Zev Rovine , um importador do Brooklyn especializado em vinho natural, educadamente hesita em comentar sobre uma aquisição recente de $ 810 milhões entre E. & J. Gallo, a maior vinícola do mundo, e outras marcas gigantes da Constellation.

“Essas empresas estão em um mundo totalmente diferente daquele em que trabalho”, questiona Rovine. “Eles existem em seu próprio mundo com seus próprios distribuidores que vendem para supermercados e redes de restaurantes.”

Zev Rovine Selections Os vinhos são vendidos principalmente em bares independentes, restaurantes e lojas de garrafas, enquanto o portfólio de Gallo inclui gigantescos comerciais Apothic e Barefoot.

“Ruth’s Chris não comprava vinho de nós antes”, diz Rovine, da cadeia de churrascarias. “Eles ainda não vão comprar vinho de nós. Este acordo não muda isso. ”

Ainda assim, uma grande aquisição pelo maior player de qualquer setor tem efeito cascata. A consolidação não elimina empresas independentes, mas pode tornar os recursos mais escassos, desde a produção e distribuição até a atenção e acesso do consumidor. Como esses tipos de acordos moldam a cultura vinícola americana?

Fundada em 1933 em Modesto, Califórnia, E. & J. Gallo é a maior vinícola do mundo / Cortesia E. & J. Gallo

O negócio de vinhos dos EUA está 'caminhando para uma situação em que algumas empresas adquirem poder de mercado significativo', diz Karl Storchmann, professor clínico de economia da Universidade de Nova York e editor do Journal of Wine Economics . “A transferência de marcas da Constellation para a Gallo aumentará a participação de mercado da Gallo em 4–5%, para bem acima de 30%. Isso aumentará o poder de monopólio de Gallo, especialmente no segmento de preços baixos. ”

É bastante problemático que, em 22 de dezembro, a Federal Trade Commission fez Gallo alienar algumas das marcas ela queria adquirir da Constellation, eliminando alguns vinhos de baixo preço da aquisição e reduzindo o negócio dos US $ 1,7 bilhão propostos.

Qualquer participante do mercado de vinhos precisa navegar por um labiríntico conjunto de leis para atingir os consumidores. Cada bebida alcoólica vendida em um bar, restaurante, supermercado ou loja de garrafas passa por três níveis: primeiro os produtores vendem seu vinho a atacadistas ou distribuidores, que depois o vendem a varejistas ou restaurantes, onde pode finalmente ser vendido aos consumidores.

Como resultado, os distribuidores têm enorme influência sobre quais vinhos são vendidos, onde, a quem e a que preço.

Uma grande aquisição pelo maior player de qualquer setor tem efeito cascata. A consolidação não elimina empresas independentes, mas pode tornar os recursos mais escassos.

TJ Douglas é o fundador da The Urban Grape loja de vinhos em Boston, e anteriormente trabalhou para um distribuidor em Massachusetts. Ele lembra como as grandes empresas de vinho poderiam fornecer comissões extras ou vantagens como viagens, incentivando vendedores e varejistas a priorizar seus vinhos.

“Os representantes de vendas podem entrar em uma loja e dizer:‘ Ei, há dólares de programação por trás disso, mas você precisa comprar 50 caixas. Você precisa vendê-lo nesta faixa de preço e ele precisa estar em seu limite final '”, diz Douglas, referindo-se à posição principal na prateleira de uma loja. “O varejista talvez não beba vinho, porque talvez nem seja uma loja de vinhos. Então, eles apenas olham para o valor em dólares que estão recebendo ‘de graça’ e é assim que decidem vender e promover o vinho. ”

Enquanto isso, pequenas vinícolas e lojas independentes lutam para se manter competitivas.

“O campo não é nivelado. É uma questão de volume ”, diz Brian Duncan, fundador da Conceitos básicos do vinho , uma empresa de consultoria em hospitalidade. Depois que os distribuidores negociam descontos em caixas para grandes redes de lojas ou supermercados, esses varejistas “eliminam qualquer tipo de competição de preço no mercado”, diz ele.

TJ Douglas é o fundador da loja de vinhos The Urban Grape em Boston / Foto de OJ Slaughter e Philip Keith

Os distribuidores vêm se consolidando há décadas, embora a produção e o consumo de vinho nos EUA tenham crescido nos últimos 25 anos. De acordo com um estudo em Vinhos e Vinhas , em 1995 havia 1.800 vinícolas e 3.000 distribuidores nos EUA. Em 2017, o país tinha mais de 9.200 vinícolas e aproximadamente 1.200 distribuidores.

“Grandes distribuidores querem negociar com grandes vinícolas. Grandes varejistas querem negociar com grandes distribuidores ”, diz John Aguirre, presidente, Associação de Produtores de Winegrape da Califórnia . “O verdadeiro problema em minha mente não é o sucesso de Gallo. É assim que promovemos outras vinícolas e vinícolas menores para que tenham sucesso na distribuição de seus produtos. ”

Claro, os benefícios de um mercado diversificado não são apenas econômicos. Alguns profissionais do vinho temem que a consolidação diminua a criatividade e a inovação das vinícolas e mude as expectativas e comportamentos dos consumidores.

“As repercussões no back-end são tão gigantescas”, diz Elizabeth Schneider, autora e apresentadora do podcast Vinho para pessoas normais . As empresas comerciais removem a incerteza agrícola de seu vinho, diz ela.

“Toda vez que você pega uma Coca, o gosto é exatamente igual. Cada vez que você tem Barefoot, o gosto é exatamente o mesmo. Não há senso de lugar ou vintage, mas o vinho é completamente bom e não há nada de errado com ele. É refrigerante. ”

Os fãs de refrigerante podem ouvir isso e pensar: “Ótimo! Eu amo meu refrigerante sempre satisfatório! ” E, os bebedores casuais de vinho podem simplesmente querer comprar o que sabem que vão gostar. Consistência e familiaridade podem aumentar o conforto do consumidor, o que pode estimular a curiosidade sobre a categoria.

“Do ponto de vista do produtor, o compromisso de Gallo com a pesquisa é bastante extraordinário.” - John Aguirre, Associação dos Produtores de Winegrape da Califórnia

Mas, para aqueles que consideram o vinho sensível e capaz de expressar vastos fatores ambientais, históricos e socioculturais, esta abordagem comercialmente orientada para o padrão é devastadora.

“É uma pena que as pessoas que causam danos à indústria não amem o vinho e seu lugar em nossas vidas e nossa cultura. Se o fizessem, não poderiam tratar assim ”, diz Duncan. “Quero levar minha voz às pessoas que trabalham com as mãos no solo, construindo algo realmente especial.”

Os trabalhadores com sujeira sob as unhas se beneficiam das necessidades constantes de produção e dos estudos científicos contínuos financiados por empresas de sucesso como a Gallo, rebate Aguirre. Ele cita o trabalho de Gallo com mecanização, particularmente valioso na Califórnia, onde Aguirre estima que 80% das uvas para vinho são colhidas mecanicamente.

“Da perspectiva do produtor, o compromisso de Gallo com a pesquisa é bastante extraordinário”, diz ele.

Schneider acredita que é problemático para as empresas privadas direcionar a pesquisa científica, no entanto, porque elas podem evitar intencionalmente certos assuntos para preservar seus próprios interesses.

“Por que alguns vinhos te dão dor de cabeça? Por que alguns vinhos espumantes ficam mais lisos do que outros?… Essas são coisas que seriam realmente interessantes para os consumidores saberem, mas não faz sentido que Gallo, Constellation ou The Wine Group os estudem, porque as respostas podem prejudicar seus marcas ”, diz Schneider.

Elizabeth Schneider é autora e apresentadora do podcast Wine for Normal People / Foto cedida por Elizabeth Schneider

Empresas consolidadas com grandes bolsos também podem exercer sua influência de maneiras positivas, dizem os profissionais do vinho pragmáticos.

“Não há dúvida de que as empresas têm um impacto significativo no enoturismo na Califórnia - as empresas, nesse caso, têm um impacto em todos os setores”, diz Katie Bundschu, vice-presidente de vendas e marketing da Gundlach Bundschu em Sonoma Valley. “Se feito com atenção, eles podem ser um forte braço de marketing para uma região e administradores da terra.”

Cada membro da indústria deseja sustentar o negócio e trazer os corações, mentes e dólares arduamente ganhos para o vinho. Embora todos concordem que colocar garrafas à disposição de bebedores curiosos é crucial, alguns se preocupam com a consolidação de um mercado restrito.

“Como estamos falando sobre ampliar os negros e pardos na indústria do vinho, por onde isso começa?” diz Douglas. “Se você for para um bairro em desenvolvimento que é composto principalmente de pessoas morenas e negras, é provável que eles não tenham nenhum vinho de $ 35 da Costa Central em sua loja de bebidas. Mas está cheio de magnums Barefoot e André espumante.

“Isso não permite que as pessoas nesse ambiente tenham plena exposição ao que o vinho realmente é. Isso não vem de um ponto de vista de desrespeito. É só que o vinho é mais do que André. ”