluxo de retorno. É assim que funciona na maior parte da bacia. Mas quando você tira água do rio e a leva para outro lugar, como Denver , então essa água nunca mais volta para o rio.”

Por que a água do Colorado está em alta demanda? Por causa do desatualizado 1922 Lei de Alocação do Rio Colorado , o que foi feito depois de observar os níveis dos rios com base em alguns dos anos mais chuvosos de nossa história recente.

“Então, eles superalocaram o que está no rio Colorado”, diz Guard. “[Você] não pode realmente dar mais do que tem.”

Também houve menos neve, o que significa menos neve nas montanhas. “Uma maneira de pensar em nosso reservatório no oeste é como esta enorme camada de neve nas Montanhas Rochosas que retém toda a nossa água durante o inverno e a libera lentamente ao longo da estação de crescimento”, diz Deborah Kennard, Ph.D. , professor de ciência e tecnologia ambiental da Universidade Colorado Mesa . “É o reservatório perfeito de água doce.”

Geralmente, o rio Colorado recebe 85% da água da neve.

“Então, em anos de pouca neve, há menos água no rio. As chuvas de verão não contribuem muito porque as tempestades são localizadas”, diz Kennard.

Alguns vinhedos também estão enfrentando o escoamento maciço de sedimentos para os rios devido aos incêndios florestais mais quentes e intensos que o oeste está enfrentando. “Os detritos que estão naquela água sobrecarregam sua lagoa de irrigação”, diz Bob Witham, co-proprietário da Vinícola e Chateau Two Rivers .

“Agora você tem que contratar alguém para vir com um trator com pá ou com uma caçamba e rebocar. Então, é realmente uma questão de despesa. E então pode ser opressor para o seu sistema de filtragem.

o rio das cobras

Direitos da água e toda a questão da grande represa

“A indústria do vinho não existiria sem o rio”, diz James Holesinsky, proprietário da Vinhedo e Vinícola Holesinsky , no rio Snake em Idaho. O rio Snake se origina em Wyoming - perto de Yellowstone e Grand Teton parques nacionais - então flui através de Idaho e, finalmente, segue seu caminho Oregon e Washington no rio Columbia.

Como o Colorado, o Snake enfrenta necessidades crescentes de água alocada. Mas seus recursos estão acabando - literalmente, já que o oeste dos EUA está passando por uma seca prolongada.

“Quando há secas, pode ser controverso em termos de direitos de água e como a água é alocada”, diz Josh Johnson, associado sênior de conservação da Liga de Conservação de Idaho .

“Secas severas ou de longo prazo podem afetar nossa capacidade de extrair água e irrigar”, diz Jake Cragin, agricultor da Winemakers LLC. “Não me deparei com essa situação em todos os meus anos de agricultura; para não dizer que isso não pode acontecer. Idaho, assim como, diabos, todo o oeste está em uma seca de longo prazo.

Onde pescar peixes na região vinícola de acordo com os profissionais

O sistema de direitos de água em Idaho é complexo. Mas, para muitos agricultores, tudo se resume ao primeiro a chegar, primeiro a ser servido para aqueles com “direitos seniores” e “direitos juniores”. Aqueles com direitos seniores obtêm a água primeiro e o valor total alocado. Aqueles com direitos de água júnior obtêm o segundo, o que significa que, se houver uma seca severa o suficiente, eles podem não obter água.

Há também uma série de barragens ao longo do rio Snake, que são controversas. Por um lado, eles fornecem energia limpa e barata e permitem que os vinhedos extraiam água adequada para irrigação. Mas eles também dizimaram a população de salmão e, de acordo com Johnson, aumentaram a proliferação de algas, o que pode tornar a água tóxica para beber.

Tudo flui rio abaixo

Juntamente com algumas das maiores regiões vinícolas do mundo, muitas cidades foram construídas às margens de rios, então as questões vão muito além do cultivo de uvas. “Mais de dois terços das pessoas nos Estados Unidos obtêm sua água potável dos rios”, diz Eberle, da American Rivers.

Todo o castelo de cartas da natureza é construído sobre eles. Eles sustentam inúmeras plantas, animais e outras formas de vida selvagem.

“Os rios são mais do que apenas lugares para obter água”, diz Eberle. “São formas que conectam todos nós, o tempo todo.”