Quando o outono traz um clima mais frio e folhas em tons brilhantes, as preferências de consumo de bebidas também mudam. Onde o verão exigia um vinho leve e atraente tão despreocupado quanto a estação, o outono fala de bebidas de calor e profundidade. Entre em Roussillon, uma região histórica no sul da França tão famosa por suas paisagens dramáticas quanto por suas antigas tradições vitícolas. Enquanto um renascimento na vinificação está em andamento, os baluartes da terra - Vins Doux Naturels - permanecem a alma da região.

Vins Doux Naturels são vinhos semi-doces que foram fortificados com um álcool neutro para interromper a fermentação, resultando em vinhos com 15-18% de álcool. O processo é chamado de mutage e é semelhante à porta. Vários fatores informam os diferentes estilos vistos no mercado. Em primeiro lugar, a variedade de uva usada, variando de Grenache Noir, Grenache Gris, Grenache Blanc, Macabeu, a Muscat d'Alexandrie ou Muscat à Petits Grains. Em segundo lugar, se o vigneron expõe o vinho ao sol e ao oxigênio ou se ele protege o vinho para reter o caráter de fruta viva. E terceiro, a duração do tempo de maturação do vinho e que tipo de recipiente o vigneron usa.

Os amantes do vinho familiarizados com Vins Doux Naturels provavelmente conhecem Banyuls. Esta denominação amplamente conhecida de vinhas íngremes e em socalcos concentra-se em Grenaches, transformada em tintos densos com aroma de frutos silvestres e tawnies bronzeados de nozes. O último estilo engloba a oxidação deliberada alcançada através do envelhecimento ao ar livre em bombons de vidro e grandes e velhos barris de carvalho. Esses vinhos desenvolvem sabores intensos de caramelo com uma noz rançosa chamada Rancio. Banyuls é a única denominação para designar vinhos Grand Cru. Para se qualificar para o Grand Cru, 75% das uvas devem ser de Grenache Noir e os vinhos devem envelhecer em madeira por um mínimo de dois anos e meio, embora não seja incomum deixá-los por muito mais tempo. Os pares de Banyuls escuros e ricos como asas de um pássaro com chocolate.

Para o bebedor iniciante, é fácil misturar Maury com Banyuls. Ambas as regiões produzem uma variedade de estilos, embora sejam fortemente dependentes de Grenaches, exigindo um mínimo de 50% da uva nos vinhos tintos. Outros estilos feitos em Maury incluem ambré e blanc de uvas brancas Grenache Blanc, Grenache Gris, Macabeu. Banyuls destaca-se pela sua posição: fica mais para o interior e é abençoada com uma topografia de depressões e picos, perto do sopé dos Pirenéus.

Muscat de Rivesaltes & Rivesaltes são as maiores denominações que produzem Vins Doux Naturels. Para Rivesaltes, estilos semelhantes podem ser encontrados para Banyuls e Maury, embora Muscat de Rivesaltes seja uma exceção feita exclusivamente com Muscat à Petits Grain e Muscat of Alexandria. Os vinhos são brilhantes, perfumados e florais, variando do amarelo claro ao dourado profundo. A alta acidez natural mantém os vinhos frescos em vez de enjoativos, tornando-os um aperitivo delicioso, especialmente servido sobre gelo.

O fascínio de Vins Doux Naturels não é apenas sua incrível variedade de sabores e estilos, mas a versatilidade atrás do bar e na mesa. Adicione os vinhos aos coquetéis ou sirva com queijo, frutas frescas e sobremesas como tortas e bolos. Mesmo pratos salgados com um componente doce como chutney de manga ou uma receita doce e azeda combinam facilmente com Vins Doux Naturels. Sirva vinhos sempre com um leve resfriamento. Garrafas mais jovens e frutadas são melhores entre 46 - 54 Fahrenheit, enquanto âmbar ou tawnies mais velhos são melhores entre 55-59 Fahrenheit.

Quando o ar fica mais fresco com o advento do outono, os Vins Doux Naturels oferecem uma alternativa agradável aos destilados. Eles são complexos, têm um sabor profundo e aquecem o corpo quando está frio lá fora. Claro, não se esqueça de que Roussillon também produz brancos e tintos terrosos embebidos em minerais que também falam com a estação. Seja servindo carne de caça, cogumelos saborosos ou frutos do mar de outono, você não pode perder com os vinhos de Roussillon.