Em 1994, quando Neil Collins ainda estava em seus primeiros dias como enólogo em Paso Robles, ele também começou a fazer cidra de maçã dura. Ele adquiria maçãs de pomares próximos e fazia versões secas e crocantes de cidra como as que gostava de crescer em Bristol, na Inglaterra.

“Ninguém deu a mínima”, diz Collins, que abandonou seu negócio paralelo por uma década e se concentrou em fazer vinhos para Adelaide , então Tables Creek e Madrone Solitária , seu próprio rótulo. “Ninguém queria aprender.”

Avançando duas décadas, a situação na Costa Central é o oposto.

“Agora todos e seus irmãos estão fazendo isso”, diz Collins, que relançou seu Bristols Cider House marca comercialmente em 2005. “Agora, às vezes, maçãs são difíceis de encontrar.”

Assim como o vinho, a cerveja artesanal e a destilação, a cidra está crescendo em todo o país. Dada a combinação de experiência de vinificação da Costa Central, criatividade jovem e abundância de pomares subutilizados, ela oferece uma fórmula promissora para o sucesso da sidra.

Hoje, há mais de uma dúzia de marcas sendo feitas de Santa Bárbara a Santa Cruz, e as primeiras Festival de Sidra da Costa Central ocorreu em maio em Atascadero, ao sul de Paso Robles. O segundo festival está marcado para 13 de maio de 2017.

Eu me envolvia com sidra desde a faculdade, quando ocasionalmente bebíamos um Wyder's de 22 onças ou algum Hornsby's de 12 onças antes de chegar ao licor de malte.

A Bristols Cider House, localizada em um distrito de depósitos de Atascadero, próximo à 101 Freeway, é uma parada frequente em minhas viagens para cima e para baixo no estado. É ótimo para um gole rápido, seja das muitas opções da cidra na torneira, ou para estocar garrafas e rosquinhas das últimas misturas feitas por Collins e seus filhos.

Isso inclui o padrão, Bristols Original, que pode ser encontrado nas lojas dos condados de Ventura, Santa Bárbara e San Luis Obispo. Outras criações recentes de pequenos lotes dos Collins são Mangelwurzel (cor de fuscia e sabor terroso devido às beterrabas), Changala (incluindo maçãs de marmelo, pêra e Gravenstein), Anne Bonny (envelhecida em barris de uísque de Kentucky) e Skimmington (uma versão estática tratado com brettanomyces).

Fora das impressoras na Bristols Cider House / Foto via o Facebook

Bristols, no entanto, não foi minha primeira experiência com essa nova mania da cidra. Isso ocorreu na primavera de 2014, quando conheci Mikey Giugni em um quarto de hotel tarde da noite durante uma conferência de vinhos em Paso Robles.

Eu me envolvia com cidra desde a faculdade, quando ocasionalmente bebíamos uma dose de 22 onças Wyder's ou cerca de 12 onças Hornsby's antes de bater no licor de malte. Mas quando Giugni compartilhou seu Cicatriz do mar cidra, minha mente afinada com o vinho foi reorientada. Estava seco, fresco e saboroso como champanhe, com um acabamento leve e limpo como um apito.

Desde então, Giugni, que também faz excelentes vinhos Scar of the Sea com seu sócio, Michael Brughelli, lançou uma série de sidras. Alguns são saltados, alguns diretamente à frente, alguns envelhecidos em barris e alguns de origem única de um antigo pomar de sidra espumante de Martinelli que ele encontrou perto de Santa Cruz.

Esse trecho da costa, especialmente de Aptos a Watsonville, costumava ser o lar de inúmeros pomares. Como resultado, marcas como Santa Cruz Cider Company , Soquel Cider e Surf City Cider estão emergindo da área, embora ainda não tenha experimentado.

Mais perto de minha casa em Santa Bárbara, Giugni fez parceria com Sonja Magdevski de Vinícola Casa Dumetz em Los Alamos para fazer Clementine Carter, que combina cidra com várias frutas, uvas para vinho e leveduras como as usadas em cervejas saison. Perto dali, em Los Olivos, fica Dreamcôte , uma cidra feita por Brit Zotovich. O apiário também está produzindo cidras e hidroméis na costa de Carpinteria.

Mas o condado de San Luis Obispo continua sendo o viveiro. Ver Canyon Hard Cider é um dos mais amplamente disponíveis, embora sua versão semi-doce mais comum me lembre de minhas cidras de faculdade.

Procurar Reef Points , o que é excelente. Outras cidras a procurar incluem Mission-Trail , Jean Marie e Meraki , tudo o que estou rastreando agora.

O maior respingo, porém, envolve Giugni. Junto com os vinicultores Curt Schalchlin e Andrew Jones, ele abriu recentemente Tin City Cider , que serve suas criações exclusivas sete dias por semana de sua casa em um distrito industrial entre Paso e Templeton, conhecido por seus inúmeros produtores de cerveja e enólogos. Seu pão com manteiga é a cidra original em lata, mas há muitas variações.

Giugni prevê muito crescimento para a sidra da Costa Central. Ele admite que ainda existem alguns obstáculos para alcançar a sustentabilidade a longo prazo, como encontrar um preço competitivo que mantenha os produtores de pomar e os consumidores felizes. Ele também está aprendendo que a cidra é um produto vintage, com grandes flutuações na colheita ano a ano - uma nuance que deve manter os fãs intrigados a longo prazo.