Em uma era de fadiga de denominações e sistemas regulatórios complexos, não foi fácil conseguir que Petaluma Gap fosse reconhecida como uma região vinícola distinta no final de 2017. Foi preciso muito tempo e muita determinação de um pequeno, mas poderoso grupo de vinicultores e produtores .

O desafio do grupo, assumido por outros em várias ocasiões anteriores, tem sido como melhor dividir o maciço Sonoma Denominação de costa.

Abrangendo cerca de 500.000 acres e se sobrepondo a partes do Vale do Rio Russo e Rams , a Área Vitícola Americana da Costa de Sonoma (AVA) é a maior e mais controversa denominação no Condado de Sonoma. De Mendocino County a Marin County e San Pablo Bay, o tamanho do AVA torna-o sem sentido para muitos.

Fora da costa de Sonoma, o Petaluma Gap conseguiu lutar 202.476 acres em torno de Petaluma, uma cidade ao sul do condado de Sonoma, 40 quilômetros ao norte da ponte Golden Gate. Com uma longa história agrícola, Petaluma já foi conhecida como a cesta de ovos do mundo. Desde então, adicionou cerveja ( Lagunitas Brewing Company ) e queijo ( Creamery Cowgirl ) ao seu legado alimentar.

Embora o nome Petaluma lhe dê um sentido de lugar, é a Gap que dá o novo significado do apelido. Uma abertura de 15 milhas de largura na cordilheira costeira traz o ar frio do Oceano Pacífico e o puxa para o leste por terra até a Baía de San Pablo.

A forte neblina matinal durante a estação de cultivo é tão comum quanto o vento à tarde. As temperaturas oscilam de forma consistente em 40–50˚F ao longo do dia, graças ao retorno da névoa a cada noite.

É um ambiente de crescimento difícil que recompensa a paciência e a coragem. Os rendimentos são baixos e as uvas amadurecem lentamente. Os vinhos oferecem uma intensidade rica e texturizada num contexto de aromas de clima frio e uma acidez inegável.

Pastoreio de ovelhas na propriedade Keller / Foto de Michael Housewright

Fazendo ouro

Existem cerca de 4.000 hectares de vinhedos em Petaluma Gap. Eles são plantados principalmente em Pinot Noir, o que equivale a cerca de 75% da área total da denominação, mas também abrigam Chardonnay e Syrah. A área é definida mais por locais de vinhedos do que por vinícolas, já que as uvas das mesmas vinhas estabelecidas vão para garrafas de uma grande variedade de produtores, como Kosta Browne , Vinhas Rodney Strong , Ramey Wine Cellars , Patz & Hall e Walt Wines .

“É difícil não fazer ouro com ouro entrando”, diz Erica Stancliff, enóloga da Vinhos da Família Trombetta . Stancliff e sua mãe, Rickey Trombetta, eram fortes defensores do nome.

“Com o vento, não há problemas de botrítis ou bolor, e as uvas têm uma proporção maior de casca para suco”, diz ela. “Eles conferem aos vinhos riqueza e textura com estrutura. Eles são naturalmente muito equilibrados. ”

Isso contrasta com as regiões próximas de Freestone e Occidental, diz ela. Ambas as áreas podem ter neblina o dia todo durante a estação de crescimento e as videiras podem ter dificuldade para amadurecer. Seus vinhos normalmente oferecem mais acidez, frutas saborosas e tons de especiarias, com menos riqueza do que os de Petaluma Gap ou pontos mais quentes em todo o Russian River Valley.

No Fort Ross-Seaview , outra denominação dentro da maior Costa de Sonoma que fica acima do nevoeiro, os vinhos tendem a ter uma estrutura mais taninosa e apimentado selvagem, o que reflete sua localização acidentada e elevada.

Mais e mais produtores, grandes e pequenos, estão percebendo o potencial de Petaluma Gap. Mesmo potência baseada em Sonoma Kendall-Jackson , que lançou recentemente um Pinot Noir 2017 e um 2017 Cloud Landing Chardonnay da denominação, se envolveu. As plantações, principalmente dedicadas a Pinot Noir e Chardonnay, estão aumentando e não mostram sinais de desaceleração em breve.

Ana Keller de Keller Estate / Foto de Michael Housewright

Vinhas Marquee

Três vinhedos famosos são encontrados dentro de Petaluma Gap: Roberts Road Vineyard , pertencente e cultivado pela família Sangiacomo Vinha Sun Chase , propriedade de Alex Guarachi da Guarachi Family Wines e Gap’s Crown Vineyard , propriedade de Bill Price, da Three Sticks Wines. Todas vendem uvas para muitos produtores e são plantadas em Chardonnay e Pinot Noir.

James Hall, proprietário e enólogo da Patz & Hall, trabalha com uvas em várias denominações relativamente interessantes, de Carneros à Costa de Sonoma. Ele diz que Petaluma Gap é “facilmente a denominação mais fria do condado de Sonoma”. Ele comprou uvas da Gap’s Crown Vineyard por mais de uma década, engarrafando seu primeiro Pinot Noir designado pela Gap’s Crown Vineyard em 2007.

“Mais frio é melhor hoje em dia”, diz ele. “Com os ventos, os rendimentos diminuem. É onde estão os melhores terroirs. ”

Diners sob o radar em Napa e Sonoma

Os blocos de Hall de Pinot Noir em Gap’s Crown Vineyard estão voltados para o oeste e inclinados, plantados em solos vulcânicos cinzentos semelhantes a tufas. Os solos franco-argilosos e franco-arenosos apresentam uma misteriosa camada de pedras de cascalho do rio.

“O local exposto mostra mais variações vintage”, diz Hall. “A forma como o vento se move é muito importante. Ventos refrescantes são úteis, mas muito na hora errada, e as folhas ficam traumatizadas e evaporam a água em uma taxa maior, e isso interrompe a fotossíntese. Mas o vento para em Gap's Crown e rola para o sul. ”

São essas qualidades que tornam o vinhedo um lugar ideal para o cultivo de uvas em uma região fresca. Hall descreve seu vinho como uma fruta vermelha espinhosa com uma qualidade floral e picante, uma mistura de rosa, cravo e canela.

“É um vinho grande e denso, mais encorpado, angular e nervoso, com tons agudos”, diz ele. “É a última vinha que escolho para Pinot Noir, a mais tânica. As uvas precisam de tempo na videira. ” Por outro lado, o enólogo David Ramey fez mais ou menos sozinho o Petaluma Gap's Rodgers Creek Vineyard famoso por Syrah.

“O que o torna tão distinto é o nível pronunciado de rotundone, que é o composto que dá a Syrah seu caráter apimentado”, diz Ramey. “Freqüentemente encontrado em Syrahs do norte do Ródano, este, junto com a nota de gordura do bacon, é o caráter complexo e saboroso que amamos. Rodgers Creek mostra isso de sobra. Não estou preparado para relacionar isso a nenhum tipo de solo em particular, mas definitivamente ao clima frio. ”

Blue Wing Vineyard / Foto de Michael Housewright

Vinhas Griffin’s Lair na Rodovia Lakeville é outro destaque para Syrah, fornecido por Pax e Bedrock Wine Company . Em 2017, Spottswoode Estate Vineyard e Winery obteve Syrah do vinhedo para fazer seu Livro de Campo engarrafamento, que foi co-fermentado com Viognier 9% ao estilo do Rhône do Norte.

Keller Estate , outro campeão crucial do Petaluma Gap AVA, é uma das poucas vinícolas com sala de degustação na denominação. Ela cultiva o vinhedo La Cruz, plantado em 1989 em Chardonnay em solos argilosos ricos em minerais. Depois de ver o potencial da região para cultivar outras variedades, a Keller Estate acabou adicionando Pinot Noir, Syrah, Viognier e Pinot Gris.

Variação dentro da denominação

A denominação Petaluma Gap se estende pela fronteira sul do condado de Sonoma até Marin, e alguns de seus locais mais frios, incluindo Azaya Ranch Vineyard, McEvoy Ranch Vineyard e a vinha do vale do Chileno, onde Dutton-Goldfield fontes Riesling, parecem florescer.

O McEvoy Ranch possui 27 acres de uvas aqui. Suas plantações incluem Pinot Noir e Syrah, mas também Montepulciano, Refosco, Sagrantino e Vermentino. Outros 57 hectares são dedicados às azeitonas.

“[Os vinhos Marin] são mais leves e têm caracteres mais florais e complexos”, diz Justin Seidenfeld, enólogo da Vinhas Rodney Strong . Seidenfeld faz um Pinot Noir e um Chardonnay de Blue Wing Vineyard , um sítio de propriedade que fica mais próximo da Baía de San Pablo, dentro de Petaluma Gap.

“Os vinhos continuam a me impressionar pela maneira como são capazes de equilibrar frutas e estrutura tão bem”, diz ele. “Os Pinot Noirs que estamos fabricando têm uma estrutura densa e profunda, mas ainda mantêm delicadas características florais e frutais. Isso permite que o vinho seja incrivelmente equilibrado e agradável, seja jovem ou envelhecido. Amadurecer lentamente leva a sabores bem desenvolvidos com álcoois inferiores. ”

Locais com altitudes elevadas, como Gap's Crown e Sun Chase Vineyards, ficam mais ao norte do que aqueles em Marin ou Rodney Strong’s Blue Wing, então as temperaturas de amadurecimento são mais altas.

“Isso leva a vinhos com um estilo mais rico e uma sensação na boca mais opulenta, mas não têm os mesmos níveis de notas florais”, diz Seidenfeld. “Ambos os lugares fazem ótimos vinhos.”

James Hall, proprietário e enólogo da Patz & Hall e Erica Stancliff, enóloga da Trombetta Family Wines / Foto de Michael Housewright

Conseguir que os consumidores se importem

“Há um lugar no mercado para os vinhos Petaluma Gap”, diz Stancliff. “Ainda é preciso educar. É um AVA orientado pelo produtor, então os compradores de uvas precisam colocar a denominação no rótulo. O nome dá às pessoas uma sensação de lugar. Eles podem imaginar um lugar no Condado de Sonoma em suas cabeças. ”

Trombetta agora vê sommeliers, distribuidores e consumidores que entendem.

“A partir do ano passado no Texas, em Nova York e em todo o país, quando expliquei por que o Petaluma Gap era diferente, sobre o longo amadurecimento, as pessoas adoraram ouvir sobre ele”, diz ela. Parte do desafio foi o momento da aprovação do AVA da Gap. As vinícolas receberam permissão para listar Petaluma Gap nos rótulos em janeiro de 2018. Dos muitos vinhos já engarrafados, a maioria simplesmente ficou com Sonoma Coast. Mas isso está prestes a mudar.

“O mercado está recebendo o novo AVA com muito entusiasmo”, diz Seidenfeld. “As pessoas parecem ter uma sede sem fim por conhecimento sobre vinhos e, com nossa história, eles estão adicionando outro nível de detalhe e compreensão do motivo de terem apreciado os vinhos Petaluma Gap por tanto tempo.”

Justin Seidenfeld, enólogo da Rodney Strong Vineyards / Foto de Michael Housewright

10 para experimentar do Petaluma Gap

Anaba 2016 Sangiacomo Roberts Road Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 56, 95 pontos . Este é um vinho lindo, perfumado a rosa e morango cristalizado e cereja. Um toque de baunilha confere uma riqueza sossegada e discreta sob uma estrutura de laranja sanguínea, tangerina e chá preto que matam a sede, com um tom sedutor de cardamomo. A textura é suave como a seda.

Sangiacomo 2017 Roberts Road Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 70, 94 pontos . O enólogo James MacPhail trabalha com frutas cultivadas na fazenda para fazer esta vitrine estelar para a denominação que é de cor clara e sedosa em taninos. Casca de laranja carnuda e cereja contribuem com riqueza frutada, complementada por chá preto, cravo e acidez duradoura.

Armida 2016 Gap’s Crown Vineyard Pinot Noir (Sonoma Coast) $ 65, 93 pontos . Terroso, tenso e fortemente entrelaçado em taninos texturizados e carvalho integrado, este vinho brilha no purê de morango e romã, fruta vermelha brilhante e crocante com um toque de riqueza. Encorpado e densamente embalado, oferece notas duradouras de especiarias cozidas e chá preto.

Trombetta 2017 Gap’s Crown Vineyard Chardonnay (Petaluma Gap) $ 60, 93 pontos . Uma nota de redução se estabelece em uma abertura de sal, carvalho e maresia neste vinho bem feito do famoso local varrido pelo vento. Pedra triturada e flor branca apresentam um componente mineral terroso que é bem equilibrado contra um palato mediano de figo e pera luxuriante.

Chappellet 2017 Calesa Vineyard Chardonnay (Petaluma Gap) $ 44, 92 pontos . Da nova denominação vem este bem feito e impressionante vinhedo designado, a entrada nítida e focada na acidez de clima frio. Os acentos de pedra e flores brancas complementam um paladar médio de biscoito de limão arredondado, pêssego e pêra, com apenas um toque de especiarias no acabamento macio e longo.

Fulcrum 2017 Gap’s Crown Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 69. 92 pontos . Perfumado em pétalas de rosa e casca de laranja, este vinho é leve e rico em acidez. É capaz de preservar uma corrente de frescor em um núcleo equilibrado de cereja e romã. Acentos de chá preto e piso de floresta complementam os tons vibrantes.

Família Guarachi 2017 Sun Chase Vineyard Estate cultivada em Chardonnay (Costa de Sonoma) $ 60, 92 pontos . Este é um vinho branco grande, encorpado e carnudo da vinha da montanha Petaluma Gap, com uma impressão intensa de baunilha e carvalho com noz-moscada. Fruta de caroço e abacaxi estão em destaque, ricamente salpicados de notas secundárias de maçã Gravenstein e figo.

Keller Estate 2017 El Coro Vineyard Pinot Noir (Petaluma Gap) $ 60, 92 pontos . Sabores de cinza, terra e pétala de rosa adornam um núcleo de corpo médio, expansivo e vivo de acidez robusta, fresca e frutas vermelhas carnudas neste vinho designado por vinhedo. Desdobra-se lentamente no copo em cereja, cassis e frutas de groselha que é saborosa e crocante.

Neyers 2017 Roberts Road Pinot Noir (Costa de Sonoma) $ 45, 92 pontos . Haste e terroso, este vinho oferece intensos tons de cranberry e chá. O palato médio apresenta um forro aveludado de taninos suaves que prolongam o final.

Trinta e sete 2017 Albariño (Sonoma Coast) $ 22, 90 pontos . Equilibrado em peso e com a quantidade certa de sabor frutado carnudo, este é um branco memorável que apela em aromas florais e sabores de damasco, baunilha e pedra. Acabamentos leves e brilhantes.