Um passatempo colegial apresentou Sam Simmons ao mundo do uísque. “Mudei-me para Edimburgo, Escócia em 2002 [para trabalhar em uma tese de doutorado]”, diz ele, e como um bom canadense, entrei para um time de hóquei e um time de bebida. ” Enquanto o primeiro esforço durou pouco (ele acidentalmente se inscreveu em um time de hóquei em campo feminino), Sam acabou se tornando presidente do time de bebidas, na verdade um clube de apreciação de uísque chamado The Water of Life Society, bem como um guia turístico para o destilarias locais. Desde seus dias acadêmicos em Edimburgo, este 'bom canadense' tornou-se uma espécie de especialista em whisky, servindo como juiz de bebidas alcoólicas no World Whisky Awards e no International Wine and Spirits Competition, bem como o primeiro Embaixador do Reino Unido para Sociedade do Scotch Malt Whisky . Ele é atualmente o embaixador da marca da Costa Leste da destilaria de uísque escocês de single malte Balvenie assim como o homem por trás do blog, Dr. Whisky, o ganhador do Peoples ’Choice Drammie de 2007 - um prêmio distribuído pela Scotch Blog para excelência geral na indústria de uísque.

A Wine Enthusiast conversou com Sam em um jantar em Nova York em homenagem ao recém-lançado Madeira Cask 17 Year Old de Balvenie, uma edição limitada de single malte acabado em barris Madeira. Abaixo, o médico discute a etiqueta do gole, uísque vs. uísque e drams favoritos de todos os tempos.

Qual é a sua garrafa favorita da marca Balvenie? Qual é o seu uísque favorito de todos os tempos?
Dos 17 anos? Provavelmente o Casco Islay [que é envelhecido em cascos tradicionais de carvalho]. Infelizmente, já que é extremamente difícil de encontrar.

De todos os uísques? Acredite ou não, eu ainda procuro o The Balvenie 12 Year Old Double Wood, desde que comecei minha jornada com o uísque há 7 anos. Mas se eu pudesse, manteria Glenfarclas 25 Year Old, um velho Clynelish, ou o incrível Glenfiddich 30 Year Old por perto para uma bebida diária.

Conte-nos um pouco sobre o recém-lançado Madeira Cask de Balvenie.
O vinho Madeira tem uma longa tradição local (na Madeira), com apenas alguns poucos fabricantes madeirenses de propriedade familiar. Além disso, a Madeira pode amadurecer até uma idade avançada, enquanto permanece vibrante e maravilhosamente potável. Esses elementos falaram com David Stewart (destilador-chefe da Balvenie), pois comparam as principais características da linha Balvenie: a propriedade familiar, os métodos de produção tradicionais e o conceito de envelhecimento, tão essencial para a criação de uísque escocês de single malte de qualidade.

O Madeira Cask deste ano, com 17 anos, é fresco, enérgico e até jovem no nariz, e acho que a verdadeira magia do drinque ocorre alguns segundos depois de engolir, quando um sabor rico, tostado, de nozes e açúcar queimado emerge.

Qual é o maior uísque que você já provou de uma só vez?
Até recentemente, minha prova mais longa foi quando julguei 68 uísques no World Whiskey Awards em Londres no ano passado. Eu estava morto depois. E eu estava cuspindo (mais sobre isso em um segundo).

Muito recentemente, David me convidou para cheirar e provar 105 amostras diferentes com ele em seu laboratório. Esse é o novo recorde para mim. Não foi um trabalho fácil. . .E nós só tivemos uma manhã para passar por eles. . . E uma tarde de 30 uísques com Richard Paterson da Whyte & Mackay (The Dalmore, Isle of Jura) no final da tarde!

É de má educação cuspir durante essas degustações?
Cuspir é absolutamente necessário na hora da degustação, tanto para proteger o corpo quanto para a sobriedade. No entanto, eu tendo a engolir pelo menos um pouco de cada amostra no julgamento, tendo no máximo apenas uma na apresentação, e se for a uma degustação de 4 a 6 drinques como as que conduzo em todo o país, engulo cada gota deliciosa

Recentemente, você ofereceu um jantar de pares de uísque no Eleven Madison Park em homenagem ao lançamento do Madeira Cask de 17 anos de Balvenie. Você tem alguma combinação recomendada de uísque e comida?
Tal como acontece com o cocktailing, o uísque pode ser usado de forma brilhante ou terrível. Fundamentalmente, alimentos ricos em gordura funcionam melhor na minha experiência: de cajus e queijo a barriga de porco e tamboril.

Você organiza tours sobre a história do uísque e destilarias pela Inglaterra e Escócia. Qual foi uma das melhores viagens que você já fez?
Em 2005, liderei um grupo até as Terras Altas do Norte e nunca esquecerei disso, mesmo das partes que não consigo lembrar. Passamos nossas noites em um castelo em Carbisdale e nossos dias visitando as ruínas dos montes de pedras e crofts de Caithness, testemunhando os trágicos vestígios de Highland Clearances em Badbea e Croick Church, escalando Ben Bhraggie e mostrando nosso 'respeito' a uma estátua de o duque de Sutherland (ele não era um homem bom) e as visitas às destilarias de uísque silenciavam e ainda estavam produzindo. A viagem teve um impacto em todos nós e nos deixou com uma compreensão maior da Escócia como o coração espiritual do whisky escocês.

Quando se deve (se alguma vez) beber uísque em vez de uísque? Quais são algumas de suas marcas de uísque favoritas?
Embora eu ache a variabilidade disponível no uísque escocês muito maior do que no americano, ainda encontro-me buscando um Maker's Mark, ou um Four Roses Single Barrel, ou mesmo um George T. Stagg se eu precisar de um tapa na boca. Mas acho que há um grande potencial de variação no whisky americano sem as restrições da Scotch Whisky Association. McCarthy está em Oregon e produzindo coisas muito interessantes, assim como Rick da Copper Fox e o pessoal de Tuthilltown em Nova York. Então o melhor ainda está por vir, eu acho.