TO início modesto da Kroger Co. data de 1883, quando o fundador Barney Kroger investiu US $ 372 para abrir uma mercearia no centro de Cincinnati. Seu lema era: 'Seja específico, nunca venda nada que você não gostaria'.

Desde o início, seus produtos básicos eram uma padaria interna e uma loja de carnes e frutos do mar, tornando-se o primeiro a vender carnes e mantimentos sob o mesmo teto. As lojas agora oferecem mais de 50.000 itens, que variam de vegetais orgânicos a refeições quentes.

Com mais de 2.400 lojas em 31 estados, a Kroger vendeu mais de US $ 1 bilhão em vinhos em 2012, um aumento de dois dígitos nas vendas em relação a 2011. O vinho cresceu em todos os segmentos de preço, sendo a maioria de vinhos premium entre US $ 8 e US $ 12.

A Kroger vende vinho em apenas 1.919 de suas lojas em 28 estados. Ela está tentando aumentar esse número, envolvendo-se em iniciativas como Red, White e Food no Tennessee, que visa legalizar a venda de vinhos nas lojas de alimentos do estado.

Com vendas anuais totais de aproximadamente US $ 96 bilhões, a Kroger é uma das maiores varejistas dos EUA. Opera 18 divisões diferentes, incluindo Ralph's na Califórnia Fred Meyer, principalmente no noroeste do Pacífico e Alaska QFC Fry’s Smith’s Food 4 Less Dillon’s e Harris Teeter.

Sob sua “Estratégia do Cliente 1”, a Kroger incentiva o feedback do cliente por meio de vários canais, incluindo Facebook e Twitter. Em 2012, a Kroger recebeu respostas de quase 2 milhões de clientes.

“Sabemos o que é importante em termos do que nossos clientes desejam”, diz Allan Cook, gerente de bebidas para adultos da Kroger. “Variamos o sortimento em nossas lojas, desde um item de faixa de preço de abertura, que estaria em todos os clusters de lojas, até nossas lojas de alto padrão, onde temos engarrafadores. Trazemos os vinhos que nossos clientes desejam comprar e podemos atender a pedidos especiais ”.

Os 450 administradores de vinho da empresa ajudam a orientar os clientes nas lojas e online, fornecendo dicas de degustação e receitas sazonais.

“Seu principal objetivo é ajudar na seleção do cliente”, diz Cook. “Pode ser tão simples como‘ Ajude-me a encontrar um Pinot Noir saboroso ’ou‘ Estou dando uma festa com ‘X’ pessoas ’. E eles podem ajudar com seleções em outras áreas da loja.”

Kroger identifica o vinho como uma categoria importante, com planos de crescer agressivamente nos próximos cinco anos.

“Estamos vendo um aumento nas vendas de vinhos espumantes mais como uma ocasião cotidiana do que estritamente para fins comemorativos, especialmente entre o nosso grupo demográfico mais jovem, e um crescimento contínuo em misturas de tintos”, disse Pat Byrne, gerente sênior da categoria de vinhos.

A Kroger acredita em dar aos seus clientes opções de perto de casa.

“Apoiamos, em todas as nossas diferentes áreas, vinícolas locais e os lugares que as pessoas experimentam quando estão em uma viagem de um dia”, diz Byrne. “Eles podem repetir a experiência em uma de nossas lojas e pegar um desses itens, e isso é algo que eles realmente gostam.”

Por seu crescimento dinâmico, dedicação ao vinho, capacidade de antever tendências e atendimento ao cliente, Entusiasta do Vinho seleciona a Kroger Co. como nosso varejista do ano de 2013.