A lenda local diz que a uva para vinho chegou pela primeira vez à Galiza, no extremo noroeste da Península Ibérica, nas costas dos soldados romanos. Eles se aventuraram nas profundezas dos vales exuberantes, plantando cachos de uvas para colher quando retornassem em campanhas militares subsequentes. 

Hoje em dia, as colinas envoltas em névoa da Galiza – mais conhecidas por Alvarinho produção – são cobertos por uma variedade de videiras, algumas tão antigas que as uvas que produzem nem têm nome. Historicamente, estas vinhas têm sido parte integrante da economia de subsistência local, proporcionando vinho a gerações de famílias para beber em casa. O clima úmido e oceânico da região produz vinhos frescos e minerais com o que os produtores descrevem como um caráter exclusivamente atlântico. 

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Mas esta diversidade também pode desempenhar um papel fundamental no futuro da viticultura. À medida que o aumento das temperaturas e o agravamento das condições de seca causam estragos na agricultura global, os produtores e investigadores em Espanha têm trabalhado para ressuscitar uvas quase extintas, tanto para preservar o património biológico como para descobrir características genéticas úteis que poderiam ajudar a indústria a enfrentar as alterações climáticas. 

O potencial inexplorado das uvas antigas

Um clima cada vez mais errático está a perturbar a indústria do vinho, com dados da União Europeia a mostrarem que a produção global de vinho em Espanha caiu 14% entre 2020 e 2021, em grande parte devido a fenómenos meteorológicos extremos. 

Devido a fatores históricos como a filoxera praga do século XIX - bem como as forças do mercado que impulsionam os consumidores para os maiores sucessos - apenas 13 das empresas do mundo 10.000 variedades de uvas conhecidas cobrem um terço da área vitivinícola global. Segundo dados do Eurostat, o Uva Tempranillo por si só representa quase 14% de todo o cultivo de uvas para vinho tinto na UE. apesar da sua sensibilidade à seca e às infecções.  

Segundo Ignacio Morales-Castilla, ecologista e investigador de uvas viníferas na Universidade Alcalá de Madrid, uma das ferramentas mais poderosas contra as alterações climáticas é a diversidade das culturas. Ele estima que se os produtores mantiverem as suas variedades actuais, um aumento de 2°C (3,6°F) na temperatura global poderia eliminar 56% das regiões vinícolas do mundo. Se os produtores adoptassem variedades mais resistentes às alterações climáticas, este número poderia ser reduzido para metade.

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“Estamos vendo algumas variedades que, embora tenham se adaptado perfeitamente ao seu clima nos últimos 50, 60, 100 anos, estão agora começando a falhar nos últimos anos”, diz ele. “Os produtores já estão pensando: ‘Quais serão os substitutos?’”

A umidade da Galiza a torna ideal para o florescimento de míldio e outros fungos prejudiciais à uva. O aumento dos surtos de fungos tem sido correlacionado com os efeitos das alterações climáticas, como temperaturas mais elevadas e chuvas mais concentradas, pelo que as condições futuras de viticultura poderão favorecer variedades mais resistentes aos fungos, diz Morales. 

Penteando o campo em busca de vinhas velhas

Em 1987, a viticultora galega Carmen Martinez e os seus colegas do Missão Biológica da Galiza iniciou uma tarefa monumental: coletar, documentar e nomear todas as variedades de uvas indígenas cultivadas na região.

Queriam localizar e explorar castas tão bem adaptadas aos seus ambientes que pudessem ser utilizadas para produzir vinhos de qualidade sem tratamento químico.

“Algumas variedades têm um nível de adaptação muito particular a estas condições climáticas, enquanto outras não”, diz Martinez. “Mas aqueles que não funcionam bem aqui poderão funcionar melhor noutro lugar, sob outras condições.” 

As uvas mais adaptadas passaram séculos no solo e no clima, crescendo em “vinhas centenárias” com mais de 300 anos. Durante o estudo, Martinez e sua equipe chegavam a um vilarejo e perguntavam aos moradores da cidade se conheciam alguém que tivesse um. Parecia que todo mundo tinha uma videira centenária em sua propriedade ou conhecia alguém que tinha. 

Muitas das vinhas que encontraram foram plantadas há gerações para produzir vinho para consumo doméstico. Os investigadores identificaram mais de 50 variedades distintas na Galiza e nas vizinhas Astúrias: Lexitimo Branco , Souson , Caio Tinto , Castanho vermelho , Caiño Blanco , espadachim e Albarello , para nomear alguns.

Uvas Antigas para Conhecer 

Ratinho 

No Vale de Salnes do Rios baixos , no canto noroeste da Península Ibérica, entre colinas onduladas e cobertas de videiras, fica o Viña Moraima cooperativo. A pequena bodega nasceu de um grupo de 11 produtores que se uniram em 2006 para preservar e apresentar ao mundo os vinhos que suas famílias apreciavam há gerações. 

Roberto Rivas, integrante da Moraima, conhecia desde criança o cultivo de vinhas centenárias na propriedade de sua família, embora não conhecesse a variedade. O seu avô ensinou-lhe a cuidar da videira e a podá-la e regá-la de acordo com as suas necessidades específicas. 

Só quando Martinez e a Missão Biológica se envolveram em 2014 foi identificada como Ratiño, uma antiga uva branca que outrora cobria as colinas de Salnés, mas hoje existe em apenas algumas plantas dispersas. 

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Moraima está a meses de vender a primeira variedade Ratiño do mundo. Nomeado Mausiño —uma combinação do inglês “mouse” e do diminutivo galego “iño”, que significa pequeno – o vinho é amarelo pálido e mineral, com notas de maçã verde, cítricas e balsâmicas, típicas dos vinhos “atlânticos” produzidos entre os frios brisas oceânicas e solos salinos do Salnés. 

A produtividade das vinhas continua baixa, mas o enólogo-chefe da Moraima, Roberto Taibo, diz que as raízes antigas de Ratiño significam que oferece vantagens únicas, como resistência à seca e ao míldio. 

“Tendo uma variedade enraizada no solo onde perdura há séculos, esperamos que as doenças não sejam tão agressivas”, diz Taibo. 

Albarello

Na montanhosa Ribeira Sacra, o pesquisador e viticultor José Enrique Pérez foi um dos primeiros produtores a cultivar Albarello – também conhecido como Brancellao – depois que a praga da filoxera quase o levou à extinção. 

Ele sabia da sua existência, sendo outrora uma das castas mais abundantes da Ribeira Sacra, mas depois de percorrer o campo, Pérez só conseguiu encontrar uma única vinha Albarello, situada numa vinha privada. Agora, ele tem centenas crescendo em sua propriedade. 

“Está equilibrado, a videira não precisa de tantos cuidados”, afirma. “É mais resistente a muitas doenças.”  

Albarello é resistente e resiste ao míldio e ao fungo botrytis. O seu vinho é rico, com notas subtis de fruta vermelha e carvalho, de cor vermelha profunda mas límpido o suficiente para permitir a passagem da luz. 

Mas apesar das adaptações úteis e da alta qualidade, a produtividade da Albarello permanece baixa. Pérez diz que suas vinhas produzem cerca de dois quilos de uva cada, enquanto uma videira Mencía – uma das uvas vermelhas mais plantadas na Ribeira Sacra – pode produzir o dobro. Embora numerosos vinhedos vendam agora vinhos Albarello, seria necessária uma grande mudança na mentalidade empresarial local para que a uva fosse cultivada em grande escala. 

“As pessoas estão muito céticas”, diz Pérez. “Eles simplesmente cultivam para dizer: ‘Olha, estamos na onda, temos essas novidades’. Precisaríamos de novas pessoas com uma mentalidade mais jovem para assumir o controle disso.”

Caiño Blanco e Caiño Tinto

De volta às Rias Baixas, Átis A Bodega vende toda uma linha de vinhos elaborados a partir de uvas minoritárias da Galiza, incluindo Albarello , assim como Caiño Blanco e Caio Tinto . 

O Caiño Tinto, em particular, está rapidamente se tornando um tinto preferido entre os produtores de Rias Baixas, com suas uvas grandes e de casca grossa produzindo vinhos perfumados com notas de alcaçuz e balsâmico. 

O geneticamente distinto Caiño Blanco também vem ganhando atenção por seu perfil complexo e suas semelhanças com o Alvarinho, embora sua acidez mais forte, menor mineralidade e notas florais o tornem bom para misturas , diz o cofundador da Attis, Robustiano Fariña. Devido ao longo ciclo de maturação da uva, é notavelmente sensível a temperaturas extremas, mas isso também lhe confere um terroir forte, permitindo-lhe absorver as características da terra que tornam os vinhos galegos únicos.

Mas continua a existir um problema de comercialização, diz Fariña. As vinhas são relativamente novas, pelo que as uvas que produzem podem ser ásperas, com um carácter pouco refinado a que os consumidores não estão habituados. 

“Faltava polimento a esses vinhos dessas uvas minoritárias”, diz Fariña. “Embora sejam expressas no seu estado natural, são variedades que se desenvolverão e amadurecerão muito bem, mas com o tempo.” 

Por enquanto, os consumidores que desejam um tinto à base de ervas como o Caiño Tinto, o Albarello ou outras variedades minoritárias da Galiza são mais propensos a recorrer à França ou à Itália, diz ele. De um modo geral, o mercado dos tintos espanhóis favorece os perfis mais suaves e frutados dos vinhos provenientes de Ribera do Douro ou Rioja . Mas Fariña está otimista de que isso pode mudar. 

“É uma questão de cultura e educação por parte do consumidor”, afirma.

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