Uvas para vinho têm crescido no sopé da Sierra Nevada logo após a lendária Corrida do Ouro de 1849. Os prospectores migraram para a região naquele ano, depois que a notícia se espalhou sobre a descoberta de ouro no rio americano por James Marshall em janeiro de 1848.

Dezenas de cidades que hoje existem foram fundadas como acampamentos de garimpeiros. Alguns encontraram ouro e fizeram fortuna, enquanto outros tiveram mais sorte fornecendo equipamentos de mineração, alimentos e roupas para a nova população. É onde a Levi Strauss & Co. começou.

Os mineiros e aspirantes a mineiros tinham sede de álcool e havia pouco suprimento na época. O imigrante suíço Adam Uhlinger plantou uvas no condado de Amador em 1856, que eram as vinhas originais em Sierra Foothills, de acordo com a associação regional AVA.

Os primeiros vinhedos também foram plantados ao norte das vinhas originais de Uhlinger, no condado de El Dorado. Em 1860, Fossati-Lombardo foi a primeira vinícola estabelecida na cidade recém-incorporada de El Dorado, afirma a associação.

Em seu auge no final do século 19, mais de 100 vinícolas operavam em Sierra Foothills, com a Zinfandel sendo considerada a principal variedade de uva. O “Vinhedo Grandpère Original”, de propriedade da família Deaver no Vale Shenandoah e documentado como existente em 1869, é considerado hoje o vinhedo Zinfandel mais antigo do estado.

O novo e melhorado Sierra Foothills

Leia mais uma cobertura aprofundada do sopé da Sierra em nosso artigo complementar acima.

Como o resto da Califórnia, a produção de vinho caiu no final do século 19. Mas a praga da filoxera que matou muitos vinhedos poupou algumas vinhas isoladas no sopé. Vinte anos depois, a Lei Seca quase acabou com a indústria. Seu renascimento na década de 1970 foi devido em parte às vinícolas nos condados costeiros, como Sutter Home e Ridge, que começaram a fazer vinhos notáveis ​​de Deaver Vineyards e outros.

Jovens vinicultores como Greg Boeger olharam ao redor do sopé e começaram a trabalhar. Ele e sua esposa, Sue, compraram a propriedade histórica de Fossati-Lombardo em 1972 e fundaram a Boeger Winery, o primeiro novo produtor no condado de El Dorado desde a Lei Seca.

Nas décadas mais recentes, a família Trinchero da vinícola Sutter Home construiu uma vinícola de alta qualidade, Montevina / Terra d'Oro, que é a maior da área. Bill Easton e Jane O’Riordan fundaram o aclamado Terre Rouge para vinhos de estilo Rhône e Easton para Zinfandel. Ironstone também chamou a atenção para a área com seus grandes shows ao ar livre e o maior espécime de folha de ouro cristalino do mundo.