É necessário um enorme sacrifício pessoal, compromisso e disciplina para servir nas Forças Armadas dos Estados Unidos. É também um empreendimento que envolve camaradagem, algo vital tanto no exército quanto para iniciar uma carreira no ramo de destilados. De ex-compatriotas de armas a amigos e familiares, esses sete fabricantes de bebidas espirituosas liderados por veteranos são a maneira perfeita de brindar o Dia da Memória, de mar a mar brilhante.

Hilary e Travis Barnes (L), drinks feitos com Hotel Tango Whisky (R) / Fotos de Ginger Kat

Travis Barnes, Hotel Tango Whisky

Quando os eventos de 11 de setembro ocorreram, Travis Barnes era estudante de graduação no campus da Purdue University em Fort Wayne, Indiana.

“Eu tinha acabado de completar 19 anos”, diz Barnes, coproprietário da Hotel Tango Whiskey em Indianápolis. “Eu desisti e me alistei no Corpo de Fuzileiros Navais. Eu sinto que tenho um chamado. ”

Barnes fazia parte do 1º Batalhão de Reconhecimento, as primeiras tropas a entrar no Iraque durante a invasão inicial em 2003 (“A ponta da lança, essencialmente”, diz ele). Ele completou três viagens em seus quatro anos e meio como fuzileiro naval.

“Eu não era o Rambo de forma alguma, mas era um pistoleiro e foi o que fiz”, diz ele com uma risada. “Na minha terceira viagem, eu tinha minha própria equipe de seis homens, todos eles garotos de 18 anos e eu era o velho aos 23 anos. Isso é como 96 anos no Corpo de Fuzileiros Navais.”

Em 2006, ele estava se reajustando à vida civil. Ele se formou em ciências políticas e depois se matriculou na faculdade de direito, onde conheceu sua esposa e sócia de negócios, Hilary.

A faculdade de direito não pegou, mas Hilary sim. Quando ela o viu mexendo com destilaria no quintal de seus pais, os dois decidiram tentar.

Em setembro de 2014, armado com um trio de destilarias de 26 galões, Barnes abriu o Hotel Tango. O nome representa as primeiras letras de seus nomes e de Hilary usando o alfabeto ortográfico internacional de radiotelefonia dos militares.

Hoje ele faz vodka, gin, rum, whisky de centeio, um Bourbon, orangecello, limoncello e um licor de cereja.

“Gosto que destilar seja uma manifestação do meu lado artístico e criativo, assim como da parte científica que acho fascinante”, diz ele.

Ele também tem uma fazenda de cinco acres onde cultiva os ingredientes para os coquetéis da sala de degustação. No verão passado, eles cultivaram mais de 40 variedades de produtos que abasteciam de tudo, desde uma mistura personalizada de Bloody Mary até guarnições. Um parceiro secundário do Hotel Tango Farms é uma organização sem fins lucrativos Indy Urban Acres , um projeto da Indianapolis Parks Foundation.

Destilaria Willie / Foto de Shanna Mae Photography

Willie Blazer, Destilaria Willie

Willie Blazer cresceu perto de moonshiners no oeste da Carolina do Norte, mas nunca pensou que isso faria parte de seu futuro.

“Sempre estive por perto”, diz Blazer, dona da Destilaria Willie em Ennis, Montana. “Era comum. [Famoso moonshiner] Popcorn Sutton era amigo da família. ”

Mas antes que suas raízes na Carolina informassem seu futuro, ele passou 14 anos no Exército e serviu no 3º Batalhão de Infantaria de Rangers e na 19ª Unidade de Forças Especiais no Afeganistão. Após sua dispensa em 2006, Blazer e Robin, sua esposa que cresceu no ramo de grãos em Montana, começaram a investigar a fabricação de bebidas alcoólicas.

“Estávamos brincando de fazer nossa própria cerveja, vinho e outras coisas”, diz ele. “Os ânimos estavam crescendo e vindo, então pensamos em dar uma chance.”

Eles abriram a Destilaria Willie em 2010 Eles lançaram com o milho, aveia, cevada e trigo à base de Montana Moonshine, lançado em 2012. Também acabou indo para os barris para se tornar a fonte de seu Bourbon.

Eles também fazem aguardente de mel, vodca à base de milho, dois licores cremosos - mirtilo e creme de café - e licor de cereja.

“É uma baga selvagem que cresce aqui em Montana”, diz Blaze. “Temos alguns em nossa propriedade aqui em Ennis. Colhemos as bagas todos os anos. ”

Royal Foundry Craft Spirits Gin, foto de Mike Krivit / Kelly Everhart, CEO da Royal Foundry

Kelly Everhart, destilados artesanais de fundição real

“Eu coloco o que é positivo e o que recebo de volta”, diz Kelly Everhart, cofundadora da Aguardentes artesanais de fundição real e um veterano de 10 anos como advogado do Judge Advocate General (JAG) Corps, o braço jurídico do Exército dos EUA. “Eu realmente acredito que essa é a única maneira de ser.

“Fui um conselho de defesa como meu primeiro trabalho, lidando com casos de marechais”, diz ela. “É assustador porque a vida de alguém está em suas mãos. Como novos advogados nas Forças Armadas com a responsabilidade de fazer algo que você nunca fez, você amadurece muito rapidamente. Mas essas habilidades de liderança que aprendi se traduziram bem na vida real. Aprendi tudo o que estou usando agora no Exército. ”

É o que a torna uma grande líder na Royal Foundry em Minneapolis, que ela possui com Nikki e Andy McLain.

“Eu dirijo o negócio”, diz Everhart, “Esse é o meu forte. Eu sou o CEO. Eu cuido das finanças, vendas, recursos humanos. ”

Everhart foi abordada pelos McLain para se juntar à empresa, e ela logo pulou no mundo da destilação com os dois pés. Ele resume seus principais pontos fortes: uma combinação de planejamento sólido e trabalho árduo, combinado com fé em seus instintos. Essa fórmula também foi como ela acabou no Exército.

“Para mim, ir para o Exército foi uma espécie de capricho”, diz ela. “Eu tinha acabado de terminar a faculdade de direito e queria praticar uma entrevista de emprego. Eu nasci em uma família de militares. Meu pai, avô, primos - temos uma longa história de serviço militar.

“Quando fiz uma entrevista [com o JAG], recebi uma oferta de emprego. Eu pensei sobre isso e disse: ‘Por que não?’ É um ótimo pagamento e uma experiência fantástica desde o início. E eu também fiz meu serviço. ”

A destilaria de 15.000 pés quadrados, espaço para eventos e sala de coquetéis se inclina para as raízes britânicas de Andy, que serve como destilador.

“Estamos fazendo gin estilo Plymouth, rum e single-malte americano destilado na tradição escocesa”, diz Everhart, o último dos quais está agendado para lançamento em 2022. “O bom uísque leva tempo”, ela diz com uma risada.

Brian Facquet liderando um tour / Foto cortesia da Destilaria Proibição

Brian Facquet, Destilaria Proibição

“Sempre quis fazer algo maior do que eu”, diz Brian Facquet, que abriu as portas para sua destilaria em Roscoe, Nova York, em 2008. “Eu queria construir algo de que pudesse me orgulhar e de que minha família pudesse se orgulhar, e fiz isso.”

Facquet lançou a destilaria agrícola com sua Bootlegger Vodka de milho de Nova York. Sua garrafa é impressa com uma papoula, o símbolo da Primeira Guerra Mundial para marinheiros e soldados caídos. Ele adicionou dois gins, um dos quais envelhecido em barris, bem como seu Bootlegger Bourbon.

Facquet, que se alistou na Academia Naval aos 17 anos e serviu quatro anos na Marinha, vem de uma linha familiar de serviço militar que se estende até a Guerra Civil.

Entre seus investidores de negócios estão o piloto e veterano da Marinha de 27 anos, Comandante Nicole Battaglia e o Tenente Comandante Joseph “Smokin’ Joe ”Rizicka, um piloto de Tomcat F-14 cujo uniforme está pendurado na sala de degustação. Existem também vários investidores que serviram no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos.

Em vez de cobrar por degustações e tours em sua destilaria em Roscoe, Nova York, Facquet busca doações para causas nobres. Os beneficiários anuais incluem o Fundação da Terceira Opção , que trabalha com a comunidade de operações especiais da CIA e suas famílias, e Chefs para o câncer infantil , que ajuda crianças com câncer e arrecada dinheiro para pesquisas sobre câncer pediátrico. No ano passado, ele doou US $ 25.000 para a Terceira Opção.

“Eu sei que pude ajudar as pessoas no exército e crianças com câncer, e causei um impacto por meio da destilaria”, disse Facquet. “Para mim, é isso que significa a vida e o serviço a este país.”

Kevin Kurland / Foto cortesia da Destilaria Smoky Quartz

Kevin Kurland, Destilaria de Quartzo Fumê

Foi em 2008, entre a queda de morteiros em Bagdá, que Kevin Kurland começou a sonhar em destilar.

“Minha área era relativamente quente”, disse Kurland, um veterano de 26 anos da Força Aérea dos EUA. “A cada dois dias, havia uma barragem de morteiros de foguete e tudo simplesmente fechava, e você tinha que ficar sentado girando os polegares.

“Então, um dia, peguei o Wall Street Journal e ler uma história sobre destilaria artesanal, sobre como a próxima grande novidade no turismo seriam as destilarias artesanais. E eu pensei: ‘Bem, parece divertido’. ”

Kurland serviu três anos na Força Aérea dos Estados Unidos e mais 20 na Guarda Nacional. No final de 2008, ele estava de volta para casa em Seabrook, New Hampshire, trabalhando duro em um plano de negócios para Destilaria de quartzo fumê .

Em 2013, ele investiu $ 70.000 em cartões de crédito, solicitou um Empréstimo Expresso do Patriots, encontrou um prédio e contratou a ajuda de outros veterinários de sua família para tirar o Quartzo Fumê do chão. Foi inaugurado em 30 de maio de 2014.

“Sou engenheiro de profissão e isso ajudou”, diz ele. “Eu fiz todo o design. Meu pai e meu tio são soldadores de tubos aposentados. Meu padrasto é eletricista. Meu irmão é empreiteiro geral. Entre nós, demorou cerca de 10 meses para levantar e sair. ”

Kurland obtém ingredientes locais tanto quanto pode. Ele faz uma vodka e uísque à base de milho, tanto branco quanto envelhecido, um rum e uma linha de xaropes de bordo envelhecidos em barris. O espírito mais popular: o seu Bourbon V5 , um Bourbon à base de milho de New Hampshire com 15 meses de idade. O nome homenageia os cinco veteranos que ajudaram a lançar a destilaria e, posteriormente, prosperar.

A Kurland planeja triplicar a produção neste ano. Ele adicionou um caldeirão de 800 galões e um novo destilador de 600 galões, tudo isso enquanto trabalhava em tempo integral como engenheiro.

“Eu apenas pego um barril de cada vez”, diz ele. “Mas tem sido ótimo.”

Aaron e Chase Lesher construíram a placa de cobre e aço na Destilaria Chronicles. / Foto de Anthony Michael Olmsted

Chase e Aaron Lesher, Chronicles Distilling

Para os irmãos Lesher, Chronicles é um nome adequado para o caminho que levou ao lançamento de esta destilaria familiar em Cheyenne, Wyoming. Ambos veteranos do Corpo de Fuzileiros Navais, Aaron se alistou em maio de 1999 como atirador de infantaria. Inicialmente, ele foi selecionado para o destacamento da guarda presidencial e acabou sendo enviado para o 2º Batalhão, 6º Regimento de Fuzileiros Navais para a invasão do Iraque em 2003.

Chase seguiu os passos de seu irmão em setembro de 2008, depois que o proprietário da empresa para a qual Chase trabalhava se ofereceu para pagar a diferença entre seu salário e o de Tio Sam se ele se alistasse. Ele também prometeu poupar-lhe um emprego quando ele saísse.

“Sempre quis entrar para o exército”, diz Chase. “Eu ouvia esses velhos no trabalho falando sobre todas as coisas que eles nunca fizeram e pensei:‘ Eu preciso fazer isso ’”.

De 2008 a fevereiro de 2013, Chase serviu como metralhador e líder de esquadrão no 1º Batalhão e 4º Fuzileiros Navais. Como membro dos “Alpha Raiders”, ele se especializou em ataques anfíbios e treinamento de tropas militares estrangeiras. “Viajei para 14 países diferentes em duas implantações diferentes - alguns deles duas vezes”, diz ele. “Eu tenho que ver o mundo.”

Mas uma série de infortúnios levou os irmãos a se sentirem livres. A mãe deles faleceu após uma longa doença. O trabalho para Aaron, por sua vez, literalmente secou nos campos de petróleo em que trabalhou após sua dispensa. Então, os irmãos perderam o pai.

“Estávamos perdidos e não sabíamos o que fazer”, diz Chase. Depois de uma temporada no Afeganistão e de mochilar pela Europa, eles decidiram ajudar na destilaria de um amigo em Nebraska. E tudo deu certo.

O Chronicles foi formado em janeiro de 2017 para produzir vodka à base de milho de Wyoming e whisky branco, com Bourbons programado para lançamento em cerca de cinco anos, diz Chase. Uma sala de degustação com base em Cheyenne e um bar estão programados para abrir no final do verão, onde os irmãos irão derramar espíritos e histórias.

Canto superior esquerdo, da esquerda para a direita: Scott Neil, Bob Pennington, Bill Dunham e Mark Nutsch / Fotos cortesia da American Freedom Distillery

Scott Neil e John Koko, American Freedom Distillery

Scott Neil e John Koko se conheceram como Soldados a Cavalo, a unidade das Forças Especiais dos Boinas Verdes que foi uma das primeiras a entrar no Afeganistão após os ataques de 11 de setembro. Em 2015, Neil pediu conselhos de negócios a Koko durante uma viagem a cavalo de um mês pelo Parque Nacional de Yellowstone.

Durante a caminhada, os dois visitaram Destilaria Grand Teton . Seu dono ofereceu um tour pela destilaria e falou sobre o processo. Quando eles partiram, nasceu a ideia da Destilaria American Freedom.

“Somos autênticos”, diz Neil. “Não somos uma criação de laboratório ou uma história enlatada. Estou orgulhoso de quão longe chegamos. Cinco anos atrás, não tínhamos experiência e ninguém sabia o que estávamos fazendo. Somos empresários muito expedicionários. ”

Neil e Koko viajaram pelos EUA, Escócia e Irlanda, onde visitaram destilarias e até trabalharam em algumas. Os dois homens se juntaram a seu outro sócio fundador, a esposa de Koko, Elizabeth Pritchard, e seus companheiros Cavaleiros Bob Pennington e Mark Nutsch, cujas histórias inspiraram o filme de 2018, 12 forte . Todos passaram por treinamento para poder entrar na destilaria em Ohio, onde atualmente alugam tempo para fazer seu Bourbon e rum.

“[O acordo da destilaria] nos permitiu não ter que despender milhões de dólares em equipamentos fora do portão”, diz Neil. Liberdade americana planeja abrir seu próprio espaço em breve em St. Petersburg, Flórida, onde vive a maioria dos sócios. Está programado para abrigar uma sala de degustação e destilaria, onde farão vodka, gim e rum.

“Como Forças Especiais, levamos nossas vidas nas sombras”, diz Koko. “Ninguém sabe o destino dos primeiros homens no Afeganistão. Para nós, nosso espírito é algo em que nosso nome está. É nosso legado.

“Não estamos apenas deixando um baú cheio de medalhas de guerra, queríamos viver o sonho que defendíamos.”