O cultivo de uvas e a produção de vinho na Índia remontam à Idade do Bronze, quando os comerciantes persas trouxeram a prática para a região. Logo se tornou comum em toda a área encontrar vinho feito de uvas ou bebidas de grãos fermentados. A vinificação foi generalizada sob o domínio britânico durante o século XIX. No entanto, a filoxera no início do século 20, juntamente com a desaprovação do governo, quase acabou com a indústria.

A produção de vinho voltou à Índia na década de 1980, junto com uma classe média crescente que se interessou mais por produtos de luxo e jantou fora. A maior parte do vinho consumido é doméstico, já que o imposto sobre o vinho trazido para a Índia é de 150%.

Setenta produtores respondem pelas 24 milhões de garrafas que a Índia produz por ano. Um pouco mais de 10% desse total é exportado. As principais uvas vermelhas são Shiraz, Cabernet Sauvignon, Merlot e Pinot Noir. As variedades brancas incluem Sauvignon Blanc, Chenin Blanc e Chardonnay.

Existem duas regiões vinícolas principais: Nashik, no estado de Maharashtra, perto de Mumbai, e Nandi Hills, em Karnataka, perto de Bangalore.

Vinhas em Nashik / Getty

Um dos pioneiros em Nandi Hills foi Kanwal Grover, fundador da Grover Zampa , que investiu em vinhas e experimentou variedades de uvas durante os anos 1970. Hoje, Grover Zampa é considerada por muitos como uma das melhores vinícolas da Índia. Ela produz Cabernet Sauvignon e blends no estilo Bordeaux sob a supervisão do consultor de vinhos francês Michel Rolland.

Nashik, amplamente considerada a capital do vinho da Índia, é o lar de 29 vinícolas. Muitos deles são excelentes opções para turistas, como Sula , Vallonne e Chandon India .

Inaugurado em 2013, Chandon produz dois vinhos espumantes - um Brut feito de Chenin Blanc e um rosé de Syrah / Zinfandel. De acordo com Davide Marcovitch, presidente global da Chandon, a decisão de se desviar do Chardonnay e do Pinot Noir mais tradicionais foi baseada no clima e no solo de Nashik.

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“Um dos desafios foi encontrar as uvas mais adequadas para elaborar um vinho espumante super premium de classe mundial”, diz Marcovitch. “Tiramos a liberdade de explorar diferentes castas e escolhemos as mais adequadas para fazer os nossos vinhos de base.”

Os vinhos indianos encontrados nos EUA são Sula, Grover Zampa e KRSMA . Sula, o mais fácil de localizar, é distribuído em 20 estados. Vendido principalmente em restaurantes indianos, o Sula também pode ser encontrado em lojas de vinhos em grandes áreas metropolitanas.

Sameer Baxi, gerente geral da Pippali , um restaurante indiano na cidade de Nova York, tem duas recomendações de emparelhamento para vinhos Sula. Ele combina Sula Shiraz com cordeiro tandoor marinado em pasta de gengibre e alho, e ele combina seu Chenin Blanc com cabra ao curry ou frango grelhado com coentro e pimentões verdes.

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Para aprender mais sobre os sabores e a comida indiana, Mike e Jeff visitam o mercado de especiarias em Khari Baoli em Nova Delhi, Índia.