O termo “vinho de culto” passou a ser amplamente utilizado na década de 1990, embora nenhuma pessoa ou publicação afirme tê-lo cunhado. Talvez tenha sido Screaming Eagle ou Harlan o primeiro vinho a receber a etiqueta. Na mente da maioria das pessoas, o termo quase sempre é associado a um caro Napa Valley Cabernet ou uma mistura no estilo de Bordeaux.

O que os qualifica como vinhos de culto? Parece ser a combinação mágica de raridade, despesa, altas pontuações e buzz. Um vinho precisa de todos os quatro para se qualificar para o status de verdadeiro culto, o que deixa de fora coisas como o primeiro Bordeaux (não raro) e favorece as novas vinícolas em relação às tradicionais (mais agitação). Por qualquer padrão, esses são vinhos-troféu.

Em outras palavras, eles são inacessíveis, o que é bom, já que também não podem ser obtidos.

O que levanta a questão - deve haver um novo modelo para vinhos de culto? Um modelo que preserva os atributos mais desejáveis ​​daqueles que já conhecemos e amamos (ou odiamos) e elimina os menos desejáveis. Em outras palavras, mantenha os requisitos de raridade, altas pontuações e buzz, mas perca os preços absurdos, baixe um pouco os níveis de álcool e substitua o terroir genuíno por barris 100% novos de carvalho francês.

Onde são encontrados esses vinhos de culto da nova era? Comece com as vinícolas boutique de classe mundial de Washington. O melhor deles oferece todos os itens acima. E mesmo que o noroeste não seja sua casa, se você tiver a sorte de morar em um estado que permite remessa direta ao consumidor, muitas das vinícolas listadas aqui ficarão felizes em recebê-lo como cliente. Alguns deles podem estar voando sob o radar nacional, o que é uma vantagem.

Não se preocupe com a palavra 'culto'. Pense nisso como uma mudança para áreas classificadas do Novo Mundo. Todos esses são candidatos a serem nomeados super segundos, e alguns chegarão ao status de primeiro crescimento.

Embora raramente seja produzido em quantidades superiores a algumas centenas de caixas, você ainda pode encontrá-los e, melhor ainda, comprá-los. Estes são vinhos para adega e para beber a curto prazo.

Os vinhos e blends de Washington ao estilo de Bordeaux têm estrutura e equilíbrio para envelhecer por décadas. Até mesmo os Syrahs - especialmente os de Betz, Cayuse, K Vintners e McCrea - têm o músculo para se proteger por 8 a 10 anos. Os Washington Cabs e as reservas mais caros podem chegar a US $ 135 a garrafa, mas a grande maioria custa menos da metade disso.

As vinícolas boutique mais procuradas de Washington se enquadram em três categorias distintas: a Velha Guarda, a Nova Guarda (com listas de mala direta fechadas) e as Estrelas em Ascensão (ótimos vinhos, qualidade consistente, listas de mala direta).

A velha guarda

Leonetti Cellar, Quilceda Creek e Woodward Canyon são três dos pais fundadores da moderna indústria vinícola de Washington. Eles começaram como projetos de vinificação doméstica, os vinhos produzidos em garagens e oficinas, com as primeiras safras comerciais lançadas no final dos anos 1970 e início dos anos 1980 - e eles foram imediatamente reconhecidos como excepcionais. Leonetti e Quilceda agora são guiados por vinicultores de segunda geração. Essas três vinícolas de propriedade familiar, com quase 100 safras entre elas, eram marcas cult antes do termo existir.

A nova guarda

Estas três vinícolas foram fundadas nos últimos 10-15 anos e oferecem vinhos exemplares. Mas é difícil encontrar vinhos; todos têm listas de espera para entrar em seus clubes de vinho. Procure-os nas listas de vinhos de restaurantes ou em alguns varejistas experientes. Você também pode implorar, implorar ou rastejar para entrar nas listas de discussão.

Abelha
O enólogo veterano John Abbott (Pine Ridge, Acacia, Canoe Ridge) fundou este showstopper Walla Walla, situado em meio a uma fazenda de galinhas centenária. Cabernet cultivado na propriedade é o esteio, mas pequenas quantidades de Merlot, Syrah, Chardonnay e Viognier são feitas e vendidas rapidamente nas casas abertas semestrais da vinícola.

Família Betz
Novos proprietários estão tomando posse neste verão, mas o veterano enólogo (e mestre em vinhos) Bob Betz permanece no comando. Cabernets e Syrahs impecavelmente trabalhados chegam inevitavelmente ao topo das listas anuais de 'Melhores de Washington' de todos.

Cayuse
Christophe Baron nasceu em Champagne e fez vinhos na Austrália, Nova Zelândia e Romênia antes de se estabelecer em Walla Walla, onde revolucionou o pensamento da região sobre Syrah. Cultivados biodinamicamente e usando técnicas testadas pelo tempo do Vale do Rhône, essas ofertas muito limitadas nunca deixam de provocar fortes reações, tanto a favor quanto contra, de qualquer um que tenha a sorte de prová-las.

Estrelas em ascensão

Ok, que tal alguns vinhos que ainda podem ser encontrados? As estrelas em ascensão são onde residem as joias escondidas. Aqui está uma dúzia para procurar, com uma crítica de vinho representativa de cada um.

Botas
Caleb e Nina Buty Foster fundaram sua modesta vinícola Walla Walla (pronuncia-se 'beleza') em 2000, e eles mantêm os níveis de álcool sob controle, buscando equilíbrio, elegância e extrato. Os vinhos buty, tanto brancos quanto tintos, mostram consistentemente o tipo de nuance e profundidade que caracterizam os melhores do mundo. Os sabores perfeitos combinam componentes minerais, ervas e especiarias sutis em um estilo que é limpo, um pouco magro, polido, complexo e poderoso.

94 Buty 2009 Merlot – Cabernet Franc (Columbia Valley) $ 44.
Amplamente aberto e sedutor, ele reúne uvas de Conner Lee (norte de Columbia Basin) e Champoux (Horse Heaven Hills). Musculoso, maduro e redondo, o doce fruto da amora-preta e do cassis apresenta uma mineralidade granítica. Grande concentração num bolo de camadas de frutos silvestres, pedras e taninos.

Corliss
Uma década atrás, Michael e Lauri Corliss compraram o prédio degradado de uma antiga padaria de 100 anos que agora abriga sua vinícola Walla Walla e esmagaram suas primeiras uvas lá em 2003. Agora com uma vinícola irmã (Tranche) e em rápida expansão propriedades vinícolas, eles têm recursos financeiros profundos, vinhedos bem escolhidos em localizações privilegiadas, uma equipe de vinificação altamente profissional e o luxo de dedicar o tempo necessário para obter seus vinhos exatamente como eles desejam antes do lançamento.

92 Corliss 2006 Syrah (Columbia Valley) $ 55.
Entrada suave, com aromas generosos apresentando frutos roxos e pretos suaves. Os taninos são substanciais, bem estruturados e ligeiramente granulados. Existem leves traços de fumaça, café, ervas e casca de árvore, o caráter terroso de Syrah é evidente, mas parece de alguma forma amolecido e envolto nos sabores tostados do barril.

Doubleback
O quarterback aposentado da NFL Drew Bledsoe se juntou ao enólogo Leonetti Chris Figgins para este projeto de vinho. O vinhedo McQueen de 40 acres de Bledsoe foi plantado na primavera de 2008. Enquanto aguardava sua primeira colheita, ele lançou duas safras com uvas compradas. Doubleback já provou ser um dos empreendimentos mais importantes de Washington na última meia década.

94 Doubleback 2008 Cabernet Sauvignon (Vale Walla Walla) $ 87.
Esta mistura de estilo Bordeaux (86% Cabernet Sauvignon, 7% Merlot, 7% Petit Verdot) tem frutas pretas bonitas, ácidos suculentos e alguma adstringência perceptível. Aromaticamente, incorpora uma bela nota de ervas, como o chá verde. Ainda é muito jovem para beber, aguarde mais um ou dois anos na garrafa.

Efeste
O enólogo Brennon Leighton, que começou sua carreira vinícola trabalhando em Ste. O projeto Eroica Riesling de Michelle fornece frutas excelentes para seus brancos exemplares, ácidos e fortes, e tintos potentes que mancham os dentes. Efeste ¯ tem sido impressionante desde a primeira safra (2005) e continua a mostrar melhorias dramáticas.

93 Efeste 2008 Big Papa Old Block Cabernet Sauvignon (Columbia Valley) $ 49.
Este é 100% Cabernet, proveniente de velhos blocos de vinha em quatro vinhas diferentes. A verdadeira vinificação não intervencionista (levedura indígena, sem colagem ou filtragem) produz um vinho imenso, cheio de tinta, embalado com frutas pretas e roxas, misturado com fumaça e expresso e finalizado com taninos substanciais de grãos finos. Seleção de adega.

Figgins
Chris Figgins essencialmente assumiu a vinificação na Leonetti Cellar, mas também lançou seu próprio projeto. O primeiro lançamento - um único vinho de um vinhedo recentemente plantado - está programado para estrear neste outono. Dada a história e o talento da família Figgins, este é um superstar infalível em formação.

92 Figgins 2008 Estate Red Wine (Walla Walla Valley) $ 85.
Uma mistura de Bordéus usando Cabernet Sauvignon, Petit Verdot e Merlot, este é um vinho delicioso, fortemente frutado, sedoso, picante e sedutor. Mostra um equilíbrio adorável e um bom entrelaçamento de sabores de anis, cacau e caramelo.

Gramercy Cellars
Greg Harrington foi aprovado no exame de sommelier master aos 26 anos, gerenciou os programas de vinhos para os chefs Joyce Goldstein, Emeril Lagasse e Wolfgang Puck e, então, inspirado pelo potencial que viu nos vinhos de Washington, mudou-se para Walla Walla para começar a fazer vinhos. Vinhos Gramercy são elaborados para seu paladar altamente treinado: sutis e voltados para o terroir, com finura e detalhes excepcionais.

94 Gramercy Cellars 2009 The Third Man Red (Columbia Valley) $ 45.
Esta mistura tipo Châteauneuf de 50% Grenache, 28% Syrah e 22% Mourvèdre é pungente e picante, com um pouco de mentol no nariz. No paladar, notas suaves e luxuosas de framboesa e frutas pretas, especiarias assadas e sabores doces de barril. Potente e rico, este é um grande vinho com reflexos de tabaco e cravo e um pouco de calor no final. Seleção de adega.

Casa Azul
Ex-dentista em Kansas City, então estudante de enologia na U.C. Davis, Jon Martinez chegou a Washington há apenas seis anos e está jogando a bola para fora do campo. Melhorando a cada novo lançamento, ele conquistou uma coleção estelar de vinhedos e fez dos vinhos do estilo do Ródano seu foco.

95 Maison Bleue 2009 Gravel Pit Upland Vineyard G.S.M. (Snipes Mountain) $ 40.
Gravière é metade Syrah, um quarto de cada Grenache e Mourvèdre, todos provenientes de Upland Vineyard no minúsculo Snipes Mountain AVA. Tal como acontece com todos os seus vinhos, Jon Martinez elaborou um vinho com foco e pureza impecáveis ​​- uma maravilhosa abundância de frutas vermelhas, cassis, pedra, terra e alcaçuz, com um toque de especiarias assadas. Escolha dos editores.

Mark Ryan
Reconhecido padrinho da florescente cena vinícola de Woodinville, Mark Ryan McNeilly é um enólogo alto, desgrenhado, gregário e imediatamente simpático, e seus vinhos seguem o exemplo. Eles cavalgam muito na sela, com frutas geladas, carvalho generoso e álcool relativamente alto. Com nomes como Dead Horse e The Dissident, são vinhos com atitude.

95 Mark Ryan 2008 Dead Horse Red (Red Mountain) $ 45.
Profundidade incrível, descendo por uma ladainha de frutas vermelhas e pretas em veios de terra e tanino e grafite, e terminando com notas de barrica densamente texturizadas de torrada, café e chocolate amargo. Lindamente proporcionado, profundo e digno de nota para a idade. Seleção de adega.

Gosto
O fundador e enólogo do Rasa, Billo Naravane, já possuía diplomas avançados em matemática aplicada e ciência da computação quando mudou abruptamente de marcha e entrou no programa de mestrado em vinificação na U.C. Davis. Ambicioso e extremamente talentoso, ele tem uma pequena linha de Syrahs e Cabernets de um único vinhedo que estão entre os segredos mais bem guardados de Walla Walla.

97 Rasa Vineyards 2008 Creative Impulse DuBrul Vineyard Red (Yakima Valley) US $ 95.
Uma bela expressão das qualidades especiais desta vinha. A mistura de 61% Cabernet Sauvignon, 39% Merlot é pura e suculenta, uma profusão de mirtilo, amora e cassis. Há um fio concentrado de ervas frescas e, à medida que o nariz se expande, as especiarias assadas surgem lindamente. Seleção de adega.

Roller
Chardonnay, Sauvignon Blanc, Viognier e Syrah são os pontos focais desta vinícola, que está localizada na parte sul de Walla Walla. Todos os vinhos Rulo apresentam clareza e foco extraordinários e frutas imaculadas com acidez estimulante. O proprietário / enólogo Kurt Schlicker - um anestesista praticante - administra um navio apertado. Seus vinhos nunca são enfadonhos ou descascados, eles são puros e têm um valor excepcional.

93 julho de 2009 Sundance Vineyard Chardonnay (inclinação diferente) $ 20.
O mais fresco, o mais salgado e o mais intenso dos vinhos brancos do Rulo, este encantador Chardonnay explode com aromas da brisa do mar e rica mineralidade. A fruta é uma sinopse de cítricos, maçã e erva fresca, e o equilíbrio é perfeito. Escolha dos editores.

Sparkman Cellars
Christian Sparkman chegou à vinificação por meio de uma extensa carreira em administração de restaurantes, mais recentemente no Waterfront em Seattle. Enquanto estava lá, ele orquestrou uma série notável de jantares para enólogos, aprimorando seu paladar em Washington e fazendo os contatos necessários para obter as melhores uvas possíveis para seu projeto de sonho - sua própria vinícola. As fontes de vinhedos incluem Klipsun, Hedges, Kiona, Ciel du Cheval, Boushey e Stillwater Creek.

92 Sparkman 2009 Light Chardonnay (Columbia Valley) $ 25.
Cremoso e crocante - um bom truque - este refrescante Chardonnay anima o paladar com uma mistura de ervas, aipo, maçã e pêra asiática, resultando em um final de maçã caramelo e torradas. Tem um toque leve apesar do álcool de 14,5% e fica bem no fundo da garganta, convidando a outra taça.

Syncline
Localizado no pequeno Columbia Gorge AVA, o Syncline é um projeto prático de propriedade familiar (os produtores de vinho James e Poppie Mantone se encontraram pela primeira vez durante a colheita de 1997 em La Velle Vineyards.) Com um portfólio que abrange todas as variedades de Rhône e tão obscuras é tratado como Grüner Veltliner e Pinot Noir, de Washington.

92 Syncline 2009 Heart of the Hill
Vineyard Mourvèdre (Red Mountain) $ 30. Um vinho deslumbrante, este poderia ser o garoto-propaganda do futuro de Washington Mourvèdre. Os aromas são uma mistura salpicada e sedutora de framboesas, terra úmida, especiarias cozidas, mocha e uma sugestão intrigante de cimento úmido. Definição, comprimento e caráter maravilhosos. Dê-lhe bastante tempo para respirar e ele ganhará massa e complexidade. Escolha dos editores.

Região do Vinho de Washington para o Insider