Passe algum tempo com Jorge Riccitelli, 63, enólogo da Bodega Norton desde 1992, e fica imediatamente claro que ele é um homem que ama seu trabalho. O sorriso em seu rosto é constante, sua paixão por fazer os melhores vinhos possíveis é palpável e seu orgulho por sua terra natal, Mendoza, transparece claramente.

“Pertencemos à mesma família que possui o cristal Swarovski”, afirma Riccitelli. “Quando você faz o melhor cristal do mundo, é natural que o objetivo da Norton seja fazer vinhos da mesma qualidade.”

A diferença subjacente, no entanto, é que o cristal é em grande parte um produto feito pelo homem, enquanto o vinho, de acordo com Riccitelli, é feito nos vinhedos, uma filosofia na qual ele acredita desde seus primeiros dias de vinificação na Bodega Etchart na região de Salta, no norte da Argentina.

Duas décadas atrás, Riccitelli assinou contrato com a Norton em sua terra natal, Mendoza, poucos anos depois que Gernot Langes-Swarovski comprou a vinícola, que foi fundada em 1895 por Edmund Norton, um engenheiro ferroviário inglês.

A primeira coisa que Riccitelli e seus chefes na Norton fizeram para mostrar que levavam a sério a produção de vinhos finos modernos foi apresentar o Privada em 1994. Nos últimos anos, o Privada, seja em sua forma varietal de Malbec ou como uma mistura estilo Bordeaux, tem sido um produto regular Marcador com mais de 90, custando menos de $ 30.

“Como todos os nossos vinhos, Privada é um vinho‘ feliz ’”, diz Riccitelli. “Isso se encaixa perfeitamente no nosso objetivo, que é fazer vinhos que sejam divertidos de beber, elegantes e refinados. Como enólogo, quero mais do que tudo: dar prazer ao consumidor ”.

Ao nomear Riccitelli como nosso Enólogo do ano para 2012, Entusiasta do Vinho o elogia por ajudar a transformar a Norton em uma marca de vinho global de grande sucesso, enquanto elabora vinhos que oferecem qualidade em todo o espectro de preços.

Além de Privada, outros vinhos de primeira linha que foram introduzidos durante o mandato de Riccitelli incluem o Perdriel, um blend tinto de um único vinhedo que estreou em 1995 para marcar o 100º aniversário da vinícola Gernot Langes, em homenagem ao proprietário principal da vinícola e Malbec Reserva, outro vinho perenemente muito bom a excelente que custa menos de US $ 20.

Como a maioria dos vinicultores mais respeitados do mundo, Riccitelli também é professor e mentor. Ele supervisiona uma equipe de quatro agrônomos e 10 aspirantes a vinicultores e estagiários. Quando questionado sobre o que mais mudou na Argentina durante seus 20 anos na Norton, Riccitelli respondeu com sua típica maneira despreocupada.

“Para começar, eu era muito mais jovem. Mas é claro que o mais importante que aconteceu com o vinho argentino foi a ascensão do Malbec, principalmente nos Estados Unidos ”, afirma. “Tornou-se nada menos que enorme para nós. À medida que os vinhos evoluíram, também evoluiu a percepção da Argentina. Por isso, estou mais orgulhoso do que nunca de fazer vinho na Argentina, e particularmente em Mendoza. ”