Periodicamente, Zinfandel entra na moda e sai de moda. Atualmente está 'na moda' como nunca antes, com novos restaurantes badalados como o Healdsburg’s Spoonbar e o San Francisco’s Hakkasan dando lugar a um papel de destaque em suas cartas de vinhos.

“É um daqueles vinhos que os hóspedes normalmente não pedem, mas quando servimos para eles, eles adoram”, diz Cara Patricia, sommelier sênior do Hakkasan.

Parte da hesitação do consumidor reside nas múltiplas personalidades que Zin mostrou ao longo dos anos. É feito de tinto, branco, rosé, doce, seco, estilo de colheita tardia (“Porto”), estilo Beaujolais e até espumante.

A variedade cresce bem onde quer que o clima seja quente o suficiente para amadurecê-la, o que ocorre em quase todos os lugares da Califórnia que não sejam na costa imediata. No entanto, Zinfandel prospera em algumas regiões mais do que outras.

Lodi se torna nativo com Zinfandel

Em geral, Zin mostra dois estilos: um de regiões quentes do interior, o outro de regiões frias a quentes, onde as vinhas experimentam alguma influência marítima.

O primeiro tende a ser mais rico em álcool, o último um pouco mais elegante, mas também não é 'melhor'. É tudo uma questão de gosto.

Lembre-se também de que os vinicultores têm várias técnicas para ajustar o álcool para baixo. Portanto, mesmo Zins de clima quente que ficaram muito maduros ainda podem ter níveis moderados de álcool.

Entusiasta do Vinho concentra-se nos principais endereços Zinfandel do Golden State, analisando o que torna cada um deles tão especial.

Napa Valley

Em muitos aspectos, Napa Valley produz os melhores Zinfandels da Califórnia.

O vale está 'no ponto ideal entre o frio Pacífico e o escaldante Vale Central da Califórnia', diz o vinner Jayson Woodbridge, que produz várias marcas. O calor de Napa, que é maior do que o de Dry Creek Valley, mas não tão intenso quanto o de Lodi, amadurece as uvas facilmente. As baixas temperaturas noturnas ajudam as uvas a reter a acidez.

Mas, como diz o enólogo veterano Joel Aiken, “Napa tem muitos Zins nas encostas com mais de 100 anos de idade, e aquele terroir é diferente do fundo do vale”.

Tal como acontece com Cabernet Sauvignon, essa influência na encosta resulta em frutas menores e vinhos mais concentrados.

As vinhas velhas, em particular, parecem produzir vinhos com concatenações de sabores inusitadas. As raízes podem penetrar profundamente na terra, batendo em minerais que não estão perto da superfície.

Além disso, em vinhas velhas, as variedades raramente são apenas Zinfandel. Eles geralmente incluem Carignane, Alicante Bouschet, Petite Sirah e quase tudo o que os imigrantes ítalo-americanos plantaram originalmente. Os vinhos resultantes apresentam uma grande variedade de nuances.

No entanto, os solos do vale são tão confusos que qualquer local - planície, banco ou declive - pode render Zinfandels de poder e elegância texturizada. O engarrafamento de Quatro Acre da Summers Estate Wines mostra consistentemente bem, embora o vinhedo esteja situado no fundo do vale.

O enólogo Ignacio Blancas, que persuadiu os proprietários de Summers a não arrancar as vinhas em dificuldades, atribui seu sucesso a vários fatores: vinhas de 40 a 50 anos, a localização do vinhedo, solos vulcânicos e lavoura seca.

Um último fator para o sucesso de qualquer vinho, incluindo o Zinfandel, é o dinheiro. É necessário muito dinheiro para produzir vinhos de classe mundial, e Napa Valley tem muito dinheiro. —S.H.

Zins com melhor pontuação recente de Napa Valley

93 Elyse 2009 Black-Sears Vineyard Zinfandel (Howell Mountain) $ 37.

93 Summers 2009 Four-Acre Zinfandel (Calistoga) $ 34.

92 Chase 2009 Hayne Vineyard Reserve Zinfandel (Santa Helena) $ 75.

Outros produtores recomendados: Biale, Black Stallion, Chiarello Family, D-Cubed Cellars, Frog’s Leap, Hendry, Peju, Storybook Mountain, TurleyNapa Valley

Dry Creek Valley

Se você deu uma aula sobre Zinfandel, sua denominação de livro pode ser apenas Dry Creek Valley.

“Framboesa, tipo morango, não muito tânico, altamente aromático”, diz Miro Tcholakov, o enólogo da Trentadue e sua própria marca Miro.

Joe Healy, o enólogo da Bella Vineyards, adiciona 'apimentado-picante' à descrição, que se aproxima da minha própria escolha de 'espinheiros' para apontar a qualidade empoeirada, de folhas secas e de alto tom que sugere frutos silvestres em busca de 95˚F tarde de verão em Dry Creek.

Muitos dos Zinfandels de Dry Creek Valley são de vinhas velhas, treinadas e cultivadas em sequeiro. O maior problema de Zinfandel, como todos os produtores de vinho atestam, é notoriamente maturação irregular na colheita. Bagas verdes ficam ao lado de frutas perfeitas, que ambas as passas murchavam. De alguma forma, este problema parece menos pronunciado em vinhas velhas, especialmente se elas forem treliçadas.

Claro, o local do vinhedo também conta. Como nos vales de Napa e Alexander, o vale de Dry Creek fica mais quente à medida que se avança para noroeste. Na área escaldantemente quente do Rockpile, os Zins podem ficar parecidos com os do Porto.

Os melhores Dry Creek Zins vêm dos bancos e colinas, não do fundo do vale.

Em particular, as encostas no lado leste da Dry Creek Road produzem vinhos de foco e delícias picantes: Miro's Woolcott-Bevill e Piccetti (uma mistura de dois vinhedos) e Bella's Maple Vineyards (um vinho de um único vinhedo apesar do plural). de lá.

Dry Creek Zins, como bons Zins em todos os lugares, não gostam de muito carvalho novo. Tcholakov raramente envelhece o vinho em mais de 25% de carvalho francês novo. Muitos outros nem chegam tão alto. Os taninos naturais de um bom Zin não precisam dos taninos de madeira adicionais extraídos de novos barris. —S.H.

Zins com melhor pontuação recente em Dry Creek Valley

93 Seghesio 2010 Cortina Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 38.

92 Miro 2011 Woolcoot-Bevill e Piccetti Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 26.

91 Bella 2010 Maple Vineyards Zinfandel (Dry Creek Valley) $ 40.

Outros produtores recomendados: A. Rafanelli, Dry Creek Vineyard, Gary Farrell, J. Rickards, Quivira, Ravenswood, Ridge, Sbragia

Vale do Rio Russo

Onde Napa Valley e Dry Creek Valley representam regiões quentes de cultivo para Zinfandel, o Russian River Valley - a maior parte dele, pelo menos - é fresco. Russian River Zins tendem a ser mais baixos em álcool e mais altos em acidez, especialmente em nossa recente corrida de safras frescas (2010-12).

Uma das melhores áreas para Zinfandel é na área de Olivet-Piner da planície de Santa Rosa, ao sul de River Road (também território nobre de Pinot Noir). Esta área está aberta à influência marítima que flui do Petaluma Gap, que recebe uma dose diária de ar frio da Baía de São Francisco / São Pablo.

Rod Berglund, proprietário da Joseph Swan Vineyards, diz que suas uvas da Mancini Vineyard amadurecem incrivelmente tarde - ele geralmente não colhe até novembro, o que torna este Zinfandel altamente dependente da safra.

Bob Cabral, diretor de vinificação da Williams Selyem, cujo vinhedo Papera fica nas proximidades, diz: “Você nunca vai conseguir a fruta melosa, viscosa e concentrada de Dry Creek Valley”.

Na verdade, em um ano bom, quando as chuvas pararam, os zins da planície de Santa Rosa atingiram o ponto ideal. O longo hangtime permite que eles atinjam uma maturação perfeita, enquanto as temperaturas moderadas, especialmente à noite, evitam os frutos secos que podem tornar os Zins maduros amargos e podres.

Esses zins russos de clima frio envelhecem bem. Berglund nem mesmo lança o seu por mais de quatro anos, o que não é particularmente preocupado com os custos. Mas, ele diz: 'Não é sábio nem justo vendê-lo quando é jovem.' —S.H.

Zins com melhor pontuação recente no Russian River Valley

95 Williams Selyem 2011 Papera Vineyard Zinfandel (Vale do Rio Russo) $ 52.

91 River Road Vineyards 2911 Bischetti Old Vine Zinfandel (Vale do Rio Russo) $ 18.

90 Joseph Swan 2007 Mancini Ranch Zinfandel (Vale do Rio Russo) $ 28.

Outros produtores recomendados: Carlisle, De Loach, Hartford, Martinelli, Ravenswood, V. Sattui

Elogio

Conhecida por seus vinhos suculentos e de sabor ousado, Lodi é o país de Zinfandel, responsável por quase um terço da produção da Califórnia.

Localizada no interior de Sacramento, ao longo do Delta do Rio San Joaquin / Sacramento, Lodi desce suavemente para o oeste da cordilheira de Sierra Nevada. É contíguo o suficiente para que partes da região sejam apelidadas de Toehills, refletindo como partes de Lodi são em grande parte uma extensão do Sierra Foothills.

Os produtores de uvas de Lodi sobreviveram à Lei Seca enviando cargas de uvas para vinicultores domésticos, de modo que a região continua sendo um bastião de vinhas velhas. As plantações datam de 1888, algumas com os porta-enxertos originais.

O clima mediterrâneo da região - o calor diurno quente amenizado pelas brisas do Delta - e diversos solos podem cultivar quase tudo, de Albariño à robusta vinha Zinfandel.

O lado leste de Lodi - os vinhedos a leste da Highway 99, incluindo metade do rio Mokelumne e os AVAs de Alta Mesa, Clements Hills e Borden Ranch - é um pouco mais quente e tem solos profundos que rendem frutos pequenos.

Esses vinhos tendem a reter níveis mais elevados de acidez, possuem taninos mais firmes e produzem vinhos ricos com notas de chá preto e chocolate empoeirado.

A seção oeste do Rio Mokelumne AVA - o centro histórico de Lodi - é dominada por solos franco-arenosos de Tokay e temperaturas mais amenas. Seus vinhos são tipicamente redondos, exuberantes e terrosos, mas possuem ampla acidez.

Ryan Sherman, o enólogo da família Fields, descreve seus vinhos como tendo lindos aromas, caráter e complexidade, sem nada exagerado ou pesado - uma abordagem mais contida do Zinfandel.

Com estrutura, acidez equilibrada e taninos bem integrados, oferecem um bom jogo de componentes de frutos vermelhos e pretos.

“Nossos vinhos superam significativamente a qualidade em relação ao preço”, diz ele. “Eu coloquei alguns dos Zins mais novos saindo de Lodi em um painel cego com alguns dos melhores paladares, e isso seria revelador para algumas pessoas, alterando noções preconcebidas.” —V.B.

Zins com melhor pontuação recente de Lodi

91 Fields Family 2010 Sherman Family Vineyards Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 24.

90 McCay Cellars 2009 Jupiter Zinfandel (Lodi) $ 28.

89 Mettler Family Vineyards 2010 Epicenter Old Vine Zinfandel (Lodi) $ 20.

Outros produtores recomendados: Borra, Harney Lane, Klinker Brick, m2, Macchia, Michael David, Uvaggio (Primitivo), Turley

Sierra Foothills

Com as vinhas remetendo à Corrida do Ouro na Califórnia há mais de um século, Zinfandel é a variedade mais antiga e mais amplamente plantada de Sierra Foothills.

Situado entre as montanhas escarpadas entre Lake Tahoe e Yosemite, os vinhedos de Foothills variam de 1.000 a 3.000 pés acima do nível do mar.

Dividido em quatro condados - Amador, El Dorado, Nevada e Calaveras - os vinhedos e vinícolas estão espalhados. As características de cultivo podem variar substancialmente de local para local, embora a maioria dos vinhedos seja plantada em solos derivados de granito decomposto.

A única coisa que essas áreas têm mais em comum é o Zinfandel.

O boom da uva na área de 1970 começou quando a vinha velha Deaver Vineyard apareceu em um vinho Corti Brothers de 1968. Vinícolas de fora da região, como Sutter Home and Ridge, começaram a obter uvas das Sierras. Vinícolas locais, como Boeger e Montevina, vieram logo em seguida.

As cidades de Plymouth e Fiddletown no condado de Amador servem como o centro norte da denominação. Pioneiros como Boeger, Montevina, Renwood e Easton continuam fortes, ao lado de novos rostos como Andis, Fiddletown Cellars e Helwig.

O enólogo de Fiddletown Cellars e Borjón Joe Shebl, que também atua como gerente geral de Helwig, diz que houve uma mudança na última década em direção a Zinfandels mais concentrados, estruturados e refinados, 'decorrentes de uma agricultura mais precisa e abordagens de vinificação mais inteligentes e calculadas em termos de fermentação e gestão do envelhecimento, uso de melhores barricas e um esforço para mostrar do que esta área é capaz. ”

Trabalhando com tantos vinhedos diferentes, Shebl acha difícil definir um estilo “Amador County” de Zinfandel. Alguns criam Zins com sabores de frutas negras profundamente concentrados e taninos sedosos e equilibrados, diz ele, enquanto outros fazem vinhos mais leves, com frutas vermelhas mais frescas e finas.

No extremo sul da denominação fica o condado de Calaveras, onde alguns produtores estão trabalhando em locais de vinhedos específicos que parecem capturar a natureza lúdica de Zinfandel.

Sierra Foothills Zinfandels freqüentemente desenvolve grande elegância com o envelhecimento. Apertado e muitas vezes intenso quando jovem, com especiarias tingidas de canela pronunciadas, texturas cremosas e camadas de alcatrão, alcaçuz e cedro, estes Zins oferecem cada vez mais uma sensação de frescura, tornando-os muito convidativos para beber. —V.B.

Zins com melhor pontuação recente em Sierra Foothills

93 Easton 2010 Estate Engarrafado Zinfandel (Shenandoah Valley) $ 32.

92 Newsome-Harlow 2010 Big John Zinfandel (Calaveras County) $ 36.

91 Cedarville 2010 Estate Zinfandel (El Dorado) $ 22.

Outros produtores recomendados: Amador Foothill, Andis, Borjón, Deaver, Fiddletown Cellars, Hovey, Lava Cap, Miraflores, Montevina, Renwood, Scott Harvey, Sobon Estate, Terra d'Oro, Yorba

Mendocino

O surgimento de Anderson Valley como uma potência Pinot Noir e Chardonnay embotou um pouco do brilho original de Mendocino como uma fonte de Zinfandel, mas este vasto condado ainda tem muito Zin no solo. A maior parte está no interior da região.

O condado é enorme - maior do que Delaware - e 70 por cento florestado. A maioria dos vinhedos fica ao longo das bacias hidrográficas dos rios Upper Russian e Navarro, em bancos de areia nas cidades de Ukiah e Talmage, em Redwood Valley e em sub-regiões de grande altitude como Mendocino Ridge.

Os imigrantes italianos plantaram grande parte do zin aqui, contando com a agricultura de sequeiro e fortes vinhas podadas. Muitos dos vinhedos eram combinações de campos que incluíam não apenas Zinfandel, mas também Carignane, Petite Sirah e outros.

Hectares desses vinhedos persistem hoje, muitos deles o legado da era da colônia suíça italiana. As uvas Mendocino eram frequentemente enviadas para a sede da empresa nas proximidades de Asti (Condado de Sonoma) para serem transformadas em vinho a granel destinado a instalações de engarrafamento em todos os Estados Unidos.

John Parducci foi o primeiro local a engarrafar Zinfandel sozinho, na década de 1940. Outros pioneiros do Zin incluem o produtor de vinho Charlie Barra e o defensor do cultivo de uvas orgânicas Paul Dolan em Fetzer, o falecido Dr. Donald Edmeades em Anderson Valley e o prolífico produtor de vinho Greg Graziano.

O enólogo da Edmeades, Ben Salazar, diz que a geografia é o que torna o Condado de Mendocino um ótimo lugar para cultivar Zinfandel.

“A proximidade da região com o oceano significa que há uma influência marítima refrescante”, diz ele, “mas a cordilheira costeira protege a área e permite um bom acúmulo de calor durante o dia”.

Mendocino Zinfandel pode oferecer aromas de cerejas maduras e mirtilos, misturados com cacau em pó, carvalho torrado e café torrado. Também pode ser mais classicamente espinhoso, com frutas amora e framboesa preta, notas de textura suave de tabaco, baunilha e noz-moscada e um final de pimenta preta. —V.B.

Zins com melhor pontuação recente de Mendocino

90 Carol Shelton 2009 Wild Thing Zinfandel (Mendocino) $ 19.

90 Edmeades 2010 Zinfandel (Mendocino) $ 20.

89 Woodenhead 2009 Guido Venturi Zinfandel (Mendocino) $ 34.

Outros produtores recomendados: Artezin, Bonterra, Chiarito, Graziano, Horse & Plow, McFadden Vineyard, Navarro, Paul Dolan, Saracina