“Eu deveria importar isso! Quão difícil isso pode ser?'

Muitos amantes do vinho que viajam para terras distantes bebem um vinho local e refletem sobre este pensamento. Então quando Vinho Blue Danube , um importador de vinhos do Leste Europeu, me convidou para acompanhá-lo por duas semanas para visitar produtores e escutar vinhos ao longo da costa da Dalmácia, na Croácia, não hesitei em dizer que sim.

Sim, para dias de lazer degustando vinhos em ambientes costeiros luxuosos. Sim, para viver a vida glamorosa de um importador de vinhos.

Aprendi rapidamente, no entanto, que os importadores de vinho devem estar bem preparados para os rigores da estrada e do paladar. A programação está lotada, o ritmo implacável. Provamos mais de 60 vinhos e amostras de barricas antes do almoço. Longos dias de degustação foram seguidos por noites avaliando garrafas de amostra e tomando notas detalhadas.

Vinho croata em alta

E na estrada, muitas vezes não há mapa. Nós nos perdemos várias vezes e fomos detidos pela polícia. Corremos três horas na noite escura como breu ao redor da península de Pelješac sem GPS para pegar a última balsa para Korcula, chegando com quatro minutos de antecedência. Não conseguimos encontrar o hotel, porque tinha mudado de nome, mas não a sinalização. Finalmente chegamos bem depois da meia-noite.

Esse foi apenas o primeiro dia.

Fora de estrada, os importadores, eu aprendi, devem ser mestres em direções imprecisas:

Vire à direita após o prédio com a varanda rosa. Siga uma trilha de terra. Vire à esquerda no grande barco pelas oliveiras. Continue indo até ver os marcadores de rota de voo do aeroporto.

Foi assim que encontramos uma das videiras Zinfandel originais, conhecida como Crljenak Kaštelanski. Caminhando até o vinhedo, vimos a famosa videira identificada por uma dog tag de alumínio com um número de série e pedigree no tronco. Não exatamente um ambiente sagrado, mas emocionante do mesmo jeito.

Ilustração de Rebecca Bradley

As vinícolas aqui não são grandes propriedades. Vários são resquícios sombrios da era comunista da produção estatal iugoslava. Algumas salas de degustação são casas de produtores de vinho - edifícios de pedra centenários onde nos reuniríamos em torno da mesa da família com abundantes patês de pães, queijos, azeites, carnes curadas, atum, alcaparras e doces caseiros. Se os arredores fossem humildes, a hospitalidade era excelente.

Descobri que a vida de um importador não se resume a châteaux sofisticados e grandes refeições. Em vez disso, trata-se de conectar-se com as pessoas durante uma taça de vinho e, muitas vezes, uma refeição caseira. Quase todas as pessoas que visitamos fazem parte de uma família vinícola há gerações e, ao fazer negócios ou partir o pão juntos, vocês também se tornam parte da família.

Na Ilha de Hvar, estávamos programados para visitar o famoso Ilha Dourada vinícola, fundada por Zlatan Plenković, ícone e lenda do vinho croata moderno, recentemente falecido. Mas seu filho, Marin, nos guiou a um lugar mais pessoal.

Ele nos levou a um pequeno cemitério, adjacente à vinícola, com vista para o mar. É lá que ficamos sobre o túmulo de seu pai. O peso do legado do pai apoiado nos ombros do filho era ao mesmo tempo palpável e comovente. Nós nunca vimos a vinícola. Não era importante: Marin nos mostrou tudo o que importava.