Considerado um dos pioneiros Pinot Noir mais importantes do Condado de Sonoma, Walter Schug morreu no sábado, 10 de outubro em sua casa em Sonoma. Ele tinha acabado de fazer 80 anos.

“Walter Schug foi um pioneiro onde quer que estivesse, seja em Joseph Phelps, onde seus vinhos colocaram aquela vinícola no mapa, ou em sua própria propriedade Schug Carneros, onde ele fez e inspirou Pinot Noir verdadeiramente interessantes”, disse Gregory S. Walter, editor e editor de PinotReport . “Seguindo a tradição dos grandes vinicultores, ele também foi um pioneiro silencioso. Ele não buscou o palco para si mesmo, ele deixou seus vinhos falarem por si. Foi um grande privilégio conhecê-lo. Descanse em paz, Walter. ”

Nascido na Alemanha, Schug foi o primeiro vinicultor da Joseph Phelps Winery no Napa Valley, onde foi creditado por criar vários de seus blends mais famosos. Quando o próprio Phelps morreu na primavera passada, Schug tinha acabado de visitá-lo, esperando que os dois pudessem se encontrar para jantar.

Phelps e Schug criaram dois vinhos que sinalizariam anos de sucesso por vir: um Napa Valley Syrah 1974, o primeiro Syrah com rótulo varietal na Califórnia e o 1974 Insignia, um blend exclusivo de Bordeaux, que na época era bastante incomum, lançado para pela primeira vez em 1978.

Mas seu primeiro amor sempre foi Pinot Noir, uma lembrança de seus primeiros dias crescendo em um vinhedo Pinot no Vale do Rio Reno. Ele e sua esposa, Gertrud, foram criados em famílias onde seus pais administravam propriedades vinícolas. Schug se formou em Geisenheim, a melhor escola de vinificação da Alemanha, antes de chegar aos Estados Unidos para estudar na UC Davis em 1959.

“Por muitos anos, meu pai e eu viajamos juntos pela Europa promovendo vinhos Schug”, diz a filha de Walter, Claudia Schug Schuetz. “Sempre me lembrarei dele como humilde, autêntico, incansável, eloqüente e engraçado. Ele soube cativar seu público e nunca comprometeu a qualidade em tudo o que fazia. Ele demonstrou integridade inabalável enquanto continuava a produzir vinhos elegantes quando os vinhos blockbuster estavam na moda. Ele trabalhou duro ao lado de seus funcionários e orientou dezenas de estagiários de vinícolas que vieram de todo o mundo. Tenho certeza de que seu impacto positivo será sentido por muito tempo em todo o mundo. ”

Começando sua carreira em Santa Helena com E & J Gallo em 1966 antes de passar para Joseph Phelps em 1972, ele fundou a Schug Carneros Estate em 1980 com um pequeno lote de Pinot Noir Phelps que lhe permitiu usar. Em 1989, ele abriu sua própria vinícola em 50 acres na região de Carneros, onde hoje faz cerca de 30.000 caixas por ano, a maioria Pinot Noir e Chardonnay.

“Perdemos um cavalheiro do mais alto nível com o falecimento de Walter Schug”, disse Mike Cox, enólogo da Schug Carneros Estate . “Sua influência sobre mim, tanto pessoal quanto profissionalmente, é incomensurável. Serei eternamente grato a Walter e Gertrud por me trazerem para a vinícola Schug. A dedicação, generosidade e paixão de Walter devem ser um exemplo para todos nós. ”

Walter deixa seu filho Axel, sócio-gerente da vinícola e também diretor de vendas e marketing, e as filhas gêmeas Claudia e Andrea, que gerenciam vendas e contas na Europa, respectivamente. Sua esposa Gertrud o precede na morte.

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