Como vendas de espírito têm aumentado nos últimos anos, em grande parte devido à consumo crescente de alta qualidade tequila e mezcal , parece haver uma ideia entre tequila aficionados que você só deve beber garrafas rotuladas como 100% agave tequila. A tequila sem esse rótulo – chamada de mixtos – contém outras formas de açúcar, e supõe-se que deva ser evitada por ser de qualidade inferior. Mas os fabricantes de tequila estão resistindo a essa narrativa, enfatizando que há muito espaço para mixtos nas prateleiras de tequila.

“Todas as tequilas são boas”, diz Jorge Antonio Salles, a respeito do esforço necessário para cultivar o agave. Salles é o mestre destilador de terceira geração da o tequileño , marca fundada na cidade mexicana de Tequila em 1959 pelo avô de Salles, Jorge Salles Cuervo. “As pessoas fora do México, e até algumas no México, veem o mixto como um produto de baixa qualidade, com o qual não concordo.”

A verdade é que uma garrafa de tequila 100% agave não é garantia de um produto de alta qualidade, e exigi-la parece negar uma parte importante da história da tequila: os produtos que nunca foram feitos com 100% agave. A tequila do avô de Salles, O Tequileno Branco , é um mixto, composto por 70% de agave e 30% de piloncillo, uma forma de cana-de-açúcar bruta. Ele diz que é a tequila mais vendida em Tequila.

O que merece ser chamado de “Tequila”?

Por definição, toda tequila deve ser feita no estado mexicano de Jalisco, embora algumas definições incluam as garrafas produzidas em Michoacán, Guanajuato, Nayarit e Tamaulipas. O espírito deve usar apenas agave Blue Weber, embora a tequila não deva ser feita 100% de agave. Apenas 51% é necessário e até 49% da tequila pode ser feita de outros açúcares, às vezes incluindo açúcares de baixa qualidade, como xarope de milho. (Para mais detalhes, leia nosso guia do iniciante para tequila .)

A história da tequila mista

Até recentemente, a prática de adicionar açúcares adicionais à base de agave era extremamente comum na produção de tequila. “Quando a tequila apareceu pela primeira vez, a maioria das tequilas eram mixtos”, diz Salles. “No final da década de 1980, havia escassez de açúcar e um quilo de açúcar ficou muito mais caro do que um quilo de agave, então muitas pessoas começaram a mudar para 100% [agave].”

De acordo com dados do Conselho Regulador da Tequila (CRT), o órgão regulador da tequila, em 1995, a produção de mixto ultrapassou 100% a produção de tequila agave em quase 50 vezes. Os consumidores rapidamente desenvolveram uma preferência pela tequila 100% agave e, junto com ela, a lógica de que sempre indicava um produto de maior qualidade. Mas, na verdade, a origem da tequila 100% agave está mais enraizada na economia do que na tradição.

O Caso da Mixto Tequila

Adicionar ingredientes adicionais à tequila pode ajustar a cor, o sabor e o corpo após os processos de fermentação e destilação. No entanto, esses mixtos não são automaticamente considerados aditivos. (Embora tequilas sejam legalmente permitido para incluir 1% de aditivos, o que é diferente de usar açúcares não agave.) Na verdade, os açúcares fermentáveis ​​além do agave são considerados naturais. El Tequileño Blanco, por exemplo, é uma tequila que se qualifica como sem aditivos.

Scarlet Sanschagrin e seu marido Grover, que receberam treinamento de degustação de tequila “catador”, lançaram o Tequila sem aditivos lista em 2020. A lista visa abordar a transparência na rotulagem da tequila com relação a outros ingredientes que podem ser adicionados legalmente à tequila, como outros açúcares. Depois de provar e avaliar centenas de tequilas por meio do projeto, Sanschagrin diz que o preconceito contra os mixtos deve ser deixado de lado.

A criação da lista “nos fez desistir de nossas noções preconcebidas sobre coisas como mixtos e outros processos que os aficionados normalmente julgam”, diz ela. “Fala-se sobre como apenas tequilas cozidas em forno de tijolos são boas, por exemplo, mas se você provar às cegas o suficiente, perceberá que cada peça do equipamento é apenas uma ferramenta e, se o fabricante souber como usá-lo, você pode acabar com um produto realmente excelente.”

O mesmo vale para ingredientes, como açúcares adicionados de alta qualidade em um mixto. Durante uma degustação às cegas organizada pelo projeto Additive-Free Tequila para vários aficionados por tequila, El Tequileño Blanco ficou em segundo lugar geral no voo, com especialistas citando seu sabor cítrico brilhante e notas de canela. Na verdade, Entusiasta de vinhos até atualmente tem quatro produtos mixto avaliado bastante altamente.

A tequila Mixto também é uma escolha mais econômica na economia atual. “Se um mixto for bem feito, você pode ter sabores muito bons e pode ser uma alternativa a 100% em uma situação de agave de alto preço”, diz Sanschagrin.

10 melhores tequilas para saborear agora

A seu ver, o preço do agave aumentou consideravelmente com a crescente demanda por tequila. Visitar Jalisco agora é perceber como cada pedaço de terra disponível é usado para cultivar agave, incluindo locais de difícil colheita, como ravinas íngremes ou margens de rodovias. Enquanto as tequilas 100% agave cresceram em popularidade devido ao aumento do preço do açúcar, agora ocorre o inverso, com o agave quase o dobro do preço do piloncillo por quilo, segundo Salles.

Além disso, os mixtos representam uma proposta de valor potencial para os produtores de tequila, não apenas por causa do preço do agave, mas também pela inconsistência do agave. O agave pode ser tão volátil quanto as uvas para vinho, com a dimensão adicional de que as plantas de agave normalmente levam de cinco a sete anos para atingir a maturidade.

O Problema Restante

Embora muitos produtores de mixtos defendam que os amantes da tequila optem por seus produtos, ainda há alguma dificuldade quando se trata de padronizar a qualidade final do destilado. Alguns produtores de mixto usam métodos para cortar custos, colhendo agave muito cedo, usando adoçantes de baixa qualidade e incluindo aditivos para ajudar a “melhorar” o produto final.

Isso porque, para atender tequila demanda, há uma preocupação crescente de que os agricultores de agave estejam colhendo agave antes de amadurecer completamente. Essa prática geralmente leva à inclusão de aditivos adicionais para corrigir o sabor e o corpo. Salles teme, porém, que o desafio de direcionar os consumidores para os mixtos como uma opção mais responsável para a sanidade agrícola da região seja grande demais para ser superado.

“Infelizmente, poucos de nós fabricantes de tequila [que ainda estão fazendo mixtos] estão fazendo os de qualidade”, diz ele, citando o uso de açúcares mais baratos, como melaço ou xarope de milho, “e há muitas pessoas que acreditam firmemente que 100% agave é um produto melhor.”

Outro desafio, ele observa, é que os regulamentos atuais da tequila não incentivam os fabricantes de mixtos a declarar as porcentagens de agave e outros açúcares em suas garrafas.

O grande takeaway para os amantes da tequila? Não dispense mixtos sumariamente. Você pode estar perdendo uma grande garrafa.