Os chefs e enólogos italianos estão mantendo os métodos clássicos e, ao mesmo tempo, adaptando as técnicas aprendidas no Novo Mundo, com resultados espetaculares.

Às vezes parece que a Itália é mais um vinhedo gigante do que um país. Onde quer que você olhe, você encontrará uvas crescendo. A maioria de nós pensa em combinar vinhos com base nas escolhas alimentares que temos diante de nós, mas a riqueza dos vinhedos na Itália faz você se perguntar se a evolução da comida italiana foi baseada na combinação dos grandes vinhos do país, e não o contrário.

Aqueles de nós que conhecem a Itália reconhecem que há algo muito especial sobre o país que chega lá no fundo e fala com o nosso eu desinibido. Os italianos valorizam muito as risadas, as refeições de quatro pratos e uma taça de vinho cheia, mesmo no almoço. E o fazem com a maior facilidade, raramente parecendo indulgentes. Esta é apenas uma das razões pelas quais nós, americanos, temos um caso de amor com tudo o que é italiano: o país, o povo, a língua e, claro, a comida e o vinho.

O vinho italiano desempenhou um papel central no desenvolvimento de nossa própria cultura do vinho. Dê uma olhada nos pioneiros do vinho da Califórnia, de Gallo a Mondavi. Lembra-se de alguns dos primeiros vinhos duo-silábicos importados para o nosso país, como Bolla, Riunite e Corvo? Devemos muito a estes vinhos porque, também graças a eles, nos tornamos hoje uma nação bebedora de vinho.

As exportações de vinho italiano para os EUA ultrapassaram um bilhão de dólares em valor em 2006, de acordo com o Italian Wine and Food Institute, um aumento de quase 7% em volume e 8% em valor em relação ao ano anterior. A Itália é o maior exportador de vinho para o EUA E os dados mais recentes divulgados pelo Wine Marketing Council indicam que o lugar favorito da América para desfrutar de vinho são os restaurantes italianos (excluindo pizzarias).

Claramente, devemos muito à Itália por sua contribuição para a cultura do vinho da América. Mas a América retribuiu o favor, até certo ponto. Nossa abordagem do caldeirão de todas as coisas culturais, nosso instinto de olhar além de nossas fronteiras, está afetando a maneira como os chefs italianos abordam sua arte. Como relata nossa editora italiana Monica Larner de Roma, A gastronomia italiana vive um momento verdadeiramente glorioso - comer no campo agora é melhor do que nunca. Uma das razões mais significativas para este aumento repentino na confiança culinária é que os chefs americanos abraçaram as filosofias da culinária italiana e um diálogo entre as duas nações começou: ingredientes secretos e receitas da Itália são trocados por tecnologias de cozinha inovadoras dos EUA. Os resultados combinados são uma cozinha lindamente sofisticada e evoluída que nunca perdeu de vista suas genuínas raízes e tradições italianas. Você encontrará uma lista de restaurantes que quebram barreiras em nossa história de capa e esperamos que tenha a chance de comer em um deles e descobrir por si mesmo Nuova Cucina Italiana.

A história da Itália foi enxertada na videira desde o início dos tempos, mas apesar de seu enorme legado enológico, o mundo dos vinhos italianos permanece desconcertante e confuso para muitos consumidores americanos. Existem tantas regiões vinícolas (20 regiões ao todo, contendo 300 zonas vinícolas distintas), e tantas uvas utilizadas na vinificação comercial (400 e contando). Para amenizar a confusão, no seu artigo Monica Larner apresenta seis regiões vinícolas que podem não ser familiares para vocês, onde os produtores estão oferecendo vinhos com perfis de sabor distintos, mas que chegam a essas margens a preços muito razoáveis. Alto Adige, Sardenha, Campânia e Puglia são apenas alguns dos nomes regionais em rótulos que você verá ocupando cada vez mais espaço no corredor italiano de sua loja de varejo e merecem sua atenção.

Se os italianos têm orgulho da diversidade de suas vinícolas, eu os convido a visitar Santa Rita Hills, no condado de Santa Bárbara, na Califórnia. Steve Heimoff examina a incrível diversidade de microclimas neste AVA relativamente pequeno (agora oficialmente conhecido como Sta. Rita Hills). É aqui que a Pinot Noir realmente encontrou um lar, e é fascinante como esta variedade, que é tão específica do local, tão sensível ao terroir, está sendo tratada pelos talentosos vinicultores da região.

Roger Voss analisa três das famílias com raízes profundas na indústria do Vinho do Porto. É uma história envolvente de como as empresas familiares estão se mantendo unidas, apesar da enorme pressão para consolidar, fundir ou vender.

O mundo do vinho é um dos últimos remanescentes onde a propriedade familiar é tão importante, em Portugal, nos EUA e noutros locais. E que país exemplifica melhor o compartilhamento familiar de boa comida, bom vinho e histórias ultrajantes do que a Itália?

Saúde!

Adam Strum