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Chame isso de garoto de retorno. Garnacha. Grenache. Cannonau. Independentemente do sinônimo, a evidência é clara: a Grenache se classifica como uma das uvas mais plantadas no mundo e sua popularidade está crescendo.

Porque agora? Uma série de razões. Cabernet, Chardonnay, Malbec e Pinot Noir - todos desfrutaram de longas corridas no centro das atenções e os consumidores, mais do que nunca, estão abertos a uvas alternativas. Adicione à mistura uma nova geração de vinicultores, muitos recuperando vinhedos históricos ou reduzindo a produção para transformar a Grenache no estilo fresco e elegante atualmente em voga. E embora o aumento na demanda da variedade possa ser recente, a uva tem uma longa história que contribuiu para seu estabelecimento em todo o mundo. O resultado: um tesouro de vinhas velhas em bolsões do Velho e do Novo Mundo.

A herança de Grenache remonta a centenas de anos nas regiões agora definidas como leste da Espanha e sul da França. Cariñena, considerada o berço da uva e o lar espiritual, oferece ótimas condições de cultivo. Grenache tem um amor bem documentado pelo calor. Porque amadurece tarde, a uva prospera no clima seco do Mediterrâneo. Os solos quentes e bem drenados, que fritariam a iguaria do Pinot Noir, permitem a melhor concentração de sabores e aromas em Grenache.

Indo além de suas fronteiras em Aragão, Grenache se espalhou para regiões igualmente torradas em toda a Espanha e França. Notavelmente na Catalunha, a uva chamada Garnacha Tinta tornou-se uma variedade líder nas caras combinações de tintos de Priorat.

Na França, a fortaleza de Grenache fica no sul do Vale do Ródano e mais ao sul ao longo do Mar Mediterrâneo. Châteauneuf-du-Pape, é claro, ostenta a maior fama, seus solos pedregosos fornecem vinhos com peso e caráter incomparável. Não muito longe, os solos calcários de Gigondas emprestam força e tanino.

Seguindo a Coroa de Aragão (através dos séculos 12 a 17), Grenache fixou residência na Córsega, Sardenha (que esteve sob o domínio de Aragão de 1297 até 1713), descendo para o sul da Itália, Sicília, Croácia e através do mar até a Grécia. Nos séculos 18 e 19, Grenache pegou uma carona em um navio para regiões não europeias, pousando na Austrália e, finalmente, na Califórnia.

Em meados da década de 1960, a Grenache era a variedade de uva preta mais plantada na Austrália até perder para a Shiraz e, mais tarde, para a Cabernet Sauvignon. A uva foi relegada para uso como componente de mistura ou produção de vinho fortificado. Nos últimos anos, os produtores que apreciam suas muitas faces têm procurado restaurar vinhedos históricos. As plantações mais antigas do país sobrevivem em Barossa Valley e McLaren Vale, na Austrália do Sul. Grenache da McLaren Vale é construído principalmente para beber cedo, oferecendo frutas vermelhas brilhantes, frescor e uma nota ocasional de ervas. Barossa dá vinhos mais carnudos e estruturados com menos confecção de cereja.

Grenache, na Califórnia, teve uma história semelhante. Extensas áreas de cultivo históricas perduraram do centro de San Joaquin Valley até Mendocino, mas, até recentemente, a maior parte da fruta velha vinha para vinhos baratos, doces e comerciais. Mas um grupo autodenominado chamado Rhône Rangers ajudou a restaurar a reputação da uva, em parte por meio do uso de novo material de videira importado do Vale do Rhône. Hoje, ótimos locais para Grenache incluem El Dorado e Amador County no Sierra Foothills, bem como Santa Barbara, Santa Cruz e Paso Robles.

Como evidenciado, Grenache passou por estágios de estilos e relevância à medida que se espalhou para além da Espanha. Graças às mudanças nas preferências do consumidor de hoje, o foco na qualidade em vez da quantidade e perfis diferenciados e equilibrados ajudaram a colocar a Grenache na vanguarda do mercado. Os vinhos da Cariñena, por exemplo, dobraram sua distribuição nos EUA no ano passado, sem dúvida um sinal promissor tanto para a região quanto para a uva.

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