Faz sentido que algumas de nossas novas bebidas favoritas sejam feitas no meio-oeste dos Estados Unidos. Afinal, é lá que muitos grãos do país são cultivados. Então, por que não destilar esse grão em uísque de Kansas City ou gim de primeira linha? Isso é exatamente o que a crescente legião de destilarias inovadoras da região está fazendo - e muito mais.

“No meio-oeste, há um grande entusiasmo crescente sobre o artesanato”, diz Emily Vikre, da Destilaria Vikre em Duluth, Minnesota. “Tudo começou com a cerveja artesanal, agora são as destilarias também.”

O que é particularmente impressionante é o número de bebidas destiladas excelentes e diversas sendo feitas na região, desde ótimos ryes sob o rótulo OYO em Columbus, Ohio, ao famoso Malört amargo de Chicago e muitos mais. Conheça as pessoas por trás de quatro bebidas destiladas do Meio-Oeste que merecem um lugar no seu copo.

Jeff Wuslich e Adam Quirk do Cardinal Spirits / Foto de Nathan Kirkman

Adam Quirk, cofundador, Cardinal Spirits, Bloomington, Indiana

A garrafa: Tiki Rum

“A tendência de destilados / coquetéis artesanais demorou um pouco para chegar ao Heartland”, diz Adam Quirk. 'Mas está definitivamente estabelecido.'

Quirk e o parceiro de negócios Jeff Wuslich estão fazendo o seu melhor para alimentar a ainda crescente revolução dos coquetéis em Indiana e além com uma ampla variedade de destilados, incluindo Bramble, uma vodka à base de uva aromatizada com framboesas pretas e hibisco e Flora, uma framboesa, flor de sabugueiro , licor de jasmim e hibisco.

“Jeff e eu queríamos fazer algo com nossas mãos ... sair de trás do computador e fazer um produto físico.” —Adam Quirk

Um nativo de Indiana, Quirk viveu por vários anos no Brooklyn, Nova York, onde testemunhou o florescimento da indústria de destilados artesanais. Ele voltou para Bloomington em 2010, onde ele e Wuslich se conheceram.

“Jeff e eu queríamos fazer algo com nossas mãos”, diz Quirk. “Queríamos sair de trás do computador e fazer um produto físico.”

Eles notaram que Bloomington não possuía destilarias artesanais. Os dois transformaram essa oportunidade de mercado em realidade quando abriram Cardeal em fevereiro de 2015.

Tiki Rum, apropriadamente chamado por seu perfil de sabor de frutas tropicais, foi um dos primeiros produtos da destilaria e foi desenvolvido com coquetéis em mente.

Bartender Alyvia Cain / Foto de Nathan Kirkman

“Temos um bar aqui e dois bartenders realmente excelentes que estão fazendo um Tiki terça-feira aqui na destilaria”, diz Quirk. “Eles estavam fazendo todos esses drinques tiki complicados, mas com vodca e gim. Dissemos: ‘Se vamos levar isso a sério, vamos precisar de um rum.’ ”

Eles começaram a trabalhar imediatamente com Matt Bochman, professor de bioquímica da Universidade de Indiana e, como Quirk descreve, 'um geek doido'. Bochman também tem um negócio, Wild Pitch Yeast, que fornece variedades selvagens para cervejarias e outras indústrias. Juntos, eles desenvolveram o fermento que cria os sabores de frutas funky no rum tiki.

“Uma quantidade enorme de sabor vem da levedura durante a fermentação”, diz Quirk. “Esse é um segredo que eu gostaria de divulgar mais. Teríamos espíritos mais interessantes por aí. ' Um rum extra na prateleira também é uma boa notícia para os entusiastas dos coquetéis de Indiana.

“As pessoas tendem a gostar de jogadas de daiquiri aqui”, diz Quirk.

Brian Ellison Jason Porta da vitela da morte / foto de Nathan Kirkman

Brian Ellison, Death’s Door Spirits, Door County, Wisconsin

A garrafa: Gin Death’s Door

Porta da Morte , um dos pioneiros no movimento de destilados artesanais, produziu seu principal gin em 2006.

A origem da destilaria surgiu de um experimento para restaurar a agricultura na Ilha de Washington, em Wisconsin, onde o fundador / CEO Brian Ellison trabalhou como consultor de desenvolvimento econômico. Ellison trabalhou com fazendeiros e os incentivou a cultivar trigo.

“Diz algo interessante quando o Reino Unido é o terceiro maior mercado. Aqui, todo mundo quer 100 uísques. Lá os bares querem 100 gins, e sempre tem um dos EUA ”. —Brian Ellison

Ele buscou formas de ajudar a rentabilizar a safra. As ideias que Ellison considerou incluíam maca de gato à base de trigo (uma ideia fugaz, mas um “não” rígido), pão e produtos assados. Uma cerveja, Island Wheat, teve algum sucesso. A partir daí, ele começou a investigar espíritos à base de trigo.

Em 2006, existiam muito poucas destilarias artesanais.

“Naquela época havia 75 ou 80 destilarias nos Estados Unidos”, diz Ellison. “Não havia muitas pessoas com quem conversar.” Hoje, são mais de 1.280, de acordo com a American Craft Spirits Association.

No início, ele fez vodka. “Na época, era a nação Grey Goose”, diz Ellison.

Gin logo seguiu: “Número um, muito zimbro cresce selvagem na Ilha de Washington, então pensamos,‘ Ei, aqui está outra safra que podemos obter da ilha ’”, diz ele. “E número dois, meu chefe na época bebia gim. Então eu fiz um gim para ele ”.

Desde então, a categoria de descaroçadores explodiu e agora responde por 75 por cento das vendas da empresa. Em 2009, Ellison deixou seu emprego com o chefe amante de gim para dirigir o Death’s Door em tempo integral.

Foto de Nathan Kirkman

Agora, sobre o zimbro. Normalmente, o zimbro não é cultivado, mas colhido selvagem. No entanto, Death’s Door agora tem uma concessão do USDA para construir a produção de zimbro nos EUA.

“Estamos trabalhando com várias fontes, incluindo a Universidade de Wisconsin e produtores de cranberry, para ver se podemos construir uma safra comercial [de] zimbro especificamente para gim”, disse Ellison.

Gin botânicos, decodificados

O foco do laser no gim foi útil para conquistar participação no mercado internacional.

“Isso diz algo interessante quando o Reino Unido é o seu terceiro maior mercado”, diz Ellison. (Os números 1 e 2 são Wisconsin e Illinois.) “Aqui, todo mundo quer 100 uísques. Lá, os bares querem 100 gins, e sempre há um dos EUA. E nos tornamos o grande gin americano. ”

Andy Rieger e Ryan Maybee / Foto de Nathan Kirkman

Ryan Maybee, J. Rieger & Co., Kansas City, Missouri

A garrafa: Kansas City Whisky

Ryan Maybee planejara misturar uísque, não prepará-lo. Mas quando o barman de longa data abriu o Manifesto, um espaço estilo clave sob o Rieger Hotel de Kansas City em 2009, foi o início de uma jornada de anos que o levaria a produzir 'whisky de Kansas City' e mais sob o J. Rieger & Co . rótulo.

“Eu morei em Kansas City minha vida inteira, e ainda não tinha ideia de que essa destilaria existia. Um uísque feito em Kansas City? Eu disse, ‘Eu tenho que trazê-lo de volta’. ”—Ryan Maybee

Quando um espaço de restaurante no primeiro andar do hotel ficou disponível, Maybee ofereceu a vaga e também começou a mergulhar na história do hotel de 1915. Ele ficou surpreso ao descobrir que a família Rieger dirigia um império de uísque, que desapareceu durante a Lei Seca.

“Eu morei em Kansas City minha vida inteira, mas não tinha ideia de que essa destilaria existia”, diz Maybee. “Um uísque feito em Kansas City? Eu disse: ‘Eu tenho que trazê-lo de volta’. ”

Quando o restaurante, The Rieger, foi inaugurado em 2010, outro evento fortuito ocorreu. Andy Rieger, um descendente do fundador do hotel Jacob Rieger, parou para desejar sorte a Maybee. “Eu disse:‘ Vamos fazer parceria e trazer de volta a destilaria da sua família ’”, disse Maybee. Rieger, que morava em Dallas na época e trabalhava no setor de banco de investimento, inicialmente não se interessou.

“Andy achou que eu estava louco, mas estava falando sério”, diz Maybee.

Os dois mantiveram contato e, três anos depois, Rieger largou o emprego e se mudou para Kansas City, onde Maybee já havia começado a construir a marca.

Foto de Nathan Kirkman

O whisky ao estilo de Kansas City, diz Maybee, inclui Sherry como parte da mistura. É uma prática que data de 1800, uma época em que o whisky puro era difícil de encontrar e misturar era uma necessidade. Seu uísque é uma mistura de Bourbon, centeio e um uísque light de milho de 10 anos, proveniente de outro lugar, mas misturado no armazém de Kansas City com uma pequena quantidade de Sherry oloroso de 15 anos (cerca de 2 por cento da mistura final) .

Outros produtos do portfólio da Rieger incluem Caffé Amaro, um amaro incomum feito com café e Midwestern Dry Gin, um estilo London Dry desenvolvido com bartenders em mente e feito em parceria com a lenda do gin Tom Nichol, ex-Tanqueray. Maybee também está trabalhando em um novo uísque de edição limitada chamado Monogram, com acabamento em xerez.

“Houve muitos, muitos desafios ao longo do caminho”, diz Maybee, mas “ter a oportunidade de trazer de volta uma empresa que morreu com a Lei Seca é fenomenal”.

Joel e Emily Vikre / Foto de Nathan Kirkman

Emily Vikre, Destilaria Vikre, Duluth, Minnesota

A garrafa: Øvrevann Aquavit

“Quando você mora em Duluth, tudo é orientado ao redor do lago”, diz Emily Vikre, cofundadora da Duluth’s Destilaria Vikre junto com o marido (e destilador) Joel Vikre. Ela se refere ao Lago Superior, o maior dos Grandes Lagos e uma inspiração para o lançamento da destilaria.

Nativa de Duluth, Vikre e seu marido viveram em Boston por vários anos e trabalharam em campos não relacionados à bebida. Mas uma epifania aconteceu durante uma visita da família ao lar.

“Como toda a inspiração veio do lago, começamos a pensar sobre o senso de lugar e a tentar transmitir um forte senso de terroir em todos os nossos espíritos.” —Emily Vikre

“O Lago Superior tem a melhor água do mundo”, diz Vikre sobre seu pensamento na época. “É perfeito para fazer destilados e cerveja. Alguém deveria abrir uma destilaria em Duluth. ”

Quase imediatamente, o casal decidiu ser esse alguém. Nove meses e muita pesquisa depois, eles voltaram para sua cidade natal e começaram a destilaria em 2013. Seu primeiro produto foi o gim.

“Como toda a inspiração veio do lago, começamos a pensar sobre o senso de lugar e a tentar transmitir um forte senso de terroir em todos os nossos espíritos”, diz Vikre. A natureza semelhante ao pinheiro do gim evocou os imaculados Northwoods de Minnesota. Um trio de gins logo se seguiu (zimbro tradicional, cedro amadeirado e abeto com sabor de pinheiro), feito com plantas silvestres colhidas na floresta.

Embora o gim tenha sido aclamado (o Boreal Juniper Gin foi incluído na lista dos 100 melhores destilados da Wine Enthusiast em 2015), o temperado Øvrevann Aquavit é talvez a bebida destilada mais distinta da destilaria. É um dos poucos aquavits produzidos na América do Norte. Novamente em homenagem à água, o nome norueguês para 'lago superior'.

Foto de Nathan Kirkman

O aquavit, um espírito escandinavo tradicional, homenageia a herança de Emily (ela tem dupla cidadania na Noruega e nos EUA) e as gerações de imigrantes da região que se estabeleceram em Minnesota.

“Eu cresci com aquavit, com meus pais tomando aquavit nas celebrações do feriado”, diz Vikre.

O perfil de sabor de Øvrevann - cominho, cardamomo, pimenta em grão, casca de frutas cítricas - foi inspirado nos produtos de panificação escandinavos. “Eles se inspiram em alguns dos sabores de pão natalino da minha infância”, diz ela.

Em seguida, os Vikres planejam se concentrar no uísque. Eles visam incorporar grãos de fazendeiros locais, barris feitos de madeira de Minnesota e, é claro, a água do Lago Superior que deu início a tudo.