A estrada para Da Nova Zelândia Wairarapa a região do vinho não é para os fracos de coração. A única faixa de pavimento que conecta a cidade capital de Wellington, na parte inferior da Ilha do Norte, às três sub-regiões que compõem Wairarapa— Martinborough , Gladstone e Masterton - é simultaneamente impressionante e nauseante.

Ele se precipita em curvas fechadas esculpidas nas laterais de penhascos que serviam de pano de fundo para O senhor dos Anéis filme. Em seguida, desce para um vale varrido pelo vento esculpido no rio Ruamahanga.

Assim que você chega, no entanto, qualquer enjôo é rapidamente substituído pela sensação calorosa e difusa que apenas o mais charmoso dos lugares pode evocar. Centradas na pitoresca cidade colonial de Martinborough, as vinícolas de Wairarapa são do tipo que você pode ir de bicicleta em um piscar de olhos, provar por pouca ou nenhuma taxa em modestas adegas e brincar com o vinicultor.

Só não deixe essa modéstia enganar você. Na elaboração de alguns dos vinhos mais complexos, singulares e longevos do país, a partir do notoriamente exigente Pinot Noir uva, o grupo heterogêneo de vinicultores de Wairarapa ajudou a forjar a reputação da Nova Zelândia não apenas por Sauvignon Blanc , mas também tintos premium de classe mundial.

Faça uma visita a eles. Mas se você tem tendência a enjoar no carro, pegue o trem.

A equipa de sonho

Clive Paton e Helen Masters, Ata Rangi

Depois que o fazendeiro de laticínios Clive Paton leu um relatório científico de solo e clima que comparou as condições de Martinborough às da Borgonha, ele vendeu seu rebanho de vacas, usou o dinheiro para comprar um paddock de ovelhas em Puruatanga Road e plantou videiras Pinot Noir no solo de cascalho.

“Eu joguei rúgbi lá, então sabia como o solo era pedregoso, esfolando meus joelhos regularmente, e como poderia ser seco em invernos frios e verões quentes”, diz Paton. “Eu tinha uma queda por vinho tinto, mas não tinha orçamento para isso. Então resolvi comprar um terreno e dar uma chance. '

Isso foi em 1980. As medalhas de ouro começaram a rolar seis anos depois.

Aspirante a enólogo Helen Masters ingressou como auxiliar de adega em 1990, na esperança de ganhar alguma experiência durante um ano sabático antes da faculdade. Após se formar em Massey University formada em tecnologia de alimentos, ela começou a trabalhar em vinícolas na Nova Zelândia e nos Estados Unidos antes de retornar à operação que a iniciou.

Masters foi contratado como Ata Rangi's enólogo chefe em 2003, e desde então levou a vinícola a patamares ainda maiores. Ela enfatiza a importância de uma boa agricultura e mantém uma relação próxima com a vinha.

A gestão ambiental é praticada em todos os níveis, com Ata Rangi obtendo a certificação orgânica ISO 14001 completa há cinco anos e atuando como membro fundador da Programa de viticultura sustentável na Nova Zelândia . Esses esforços permitiram a Paton mais tempo para se concentrar em sua outra paixão semelhante à conservação ambiental.

Quase 40 anos desde as primeiras plantações de Paton, Ata Rangi, que significa 'céu do amanhecer' ou 'novo começo', é considerada uma das melhores vinícolas da Nova Zelândia. Vale a pena conhecer sua gama completa de vinhos expressivos e texturais, mas Pinot continua sendo seu cartão de visita. Os engarrafamentos são elegantes, mas poderosos, evocando frutas silvestres e minerais. Eles são saborosos, misturados com taninos vigorosos e, em muitos casos, capazes de envelhecer por mais de uma década.

Estruturas e perfis de sabor comparáveis ​​podem ser encontrados em Wairarapa, graças à baixa umidade, grandes mudanças de temperatura durante o dia e à noite e ventos fortes e secos. As condições criam baixos rendimentos de frutos pequenos e soltos com cascas grossas e ricas em tanino e uma alta proporção de casca para suco. Em propriedades como a de Ata Rangi, fileiras de árvores conhecidas como 'cinturões de abrigo' agem como barreiras para proteger as vinhas dos ventos fortes.

Hoje, a Estrada Puruatanga não é ladeada por piquetes de gado, mas por vinhas. Ata Rangi é o seu coração.

Jannine Rickards de Urlar / Foto de Mickey Ross

Terra Orgânica

Jannine Rickards, Urlar

Se o investimento estrangeiro parece ser um tema em Wairarapa, então Urlar certamente ajudou a consolidar essa noção. Urlar foi vendido no início de 2019 para uma empresa japonesa, Nishi Sake Brewing Co. , Ltd.

O novo proprietário contratou um viticultor / enólogo treinado, Kohei Koyama, como seu diretor e viticultor local, mas também manteve Jannine Rickards como enólogo, cujos seis anos como enólogo assistente na Ata Rangi pareceram prepará-la para o papel perfeitamente.

“Urlar é o maior vinhedo orgânico único [em 75 acres] na região”, diz Koyama. Iniciando a conversão em 2007, a vinha tornou-se totalmente orgânica certificada em 2010 e a equipa da Urlar continua empenhada na prática, bem como nos princípios biodinâmicos.

Urlar, gaélico para 'terra', reflete a herança escocesa dos proprietários originais. A vinícola foi fundada em 2004, quando Angus e Davina Thomson plantaram 74 acres de videiras que incluíam Pinot Noir na sub-região de Gladstone, onde cerca de uma dúzia de vinícolas pontilham as terras pastoris ao longo do rio Ruamahanga. Ainda um país principalmente de criação de ovelhas e gado, há pouca diferença entre o clima de Gladstone e o de Martinborough ou Masterton. Gladstone fica um pouco mais para o interior, com variações ligeiramente maiores de temperatura diurna e noturna e mais chuvas, mas estilisticamente, os Pinots são semelhantes.

Como muitos outros Pinots premium da região, os vinhos da Urlar apresentam-se melhor depois de alguns anos na adega. Mesmo assim, eles podem se beneficiar da decantação. Mas com o tempo e ar, eles revelam frutas vermelhas imaculadas e notas de ervas verdes e picantes que escapam dos taninos finos, saborosos e estruturados. As características exatas que definiram a região de Wairarapa.

Larry Mckenna of Escarpment / Foto de Mickey Ross

O Rei Pinot

Larry McKenna, Escarpment

Passe algum tempo no Wairarapa e é provável que você ouça o nome de Larry McKenna mencionado repetidamente. Carinhosamente apelidado de 'Pinot King', ele defendeu a variedade desde os primeiros dias da indústria do vinho da região, que está centrada em torno de sua sub-região mais conhecida e amplamente plantada, Martinborough.

Aussie nativa, McKenna veio pela primeira vez para a Nova Zelândia após a faculdade para trabalhar na Propriedade do Vinho do Delegado em Auckland. Em 1986, ele migrou mais para o sul para fazer vinho para uma das vinícolas mais antigas de Wairarapa, Martinborough Vineyards . Não demorou muito para que ele reconhecesse o potencial da região para fazer Pinot Noir de classe mundial.

“Naquela época, Pinot Noir estava em sua infância”, diz McKenna. “Achei que tinha um grande futuro na Nova Zelândia, devido à sua adequação a climas mais frios. Martinborough tem um tipo de solo de drenagem livre ideal e é o lugar mais seco da Ilha do Norte, estando na sombra da chuva das cordilheiras [Rimutaka e Tararua] no lado oeste do país. ”

McKenna passou mais de uma década na propriedade criando Pinot Noirs premiados que elevaram Martinborough e o país. Ele estabeleceu sua própria vinícola, Escarpa , em 1998, considerado hoje um dos melhores produtores de Pinot da Nova Zelândia.

Ele agora se abastece de três vinhas cultivadas organicamente: Kupe , um bloco de propriedade bem plantado no vale de Te Muna, e Kiwa e Te Rehua , dois terrenos arrendados perto da cidade de Martinborough.

Os vinhos da McKenna são todos escolhidos a dedo e passam por fermentação selvagem com intervenção mínima. Ele prefere a vinificação de cachos inteiros e, em anos bons, seus vinhos de vinha única são fermentados com 50–70% de hastes. Todos esses esforços resultam em vinhos de longa duração que podem ser intensamente picantes, saborosos e florais. Eles estouram com frutas vermelhas, são mesclados com notas terrosas e minerais e são envoltos por taninos absolutamente sensuais.

Enquanto McKenna permanece no comando da vinificação, Escarpment foi comprado pela gigante australiana do vinho Torbreck Vintners , de propriedade do bilionário americano Peter Kight, em 2018. A qualidade não dá sinais de vacilar, e há planos para dobrar a produção e abrir uma sala de degustação em um chalé de luxo em Martinborough.

Wilco Lam de Dry River Wines / Foto de Mickey Ross

Belezas em pequenos lotes

Wilco Lam, vinhos de rio seco

Como Schubert, Wilco Lam foi seduzido pela paisagem acidentada e soprada pelo vento de Wairarapa. Originalmente da Holanda, onde estudou viticultura, ele foi atraído para a área em 2003, após concluir os estudos adicionais sobre vinificação perto de Christchurch. Ele se juntou a uma das vinícolas fundadoras de Martinborough, Vinhos de Rio Seco , em 2009 e tornou-se enólogo-chefe em 2014.

“Inicialmente, fui atraído por Martinborough por sua composição”, diz Lam. “Um foco Pinot Noir [e] produtores familiares que buscam vinhos intransigentes. Foi só quando cheguei que experimentei o que torna esta área especial: uma comunidade vinícola próxima baseada na cooperação e apoio mútuo com pessoas que estão na mão - perto de seu produto - e sem medo de sujá-lo. ”

Essa comunidade, no entanto, não existia quando o Dr. Neil e Dawn McCallum estabeleceram o Dry River pela primeira vez em 1979, foram os aspectos mais técnicos do ambiente que os atraíram. O casal foi inspirado por um relatório científico que enfatizou a adequação da região para Pinot Noir e outras variedades favoráveis ​​ao clima. Esse estudo foi escrito pelo cientista de solo Dr. Derek Milne, que fundaria a Martinborough Vineyards um ano depois.

Os McCallums plantaram o primeiro vinhedo de Martinborough na tigela de um terraço em forma de meia-lua de solo de cascalho de drenagem livre ao norte da cidade de Martinborough. É o mesmo terraço onde as vinhas dos vizinhos Ata Rangi e Schubert também residem agora.

Em 2003, o Dry River foi vendido ao investidor de Nova York Julian Robertson e ao vinicultor da Califórnia Reginald Oliver, embora McCallum tenha permanecido até sua aposentadoria em 2011.

Com sua equipe pequena e jovem, Lam agora faz Pinot ultrapremium, entre outros vinhos, a partir de três parcelas cultivadas em propriedades, cultivadas organicamente e sem irrigação: Dry River Estate, Craighall Vineyards e Lovat Vineyard. Cada local confere características específicas aos vinhos, mantendo um estilo vinícola distinto.

Por meio de técnicas exigentes de viticultura e vinificação, a equipe produz vinhos precisos em pequenos lotes que podem demorar para evoluir e talvez até um pouco austeros quando jovens, mas que se transformarão em belezas elegantes e refinadas com 10 anos ou mais na adega.

Kai Schubert da Schubert Wines / Foto de Mickey Ross

Elegant Explorer

Kai Schubert, vinhos Schubert

Kai Schubert está muito longe de casa. O enólogo alemão e sua esposa e também enólogo, Marion Deimling, passaram grande parte do final da década de 1990 em busca do local perfeito para cultivar Pinot Noir. Borgonha era a escolha óbvia, mas, como Schubert frequentemente brinca: “La Tâche não estava à venda e não podíamos pagar Musigny”.

Schubert vasculhou a costa oeste dos EUA, bem como Austrália e outras partes da Nova Zelândia. “Mas a verdadeira experiência reveladora para nós foi em Wairarapa”, diz ele. “Todos os Pinots que provamos aqui eram praticamente [exatamente] o estilo que procurávamos: elegantes, mas com espinha dorsal e caráter.”

Os vinicultores indígenas maoris da Nova Zelândia

Ele adquiriu um pequeno lote de vinhas em Martinborough, a apenas alguns passos de Ata Rangi, em 1998, e logo plantou Pinot adicional na sub-região de Gladstone nas proximidades. Ambos os vinhedos foram cultivados organicamente desde o início e foram oficialmente certificados em 2013. Poucos anos após sua primeira safra, o Block B Pinot de 2004 de Schubert empatou com a pontuação máxima em uma prestigiosa degustação internacional em Berlim em 2007, ao lado de nada menos que um 1999 Musigny Grand Cru.

O Block B continua sendo um dos vinhos mais conhecidos de Schubert, uma seleção saborosa e apimentada com sabores de cereja preta que precisa de muita adega para florescer. Enquanto isso, o engarrafamento de Marion’s Vineyard, do bloco principal de Schubert em Gladstone, é vermelho-frutado, floral, mineral e mais jovem e acessível, mas também é muito digno de uma idade.

Nas mais de duas décadas desde que Schubert descobriu o Wairarapa, seu caso de amor com a região e sua variedade premiada não diminuiu nem um pouco.

“Meus pais deviam saber que eu me mudaria da Alemanha para a Nova Zelândia um dia, porque me chamaram de Kai, que na língua indígena dos maori significa‘ comida ’”, diz ele. “Então, eu acho que este é um par perfeito: vinho e comida, vinho e Kai.”