Centenas de profissionais da indústria do vinho reuniram-se no Culinary Institute of America em Copia em Napa, Califórnia, na terça-feira, 18 de fevereiro, para a inauguração Export 2020: California Wine Global Export Conference , um dia para pensar sobre o vinho da Califórnia no mercado global.

As exportações de vinho da Califórnia aumentaram 60% em valor na última década, respondendo por cerca de US $ 1,5 bilhão em receitas vinícolas. No entanto, Honore Comfort, vice-presidente de marketing internacional da Wine Institute , também delineou uma meta ambiciosa de longo prazo para que esse valor exceda US $ 2 bilhões até 2030.

A Califórnia representa 95% de todas as exportações dos EUA, sendo o Canadá o principal mercado de exportação de vinhos californianos, de acordo com Robert P. Koch, presidente e CEO do Wine Institute.

Essa meta para 2030 pode ser alcançada trazendo mais vinícolas da Califórnia para exportação e mais vinho da Califórnia para os mercados internacionais. Esta é uma perspectiva atraente, considerando as notícias do superávit de uva do estado este ano e os temores dos vinicultores de que o preço doméstico caia como resultado.

Atualmente, o Canadá é o maior mercado de exportação de vinhos da Califórnia. Em Ontário, lar de 40% da população do país, os vinhos da Califórnia representam 15% do mercado de acordo com o Conselho de Controle de Licores de Ontário (LCBO), com a Califórnia Cabernet Sauvignon sozinha respondendo por US $ 187 milhões por ano. Em Ontário, o vinho da Califórnia perde apenas para a participação de mercado de 18% da Itália.

O presidente e CEO da LCBO, Dr. George Soleas, falou sobre as principais tendências que ele vê entre os consumidores. Ele observou que, embora os clientes estejam comprando menos, os hábitos de compra estão favorecendo os vinhos sofisticados, com um aumento nas vendas de produtos ultrapremium e icônicos. Vinhos refrescantes e leves como o rosé e o espumante estão ganhando interesse, assim como alternativas preocupadas com a saúde, como engarrafamentos com baixo teor de álcool ou calorias. Ele também destacou a importância crescente da sustentabilidade e da narrativa.

Escritor e autor de vinhos Jancis Robinson , MW, comentou sobre a posição do vinho da Califórnia ao redor do mundo em uma sessão de perguntas e respostas com a redatora de vinhos Elaine Chukan Brown. Robinson se lembra de como ela veio pela primeira vez para a Califórnia em 1969 e voltou anualmente desde então.

“O início da década de 1980 foi uma época mágica para o vinho da Califórnia no Reino Unido”, disse ela. Aproveitando o brilho da Prova de Paris de 1976, Robinson observou, os vinicultores da Califórnia viajariam pelo mundo para apresentá-los às suas garrafas.

No entanto, a autora observou que não era fã do que aconteceu com os vinhos da Califórnia na década de 1990, uma era que ela descreveu como dominada por tempos de espera mais longos e 'vinhos mais ricos, maduros e mais fortes que não combinavam bem com o consumidor do Reino Unido'. Nem o aumento dos preços da década.

“No momento, é uma massa de vinho barato da Califórnia na prateleira de baixo do Reino Unido”, acrescentou Robinson. “Suspeito que as pessoas que compram não sabem ou se importam de onde vem. O preço é o motivador. ”

Décadas atrás, as regiões emergentes queriam fazer cópias dos grandes vinhos da França, disse ela, e “concordamos com a classificação”.

Agora, ela observa que o mercado está muito mais livre.

A indústria do vinho está “no maior estado de fluxo hoje do que nunca em meus 44 anos”, de acordo com Robinson. “O que os mais jovens querem é amplitude, eles não querem chegar ao topo, eles querem uma mudança em relação ao punhado de variedades de uvas internacionais e não estão atrás de álcool, carvalho ou cor.”

Ela observou uma mudança para vinhos mais leves e frescos em todo o mundo, e uma explosão de interesse por variedades de uvas menos conhecidas, especialmente de vinhas indígenas e antigas. Ela estima que atualmente existam 1.500 variedades usadas na produção de vinho, com a Califórnia contendo um tesouro de vinhas velhas ainda a serem utilizadas.

O potencial para a Califórnia, na opinião de Robinson, está em vinhos de gama média de marcas estabelecidas e emergentes, e não em genéricos de base ('uma mercadoria que é líquida e alcoólica') nem em ofertas excessivamente caras.

“O meio é empolgante”, disse Robinson. “Muitas descobertas, sejam vinhas velhas [ou] diferentes maneiras de fazer vinho. É necessário redinamizar a percepção do vinho da Califórnia, [e] grande valor em marcas mais antigas que têm qualidade real. ”

Ela também destacou a comunidade vinícola da Califórnia como uma que valoriza a cooperação e o investimento na comunidade, tópicos valorizados por uma geração mais jovem de bebedores de vinho, e elogiou o estado como tendo os produtores e produtores mais preocupados com a qualidade.

“Os principais produtores da Califórnia se deram mais ao trabalho de acertar cada detalhe do que em qualquer outro lugar”, disse Robinson. “Se um lugar no mundo pode olhar para a sustentabilidade de forma holística, é a Califórnia.”