Em meados da década de 1990, depois de trabalhar 15 anos como artista, natural de São Francisco Bryan Harrington caiu no negócio de restaurantes. A certa altura, ele trabalhou para cinco estabelecimentos diferentes apenas para pagar a hipoteca.

“O vinho foi realmente um alívio para muitas das tensões daquela época”, diz ele. Logo se tornaria sua vocação.

Em 2002, Harrington estava fazendo uma variedade de Pinot Noirs, que continua até hoje. Alguns anos depois, ele começou a explorar variedades de uvas mais incomuns, de Nebbiolo e Corvina a Mission e Charbono.

Sedento por mais, ele pediu aos viveiros que importassem outras uvas do sul da Itália. Eles recusaram.

Então Harrington se conectou com o Serviços de planta de fundação (FPS) na UC-Davis, um departamento de quase 60 anos que coleta, limpa e gerencia várias espécies de frutas e vegetais para uso por agricultores em todo o país. Sua robusta biblioteca de uvas para vinho está sempre em busca de variedades recém-importadas, e o grupo ficou feliz por Harrington juntar-se à caça.

Em 2015, ele embarcou em sua primeira missão oficial à Itália para coletar mudas de Nerello Mascalese, Carricante e Frappato. Ele voltou todos os anos em busca de Rossese Bianco, Malvasia Instriana, Pecorino e outras uvas que são completamente estranhas para muitos dos americanos mais experientes em vinho. Ele recrutou bravos cultivadores para plantar essas variedades, e um número cada vez maior está se abrindo para a ideia.

Harrington falou com Entusiasta do Vinho sobre suas grandes aventuras com uvas.

O que o motivou a fazer variedades menos conhecidas na Califórnia?

Eu não fiz nada além de Pinot de 2002 a 2008. Foi quando comecei a trabalhar com Nebbiolo, e então eu realmente comecei a abordar todas aquelas variedades estranhas com o mesmo amor e cuidado que normalmente é dispensado a Pinot. Tentei entregar a mesma quantidade de amor que dedico a Pinot em coisas como Charbono.

Eu conversei com muitas pessoas que embalam as coisas e há algo fundamentalmente errado nisso. Eu não queria ser a Maria Tifóide do mundo da viticultura que espalhou todo esse vírus potencialmente prejudicial.

Então, algumas dessas variedades não estão recebendo atenção suficiente?

No exemplo do Charbono, tem algumas pessoas que realmente estão fazendo isso com muita atenção e cuidado, certamente em Napa.

Mas veja a missão, por exemplo. A missão foi cultivada lá no Vale Central e vendida por US $ 400 a tonelada. Quando comecei a trabalhar com ele, disse [a um produtor]: “Isso é muito pouco. Vou pagar mais, mas quero que faça um trabalho realmente bom. ' Ele realmente respondeu a isso, e nós temos feito alguns vinhos interessantes de Mission, não apenas Angelica [uma versão fortificada], mas um de inspiração carbônica que eu acho delicioso.

Outro é Corvina. Isso não foi realmente plantado na Califórnia, e realmente responde muito bem aos solos arenosos de Lodi. Acabamos de plantar novamente no condado de San Benito em calcário. Isso vai fornecer um perfil de sabor totalmente diferente. Este é o primeiro ano em que estou colhendo uvas daquela vinha.

Um padre no Veneto abençoa as mudas de videira Lacrima di Morro d’Alba antes do envio

Como você começou a importar mudas sozinho?

Eu conversei com muitas pessoas que embalam as coisas e há algo fundamentalmente errado nisso. Eu não queria ser a Maria Tifóide do mundo da viticultura que espalhou todo esse vírus potencialmente prejudicial.

Assim que conheci o pessoal da FPS, fiquei encantado com seu compromisso em fazer grandes coisas. O que me pressionou a fazer isso legalmente foi que, se eu trouxer como um código aberto, eles pagarão por toda a quarentena para limpá-lo. Isso é um compromisso de US $ 10.000 da parte deles, então eles têm interesse em que as pessoas tragam essas outras variedades e as forneçam aos produtores.

É código aberto, então, quando eu lançar, qualquer um pode pegá-lo. Você paga uma pequena taxa ao FPS, mas quando [tenta] comprá-lo de uma creche ou empresa, eles podem ou não vendê-lo para você. Você pode ter que assinar todos os tipos de acordos para não propagar ou vender para ninguém. É aí que a besteira corporativa se envolve.

Existem muitos sicilianos e ítalo-americanos na Califórnia. Você acha que alguém o teria trazido. Achei que talvez fosse porque as pessoas realmente não queriam desistir.

Existe outra vantagem em trabalhar com FPS?

Já que estamos disponibilizando essas coisas para todos, isso é bom para o mercado. É ótimo para outros produtores trabalharem com essas coisas. Acabei de trazer Nerello Mascalese e Carricante, e vou distribuí-los assim que tivermos galhos suficientes. Vamos construir o mercado juntos.

Conte-me sobre sua primeira viagem em 2015.

A primeira viagem foi meio assustadora, pois fui atrás de Nerello Mascalese, Frappato e Carricante. Essas são variedades sicilianas, e isso se tornou um pesadelo / sonho porque comecei a me perguntar: 'Por que Nerello nunca veio para a América antes?' Existem muitos sicilianos e ítalo-americanos na Califórnia. Você acha que alguém o teria trazido. Achei que talvez fosse porque as pessoas realmente não queriam desistir.

Além disso, conheci uma mulher aqui em San Francisco que é da Sicília e ela me ligou a várias pessoas de lá. Um era um indivíduo que ela disse estar muito bem, aham, 'conectado'. Ela estava na América há apenas alguns meses, então não sei se ela sabia o que isso significava para mim.

Mundos de diferença. Da esquerda para a direita: folhas de Nebbiolo, Charbono e Trousseau.

Nós nos conhecemos em um restaurante ao lado do Monte Etna. Era um dos melhores restaurantes da Sicília, e eu entrei no sábado à noite, fui até o cara no pódio da frente e ele disse: 'Você é o Sr. Harrington?' Fiquei chocado por ele me conhecer. Eu o segui até a sala principal, que estava completamente vazia, exceto por um cara no canto. Eu cago nas minhas calças. Isso era inacreditável.

Mas quando me sentei à mesa, começaram a chegar garrafas e ele era o cara mais legal. Tiraram safras velhas e lindas de Nerello Mascalese e Carricante, coisas que eu nunca teria a chance de provar na América. No dia seguinte, estamos em seu vinhedo de 150 anos de Nerello Mascalese e Carricante. Eles eram vinhedos mistos, então era difícil dizer no meio do inverno o que era o quê, mas o gerente do vinhedo conhecia cada um deles.

Aqui estava o incrível: eram vinhas de 150 anos e passaram pela quarentena em dois anos, o que significa que não tinham vírus. Isso foi absolutamente milagroso.

É uma grande aventura trazer essas coisas de volta e juntar as peças do quebra-cabeça e encontrar o lugar certo para as uvas certas. Isso é o que os produtores de vinho deveriam fazer na Califórnia. Devemos continuar com a experimentação.

Eu entendo que o processo pode ser extremamente trabalhoso e pode levar anos para tirar as uvas da quarentena.

Essa é uma das razões pelas quais é realmente importante ficar com alguém que é realmente respeitável, porque você pode ir lá e encontrar um agricultor que apenas agarra algumas mudas de uma videira e você não sabe o que é obtendo ... É outra coisa que faz vinho horrível.

É muito importante que você passe tempo com pessoas que sabem do que estão falando, e o lugar de onde você faz a fonte é o que diz ser. Você tem que fazer sua lição de casa, saber o que está procurando e saber em quem confiar.

Onde você plantou essas vinhas de 2015?

Acabamos de plantá-lo em Sumu Kaw Vineyard , acima de Placerville. Está a 3.000 pés, a mesma altitude de onde o obtive no Monte Etna, e está a 40 milhas [em latitude], então tem quase exatamente a mesma inclinação em direção ao sol e umidade e temperatura sazonais.

Tenho rastreado no meu iPhone a cidade siciliana próxima, e é como se eles fossem suportes de livros um do outro. Além disso, é solo vulcânico. Não poderia haver local mais perfeito para isso.

Era um dos melhores restaurantes da Sicília, e eu entrei no sábado à noite, fui até o cara no pódio da frente e ele disse: 'Você é o Sr. Harrington?' Fiquei chocado por ele me conhecer. Eu o segui até a sala principal, que estava completamente vazia, exceto por um cara no canto. Eu cago nas minhas calças. Isso era inacreditável.

Os proprietários de vinhas estão abertos a novas variedades?

Não no início, mas agora, conforme as coisas estão começando a se abrir, as pessoas estão começando a perceber que existe um mercado para elas agora. De cinco a seis anos atrás, era muito difícil fazer com que outras pessoas se interessassem por ele. Você tem que ser um pouco vendedor e tem que assinar contratos. Você tem que fazer com que eles sintam que vão ser cuidados. É um compromisso de plantar um novo vinhedo em coisas que não são realmente conhecidas ou dar uma olhada no fluxo de renda existente e perder de um a dois anos de renda.

O primeiro Nerello Mascalese no vinhedo Sumu Kaw

Você está fazendo desta uma aventura anual?

É uma viagem, mas com um propósito. Você fica imerso na cultura muito mais do que apenas ser um turista em algum lugar. Vou sentir falta de ir para o Sudeste Asiático, Índia e China, mas, nos próximos anos, é isso que realmente quero fazer. Espanha, Creta ... Eu adoraria ir para a Armênia.

Por que isso é importante para a Califórnia?

Parte disso é para ajudar a construir a reputação da Califórnia como não apenas sendo Cab, Pinot e Chardonnay, mostrando que podemos fazer tantas coisas muito, muito bem aqui.

Você tem todos esses microclimas, todos esses diferentes tipos de solo. É uma alegria fazer parte do cálculo agora. É uma grande aventura trazer essas coisas de volta e juntar as peças do quebra-cabeça e encontrar o lugar certo para as uvas certas. Isso é o que os produtores de vinho deveriam fazer na Califórnia. Devemos continuar com a experimentação. Somos ótimos técnicos para a mudança. Em 500 anos, teremos mais e as pessoas terão suas tradições. Mas, agora, é sobre inovação e trazer coisas novas à luz.

De onde realmente vem o vinho?

Este estado é um acordeão por causa de toda a atividade tectônica. Tem vulcões no norte, manchas de calcário em Monterey e Paso Robles e nas montanhas de Santa Cruz. Há apenas uma cornucópia por aí.

Existe história para essas variedades obscuras aqui?

sim. Também estou encontrando muitas coisas de videiras velhas como o Trousseau. Há uma dúvida se é Trousseau ou não, mas ele se sai muito bem em certas áreas e tem uma longa história. E eles cultivavam a Poulsard, outra uva do Jura, por toda a Serra de Santa Cruz. Foi eliminado pela filoxera, mas há uma história para as uvas da Califórnia não serem apenas as que conhecemos agora. As variedades espanholas, italianas e gregas provavelmente se sairiam melhor aqui do que as variedades francesas, então esse é outro motivo para continuar perguntando.

Isso nunca vai acontecer em Napa, por razões óbvias, e eu também estou fora de Sonoma, porque a mesma coisa está acontecendo lá. Os produtores estão ficando muito gananciosos.

Os produtores estão interessados ​​em todos os lugares?

Isso nunca vai acontecer em Napa, por razões óbvias, e eu também estou fora de Sonoma, porque a mesma coisa está acontecendo lá. Os produtores estão ficando muito gananciosos. São todos vinhos que quero vender por volta de US $ 25 a garrafa, no máximo. Isso me limita em termos de onde e com quem posso trabalhar. Gosto de fazer vinhos acessíveis. Vamos apenas colocar dessa maneira. Não quero fazer vinhos para poucos. Quero que sejam vinhos interessantes para todos.