Quando se trata de vinho produzido no Sul, não julgue um livro pela capa. Além dos outdoors na estrada que anunciam vinhos de frutas , você encontrará pequenos produtores independentes que fabricam vinhos que resistem a concorrentes em mercados mais estabelecidos.

“Há muito mais sob a superfície”, diz o educador de vinhos Kelly Cornett .

O vinho do sul também não está tentando ser como o vinho de outros lugares. “Deixe essas noções preconcebidas para trás ao abordar o vinho do sul, porque você tem que estar aberto para o que a terra lhe dá”, diz Cornett. “Podem ser uvas diferentes, sabores diferentes, estrutura diferente. Tudo bem porque você está em uma região vinícola diferente. É sobre o lugar. ”

O clima e o solo do Sul

Os produtores do Sul precisam enfrentar um clima quente.

“Estamos bem no limite de onde você pode realmente fazer vinho no mundo”, diz Pat Peterson, gerente de vinhos para o varejista Hop City em Atlanta. “Estamos mais ao sul do que as ilhas da Sicília, na Itália, e obviamente faz calor lá. Você tem que ser criativo. ”

Há também a umidade, que se torna um problema maior quanto mais ao sul você vai. A temporada de furacões cria uma grande chance de chuva no outono, e as condições úmidas aumentam os riscos para a produção de vinho.

Na Virgínia, os tipos de solo tendem a inclinar-se para granito e pedra verde, enquanto a textura do solo nas montanhas da Geórgia costuma ter argila vermelha arenosa que retém a umidade e evita secas.

“A água é nosso maior inimigo aqui no leste dos Estados Unidos”, diz Jeff White, proprietário / enólogo da Glen Manor Vineyards . “É muita água. Os melhores locais para vinhedos serão onde a água não dura. Solos muito rochosos e porosos, encostas íngremes de montanhas, em qualquer lugar onde possamos fazer com que a água escoe dos solos dos vinhedos muito rápido faz um vinho melhor. ”

Apesar desses desafios, os produtores de vinho têm usado uma combinação de nativos, híbrido e vitis vinifera uvas, com práticas de viticultura direcionadas ao clima único da região, para criar um cenário vinícola próspero.

Wolf Mountain Vineyards em Dahlonega, Geórgia, onde encostas voltadas para o sudoeste se adaptam bem a Syrah, Cabernet Sauvignon e Malbec / Foto de Jerry L. Morris

Uvas do sul para conhecer

As uvas Muscadine e Scuppernong, nativas do sudeste, prosperam nas regiões costeiras arenosas. Scuppernong foi documentado por 16^ºexploradores europeus do século, crescendo em abundância nas planícies costeiras da Carolina do Norte, e a 'videira mãe' da Ilha de Roanoke acreditado por alguns ser um dos primeiros exemplos de cultivo de uva na América do Norte.

“Se você está fora do estado, pensa no vinho daqui como sendo doce porque o Muscadine é muito conhecido, e esses vinhos são tradicionalmente muito doces”, diz Chuck Jones, cofundador da Jones da Drehle Vineyards and Winery no Vale Yadkin da Carolina do Norte. “Então, trabalhamos muito para quebrar essa ideia.”

Embora os especialistas reconheçam o papel de Muscadine na história do vinho do sul, muitos dizem que há muito mais para explorar.

Se o Sul tem uma uva de assinatura, Cornett diz que teria Pequeno manseng . A uva é resistente e resiste à umidade, o que a torna menos propensa a doenças. Em Jones von Drehle, uma infinidade de vinhas viníferas francesas são cultivadas em 12 hectares, que incluem Viognier e Petit Verdot. No entanto, é Petit Manseng que mais energiza Jones.

Vinhedo e sala de degustação dos vinhedos Jones von Drehle, perto das montanhas Blue Ridge / Foto cedida por Jones von Drehle

“O vinho em si, quando você o produz seco, varia de uma nota tropical a incrivelmente belo e picante”, diz ele.

Na estrada em Shelton Vineyards , as uvas cultivadas incluem Tannat, Merlot e Malbec, enquanto nas proximidades Vinhas Raffaldini é especialista em uvas italianas como Vermentino e Montepulciano .

No Vale Shenandoah , As brancas também desfrutam da versatilidade de Petit Manseng. Ele diz que a baga não é carnuda ou suculenta, o que é um desafio, mas pode ser bastante versátil.

“Ele tem essa doçura que você detecta na ponta da língua, mas então sua boca é limpa com toda essa acidez brilhante e crocante e lava essa doçura”, diz White.

As duas uvas desconhecidas colocando o vinho da Virgínia no mapa

No Wolf Mountain Vineyards em Dahlonega, Geórgia, uma hora ao norte de Atlanta, o proprietário Karl Boegner diz que a encosta voltada para o sudoeste da propriedade cria um ambiente ideal para uvas vermelhas. Entre as vinhas estão Syrah, Cabernet Sauvignon e Malbec.

“Esta área de Dahlonega Plateau nos permite cultivar vinífera, realmente, melhor na Costa Leste em alguns aspectos, por causa de nossa estação de cultivo de 30 dias mais longa”, diz Boegner “Temos que trabalhar um pouco mais por causa do excesso de chuva e umidade. ”

Convidados fazendo piquenique em Shelton Vineyards, no Yadkin Valley AVA da Carolina do Norte / Foto cedida por Tourism Partnership of Surry County

Mudando percepções

Os amigos de Boegner acharam que ele era ridículo quando ele converteu 30 acres de terra coberta de pinheiros em um vinhedo em 1999. Nos últimos anos, Wolf Mountain recebe cerca de 60.000 visitantes anualmente, e os visitantes não vêm apenas para ver. Em 2018, o Dahlonega Plateau tornou-se uma Área Vitícola Americana (AVA).

Na Carolina do Norte, Shelton Vineyards era uma fazenda de gado leiteiro com campos de tabaco quando os irmãos Charlie e Ed Shelton compraram a propriedade. Ele está localizado no Vale Yadkin AVA, um dos seis no estado. Como as vendas de tabaco diminuíram, a empresa se associou à faculdade comunitária local para criar um programa que treina fumicultores em viticultura.

História e experimentação unem produtores de vinho da Carolina do Norte

No Vinho nobre em Clayton, Geórgia, o proprietário Jabe Hilson estuda a terra e dá ênfase à viticultura. Cornett usa a Noble como um exemplo de produtores sulistas que tiveram sucesso com uma abordagem acadêmica da vinificação ao invés do turismo.

“Você vai a uma vinícola, pega a lista de degustação e não só vê viníferas de uvas francesas que você conhece, mas também essas uvas híbridas franco-americanas”, diz ela. “Eles estão fazendo um belo vinho com isso. Eles são secos, estruturados e alguns são super elegantes. ”

Empire State South em Atlanta, vencedor dos 100 melhores restaurantes de vinhos da Wine Enthusiast, cuja lista inclui Petit Manseng local da Geórgia / Foto cortesia de Empire State South

Pense local

Alguns produtores, como Biltmore Vinícola em Asheville, Carolina do Norte e Veritas em Afton, Virginia, estão disponíveis nacionalmente. Mas eles optam pela autodistribuição porque, como diz Jones, é difícil para os produtores menores competir com instalações que produzem um milhão de galões de vinho.

“A hospitalidade é nosso esteio porque a distribuição não é necessariamente bem-sucedida para a indústria vinícola da Geórgia”, diz Boegner, cuja propriedade inclui uma pousada e um restaurante com serviço completo. “Quando você está aqui, aprende sobre os vinhos [e] vê como levamos a sério a produção.”

Embora a distribuição nacional continue a ser um desafio, os restaurantes regionais começaram a abraçar o vinho local.

Em Atlanta, Hugh Acheson’s Empire State South carrega Petit Manseng da Noble Wine Cellar. O Inn at Little Washington’s carta de vinhos inclui ofertas de várias vinícolas da Virgínia, como Vinhas Linden e Vinhas Barboursville .

Para chefs como Ryan Grimm de Robinson Ferry em Warrenton, Carolina do Norte, o vinho produzido localmente faz todo o sentido.

“Em minhas viagens pelos Estados Unidos e pela Europa, aonde quer que eu vá, sempre foi sobre o vinho local que eles estavam produzindo que combinava melhor com a comida”, diz Grimm. “Há algo sobre a química que funciona melhor com isso.”