Há apenas sete anos, Chris Riccobono vendia equipamentos médicos e, nas horas vagas, produzia um videoblog focado no vinho, Pardon That Vine. Hoje, UNTUCKit , a empresa de vestuário que ele e seu amigo Aaron Sanandres fundaram em 2011 com US $ 250.000 de amigos e familiares, está destinada a atingir US $ 100 milhões em vendas anuais, de acordo com Forbes . Mas ainda assim é o vinho, mais do que botões, que deixa Riccobono mais animado. Aqui está a história de um garoto de Jersey obcecado por vinho que se sai bem.

Os nomes de muitas das camisetas da UNTUCKit soam como se fossem de uma enciclopédia de vinhos.

Muitos deles eram, na verdade. Estamos nos aproximando de 500 estilos diferentes e praticamente expiramos todos os tipos de uvas e regiões vinícolas conhecidas. Quando formos embora, posso pegar uma camisa e dizer o nome. Oh, esse é o Carter, ou isso é Sangiovese. Eu não posso mais fazer isso.

Como surgiu o UNTUCKit?

Eu sabia que uma carreira na América corporativa não era para mim. Mas você tem que encontrar o seu caminho, e um dia liguei para um amigo da escola de negócios e perguntei-lhe: ‘Você já usou sua camisa para fora da calça?’ E foi assim que tudo começou. Lançamos uma linha de camisas masculinas para serem usadas sem parecer largas e desleixadas.

Eu realmente prefiro fazer meu vinho sério bebendo em casa .

A UNTUCKit começou estritamente como um varejista online. Agora você está abrindo lojas em uma velocidade vertiginosa. Como você evoluiu tão rapidamente de apenas Internet para cliques e tijolos?

Começamos com cerca de 10 designs, que eram terríveis porque encolheram e todos os botões estouraram. Naquela época, eu estava viajando pelo Garment District de Nova York, tentando encontrar alguém na 37th Street que fizesse camisetas para nós. Eu não sabia nada sobre pré-lavagem e pré-encolhimento. Agora trabalhamos com fábricas [em todo o mundo]. Recentemente, também recebemos US $ 30 milhões em capital de risco, o que nos ajudou a expandir para moda feminina e roupas infantis. Estamos batizando a linha infantil com o nome de queijos.

Como você conseguiu espalhar a palavra sobre o UNTUCKit?

Começamos do fundo do poço em termos de publicidade: rádios esportivas locais e revistas a bordo. Nossa primeira celebridade endossante foi o jogador da NHL Brad Richards. Então Patrick Kane, do Chicago Blackhawks, começou a usar nossas camisas. A palavra se espalhou. Caras começaram a notar.

Como você entrou no vinho?

Meu pai fez faculdade de medicina em Bolonha, Itália, então o vinho fez parte da minha infância. Mas aquele momento eureka aconteceu logo depois que me formei na Providence College e antes de fazer meu MBA em Columbia . Fui convidado para jantar na casa de um primo mais velho, e ele tem uma bela coleção de vinhos. Ele me deixou escolher o champanhe para começar a noite, depois um vinho branco, depois alguns tintos e, por fim, um vinho de sobremesa. Esse foi o meu momento de despertar. Eu estava farto de vodka e cerveja light, e comecei a aprender sobre vinho e a ler sobre ele. Fiquei obcecado. É o que, em última análise, me levou a fazer Pardon That Vine fora [de] meu apartamento [em Hoboken, Nova Jersey].

E o que você está bebendo hoje?

Eu coleciono principalmente Napa Cabs, Barolos e Bordeaux, então eu diria que sou mais popular em meus gostos. Também adoro Amarone e alguns vinhos espanhóis. Para mim, o vinho perfeito seria se você pudesse tirar um pouco do peso de um Napa Cabernet e adicionar algumas frutas ao Bordeaux e depois misturá-los.

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Qual é o tamanho da sua coleção de vinhos?

Estou com cerca de 1.300 garrafas, mas isso é porque estou sem espaço. Caso contrário, eu teria mais. Eu realmente prefiro tomar muito vinho em casa. Sair para beber um Bordeaux envelhecido ou um táxi Napa de primeira simplesmente não é viável, a menos que dinheiro não importa. Eu não estou nesse ponto.

Quais seriam as suas férias perfeitas?

Cai no Piemonte, comendo macarrão enterrado em trufas e bebendo Barolo. Minha esposa adora Pinot Noir, então acho que precisamos ir para a Borgonha algum dia. Mas, honestamente, eu não amo Pinot. Eu prefiro cabernets como Spottswoode , Orgulho , Larkmead e Carter de Napa. De Barolo, sem dúvida o meu favorito é Bartolo Mascarello . Eles evitaram qualquer aparência de modernidade. Solaia , Tignanello e Quintarelli também estão no topo da minha lista de italianos. O vinho favorito do meu pai na terra é Alzero de Quintarelli. É feito como o clássico Amarone, mas de Cabernet Sauvignon, Cab Franc e Merlot. Acho que Amarone é o único vinho que mesmo os especialistas em vinho não entendem totalmente e não podem explicar. É mágico.

Você se vê fazendo mais com vinhos no futuro, talvez até investindo em uma vinícola?

Definitivamente, quero que a próxima geração tenha uma base de conhecimento sobre vinhos maior do que a minha. E isso já está acontecendo. Todo jovem parece saber algo sobre vinho. Para mim, o vinho é o novo golfe. Talvez eu volte e me forme em educação de vinhos ou enologia. Talvez eu ressuscite Pardon That Vine e coloque algum dinheiro de verdade nisso.

Se você pudesse dizer a um neófito uma coisa sobre o vinho, o que seria?

Esse vinho transforma uma noite normal em uma grande noite. Eu amo algo sobre o qual você pode falar por horas sem ficar entediado.