“Vinhas velhas não são boas porque são velhas, são velhas porque fazem um bom vinho”, diz James Lindner, proprietário da Langmeil Winery em Barossa, Austrália. A Freedom Vineyard de sua propriedade é uma das mais antigas da região Shiraz videiras.

Como muitas propriedades de Barossa que cultivam vinhas velhas, Langmeil está registrado no Barossa Old Vine Charter , uma associação que regista, preserva e promove a vinha velha. Ele define a idade das videiras por categoria: Videiras Velhas (mais de 35 anos), Vinhas Sobreviventes (mais de 70 anos), Vinhas Centenárias (mais de 100 anos) e Vinhas Ancestrais (mais de 125 anos).

O Barossa Old Vine Charter da Austrália categoriza a idade da videira, preserva e promove vinhedos antigos / Foto cedida pela Barossa Grape & Wine Association

Na experiência de Lindner, registrar-se no grupo se traduz em melhores vendas.

“Tenho visto os preços das uvas de produtores com excelentes vinhedos antigos terem suas justas recompensas”, diz ele. “Muitas vezes há uma correlação entre o preço das uvas e os vinhos produzidos com elas.”

No África do Sul , as vinhas velhas, definidas como aquelas com 35 ou mais anos, são protegidas e promovidas pela Projeto Old Vine (OVP).

“Foi formada com o objetivo de manter as vinhas velhas no solo e apresentá-las aos enólogos interessados”, afirma a viticultora e fundadora da OVP Rosa Kruger. “Muito rapidamente, os enólogos começaram a fazer vinho de vinhas mais velhas e perceberam seu valor.”

O Projeto Vinha Velha da África do Sul protege vinhedos com vinhas de 35 anos ou mais / Foto de Gideon Nel

Kruger acredita que existem diferenças de qualidade entre os vinhos de vinhas mais velhas e mais jovens. Ela acredita que as vinhas mais velhas transmitem mais uma sensação de lugar.

“Dessa forma, os produtores de vinho estão dispostos a pagar mais por essas uvas”, diz Kruger.

Ela aponta para estudos da Escola de Graduação em Negócios da Universidade da Cidade do Cabo que mostram que vinhos com o selo OVP são considerados de qualidade superior. Os consumidores “estão preparados para pagar mais”, diz Kruger.

No entanto, a premiação de uvas velhas e vinhos não é universal. Em califórnia, Comissão Lodi Winegrape (LWC) Stuart Spencer diz que pressões econômicas como Zinfandel os preços das uvas e o aumento dos custos trabalhistas resultaram na remoção de vários vinhedos Zinfandel de vinha velha em toda a região. Os produtores substituem as vinhas por variedades mais lucrativas ou culturas alternativas.

“Zinfandel está em uma encruzilhada”, diz Spencer. “Temos um segmento de vinhedos que vai para vinhos premium, mas muitos vão para o segmento de valor (vinhos de US $ 7 a US $ 10). Queremos transferir mais vinhedos para faixas de preços mais altas. ”

Dr. L. Federico Casassa, professor de enologia, estuda os efeitos da idade da videira na qualidade da uva e do vinho na Cal-Poly San Luis Obispo / Foto de Felipe Vallejo

O grupo comercial lançou Salve o Velho , uma campanha que Spencer descreve como um apelo à ação.

“Ele foi criado para fazer com que consumidores, vinícolas, vinicultores e comerciantes de vinho - todos os envolvidos na compra e venda de vinho - vejam que esses vinhedos entram em vinhos com faixas de preço que justificam manter as vinhas no solo”, diz Spencer.

A LWC oferece educação para ajudar os produtores a refinar sua imagem de marca e promover suas frutas.

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“Muitos vinhedos têm sido cultivados de forma consistente pela mesma família, que só vendeu para uma vinícola”, diz Spencer. “Para ter sucesso agora, eles podem ter que vender para vários produtores e encontrar vinicultores de qualidade, focados em nichos, dispostos a produzir vinhos designados.”

Trabalhando ao lado do LWC está o baseado em Sonoma Sociedade Histórica de Vineyard , uma organização sem fins lucrativos que valida a idade e a importância histórica dos vinhedos antigos (definidos como mais de 50 anos) em toda a Califórnia. Os sites aprovados são catalogados no grupo registro online .

Apenas 17 dos 144 vinhedos antigos registrados na Historic Vineyard Society são de Lodi, com mais sete em revisão. A organização está trabalhando com o LWC para validar outros.

Em Lodi, alguns produtores removeram vinhedos antigos de Zinfandel e os substituíram por safras mais lucrativas / Foto de Randy Caparoso Photography, Lodi Winegrape Commission

A Historic Vineyard Society também ajudou a financiar um projeto de pesquisa Cal-Poly San Luis Obispo para estudar os efeitos da idade da videira na qualidade da uva e do vinho.

Liderados pelo Dr. L. Federico Casassa, professor de enologia, em colaboração com o Dr. Jean Dodson Peterson, professor de viticultura, os pesquisadores examinaram o desempenho de vinhas jovens (10 anos ou mais jovens), vinhas velhas (50 anos ou mais) e um grupo de controle durante toda a estação de crescimento.

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Eles analisam os três grupos durante o processo de vinificação e avaliam as amostras com análises químicas e sensoriais.

“O conceito de vinhas velhas é particularmente relevante porque a maioria é de cultivo seco, um aspecto importante em termos de viticultura sustentável”, afirma Casassa. Sua estrutura de raízes profundas e fisiologia estável significa que vinhas velhas de cultivo seco podem se adaptar melhor a seus terroir e são menos suscetíveis a fatores ambientais, como mudanças climáticas.

Casassa também planeja criar imagens 3-D de sistemas de raízes de videiras velhas para mapear sua profundidade e comparar sua arquitetura com as raízes mais jovens.

“Esses estudos têm valor comercial e cultural”, diz Casassa. “Comercial, porque há uma implicação de que as vinhas velhas têm uma qualidade superior. Cultural, porque a uva Zinfandel é parte integrante do patrimônio da indústria vinícola dos Estados Unidos. ”