Nos últimos anos, o vinho tem sido considerado rico em antioxidantes e saudável para o coração. Essas reivindicações, no entanto questionável , estão em total contraste com os vinhos de outrora, que tinham um efeito um pouco mais mortal. Um ingrediente comum do vinho levou os bebedores involuntários a um lento declínio, que às vezes até resultava em morte: o chumbo.

O elemento altamente tóxico foi, por milênios, freqüentemente incluído na vinificação e armazenamento. O metal foi usado como adoçante e conservante, bem como por sua capacidade de conferir clareza brilhante aos vidros. Seu papel na história do vinho data de pelo menos 2.000 a.C., e se estende até hoje.

Doce, doce vinho antigo

No Roma antiga , a classe alta preferia vinho adoçado com Sapa , um xarope feito pela fervura do suco de uva em recipientes com chumbo. Quando aquecidas, as toxinas lixiviam para o xarope, que era então combinado com o suco fermentado para domar taninos e bactérias desagradáveis, além de agir como conservante.

“O papel de fabricar chumbo de açúcar remonta aos gregos, mas os romanos o popularizaram”, diz o Dr. Jerome Nriagu, Ph.D., DSc, professor emérito da Universidade de Michigan. Ele também é o autor de Intoxicação por chumbo e chumbo na antiguidade (Wiley, 1983). “Existem muitos registros de médicos essencialmente [romanos] descrevendo com muita precisão os sintomas de envenenamento agudo por chumbo.”

Plínio, o Velho, o primeiro crítico de vinhos e por que ele ainda é importante

1 estude especula que o vinho romano continha até 20 miligramas de chumbo por litro. Com o tempo, os pesquisadores disseram que isso causaria uma 'diminuição da fertilidade e aumento da psicose entre a aristocracia romana ...'

Suspeita-se também que o chumbo tenha sido usado em vasos de vinificação egípcios. O metal macio tinha a capacidade de ser facilmente moldado e modelado.

“Existem desenhos egípcios de um grande prato côncavo [usado para] evaporar a água do suco de uva”, diz o Dr. Andrew Waterhouse, Ph.D., químico de vinhos e professor de enologia da Universidade da Califórnia, Davis. Esse suco com maior concentração de açúcar era então fermentado.

“Era um dos poucos metais [romanos e egípcios] que podiam trabalhar”, diz ele. “O ferro era realmente muito, muito mais difícil de trabalhar. Infelizmente para eles, o chumbo era tóxico e eles não sabiam disso. ”

Estátua do Faraó Amenhotep II oferecendo vinho a um deus / Foto de Debra Angel, Alamy

Graças ao seu uso em tudo, desde encanamentos e cerâmicas até cosméticos, era complicado apontar a exposição ao chumbo como a causa dos sintomas. Os antigos romanos se referiam à paralisia e outros problemas físicos e neurológicos que experimentaram como cólica Pictonum .

Sinais de toxicidade

Médico grego Nikander suspeito já em 200 a.C. esse chumbo pode causar esses sintomas. Na Roma antiga, suspeitava-se de sua toxicidade, principalmente em envenenamentos intencionais. No entanto, seu uso no vinho e em outros lugares persistiu.

Da mesma forma, na Europa medieval, ingerir o metal era difícil de evitar . Era comum em recipientes de estanho, que liberavam toxinas para o vinho e outras bebidas, diz Nriagu.

Surtos de cólica como os experimentados durante o Império Romano continuaram a atormentar a Europa por séculos, já que os açúcares de chumbo continuaram sendo uma forma popular de adoçar vinhos e equilibrar os taninos.

'A conexão [ sic ] entre a doença e os métodos prevalecentes para ‘corrigir’ vinhos foi desenhada em 1696 por Eberhard Gockel, então o médico da cidade de Ulm ”, diz um estude resumo de Josef Eisinger, professor emérito do Departamento de Biologia Estrutural e Química, Icahn School of Medicine em Mount Sinai, Nova York.

Gockel fez essa descoberta após um desses surtos, que levou o duque Ludwig de Württemberg a proibir o uso de chumbo no vinho, sob pena de morte.

De onde realmente vem o vinho?

Em outros lugares, os surtos de cólica continuaram, como em Devonshire no início dos anos 1700, causada por cidra adoçada com acetato de chumbo. Em 1767, Sir George Baker conectou o surto ao chumbo encontrado nas prensas de sidra e aos pesos usados ​​para adoçar a sidra.

Em 2010, uma descoberta de garrafas de champanhe em um naufrágio do século 19 no Mar Báltico revelou a presença de chumbo nesses vinhos. UMA Publicados em Proceedings of the National Academy of Sciences. Ele descobriu que os fragmentos produzidos mais recentemente continham grandes quantidades de chumbo, indicando que a Espanha pode ter sido a primeira a produzir vidro de chumbo.

Copos de cristal de vinho italiano vintage / Foto de Riccardo Bianchini, Alamy

Indo como cristal

Por volta de meados do século 17, o advento dos copos de cristal do empresário George Ravenscroft garantiu o contato contínuo do chumbo com o vinho.

“Ravenscroft experimentou a ideia de adicionar óxido de chumbo ao vidro”, diz James Shackelford, professor de engenharia química e ciência dos materiais na Universidade da Califórnia, Davis e co-autor de O copo de vinho. “Ele morou em Veneza por um tempo, que era um centro de vidraria de última geração no século 17. De volta à Inglaterra ... ele adicionou uma quantidade significativa de óxido de chumbo. Isso faz com que o vidro derreta um pouco mais fácil, mas o grande benefício é que ficou mais claro. ” Claro como cristal, na verdade.

A descoberta foi monumental. Ravenscroft tornou-se o primeiro a produzir vidro ultraclear na Inglaterra (embora ele estivesse longe de ser o primeiro a adicionar chumbo ao vidro). Porque era mais fácil de trabalhar, ele poderia moldá-lo em desenhos intrincados .

O que sua garrafa realmente diz sobre o vinho?

“Essa transparência se tornou muito atraente”, diz Shackelford. “É uma coisa de óptica. O que o óxido de chumbo faz além de torná-lo mais fácil de derreter ... é que o chumbo está no topo da tabela periódica, por isso tem um alto índice de refração ”.

Ravenscroft se referiu a esse cristal com chumbo como 'vidro de sílex', pois era feito de uma base de sílex calcino. Ele garantiu uma patente de sete anos para seu processo do rei Carlos II em 1674. No entanto, sua aventura na fabricação de vidro durou apenas até 1679, e ele morreu em 1683.

No final do século, outros fabricantes de vidro em grande escala começaram a produzir vidro dessa maneira. Shackelford diz que esse processo eventualmente permitiu que Claus e Georg Riedel fabricassem seus produtos de vidro brilhantes, ultrafinos e muito mais acessíveis na década de 1980.

A Riedel interrompeu a produção e a venda de vidro com chumbo em 2015, embora outros fabricantes de vidro para vinho continuem usando. Os produtos de chumbo devem conter pelo menos 24% de chumbo, de acordo com Regulamento do Reino Unido .

“Isso levanta a questão óbvia em torno da segurança”, diz Shackelford. “O pensamento geral da saúde pública [funcionários] agora é que o óxido de chumbo que está no cristal de chumbo e alguns outros produtos de vidro está quimicamente ligado. Não vai se transformar no vinho [após curtos períodos de tempo]. ”

Cosméticos contendo chumbo em 1934 / Foto cedida por Harris & Ewing coleção de fotos, Biblioteca do Congresso

Levar vidas

Como os anfitriões de Este podcast vai matar você apontar , na virada do século 20, a indústria líder fez campanha para o uso generalizado do material em tudo, desde Brinquedos infantis pintar e telefones . Eles visavam abafar a ciência que apontava para os efeitos mortais do chumbo.

Foi só em 1978, na época em que a Riedel começou a fabricar seus cristais de vidro para melhorar o vinho, que os EUA proibiram a tinta com chumbo e os cachimbos.

O chumbo estava presente em cápsulas de vinho no início de 1990, quando um processo exigiram que as vinícolas emitissem avisos sobre o conteúdo de chumbo em seus chapéus de coco. Em 1996, o FDA emitiu um emenda aos seus regulamentos que proibiam 'folha de chumbo revestida de estanho' porque podem, 'como resultado do uso pretendido, tornar-se um componente do vinho.'

Apesar do amplo conhecimento de sua toxicidade, o chumbo continua a representar um risco. Em Flint, Michigan, água potável contaminada com chumbo sai das torneiras. Nriagu diz que isso afeta principalmente comunidades de baixa renda e marginalizadas.

“Os tubos de chumbo [eram] na verdade encontrados nas casas mais prestigiosas e caras [dessas cidades]”, diz Nriagu. “Mas, com o tempo, à medida que essas cidades decaem e os ricos se mudam das partes mais antigas da cidade, os negros de baixa renda se mudam. Eles herdaram o problema.”

Pesquisa revela que este é um problema generalizado. Mas a exposição ao chumbo também vem em muitas formas, freqüentemente mais sutis.

O estudo de 2018 encontrou altos níveis de 'chumbo migrável' em copos decorados . Em 2019, outro revelou o metal em garrafas de vidro usado para embalar cerveja, vinho e destilados. Embora os níveis encontrados no vidro tenham sido considerados de “baixa significância”, as decorações esmaltadas das garrafas continham quantidades muito maiores que poderiam ser perigosas. O autor do estudo de 2019 escreve que esta é 'mais uma evidência de que elementos prejudiciais estão sendo usados ​​desnecessariamente onde há alternativas disponíveis.'

A Organização Mundial da Saúde emitiu um aviso similarmente contundente: “Não há nível de exposição ao chumbo que seja conhecido por ser isento de efeitos prejudiciais”.

Jarro de vidro antigo com tampa de estanho ornamentada / Foto de Gary Perkin, Alamy

O que você pode fazer?

Percorremos um longo caminho desde que os romanos adicionaram açúcar de chumbo livremente ao vinho, mas você ainda pode evitar produtos potencialmente perigosos que podem já estar em sua casa.

As cápsulas de chumbo não são mais usadas, mas “existem alguns frascos que podem ser de [1991 ou anteriores] que ainda contêm chumbo”, diz Waterhouse. Se você tem uma coleção que data dessa época, fique de olho nos resíduos brancos no gargalo do frasco. Isso pode indicar um vazamento e uma reação potencialmente perigosa.

“[Se tivesse ficado] ali por anos [com um vazamento], faria um tartarato de chumbo por causa do ácido tartárico do vinho”, diz ele. Uma solução fácil? “Você pode facilmente se livrar dele se você simplesmente pegar um pano úmido e limpar.”

Além disso, esteja ciente de quais copos de vidro em sua posse podem conter chumbo, ou seja, cristal decantadores . Pode lixiviar o chumbo para os vinhos quando armazenado por longos períodos de tempo, como costuma acontecer com o Porto. O tempo de contato mais curto, que é mais comum para decantador de cristal e uso de vidro para consumo típico de vinho, é muito menos preocupante, pois há pouca oportunidade de lixiviação.

“Eu não poderia recomendar manter nada em um recipiente de cristal com chumbo por um longo período, mas apenas beber em copos de cristal com chumbo não é realmente um problema”, diz Waterhouse. “Eu digo aos alunos nas minhas aulas que se o tio deles, louco por vinhos, lhes oferecer um vinho do Porto da sua garrafa de cristal favorita, recuse educadamente.”