“Não olhe para a jarra, mas para o que está dentro dela, pode haver uma jarra nova que está cheia de vinho velho e uma velha na qual não há nem mesmo vinho novo.” (Pirke Avot 4:20)

Não há nada de novo sobre a fraude do vinho. Thomas Jefferson sabia do risco de garantir que seu Bordeaux fosse engarrafado e lacrado no castelo. Piratas, cruzados e comerciantes misturavam golpes de vinho e tesouro. A citação acima - na verdade uma parábola sobre sabedoria - é de um texto judaico do século III d.C. “Mesmo nos tempos bíblicos, havia bons e maus vinhos. Olhar para o frasco pode ser enganoso ”, disse o rabino Aaron Panken, do Hebrew Union College - Instituto Judaico de Religião. Então, vamos trazer mais conselhos sábios: se parece bom demais para ser verdade, provavelmente é. Por alguma razão desconhecida, diz Jim Budd da investdrinks. org, pessoas que não cairiam em um golpe '419' na Nigéria em um milhão de anos jogariam a cautela ao vento quando uma pechincha ou um Bordeaux vintage invisível for oferecido.

O que é fraude de vinho? Obviamente, é quando o suco na garrafa que você compra não é o que está indicado no rótulo. Não precisa ser caro, mas provavelmente é um 'negócio'. Pode ser por meio de um corretor, um varejista, online ou em leilão, ou pode ser uma dica de um conhecido. Pode nem ser vinho propriamente dito, mas participa de um investimento em vinho destinado à revenda. Na maioria das vezes estão envolvidos vinhos premium difíceis de obter, vinhos raros e safras antigas. Você pode ser um novato procurando revender uma garrafa para ter um bom lucro ou um investidor experiente em vinho que está comprando futuros de vinhos e vinhos raros por caixa em leilão por 20 anos. Fique confortável: até mesmo casas de leilão de boa reputação estão sendo fraudadas. A acusação e condenação de Ronald Wallace, da Rare LLC no Colorado, diz tudo quando se trata de fraude em investimentos em vinho. De acordo com os documentos judiciais, Wallace arrecadou US $ 11 milhões ao 'alegar vender vinhos engarrafados mais velhos que ele não possuía, ao alegar vender vinhos futuros que não possuía e ao desviar e usar indevidamente o dinheiro que seus clientes haviam confiado a ele'. Ao todo, ele enganou 600 investidores, incluindo proprietários de empresas, estrelas de Hollywood e gênios da alta tecnologia de Seattle que pegaram suas bonanças pontocom e tentaram fazer o mesmo com o vinho. Wallace foi condenado a pagar a restituição e condenado a dois anos de prisão domiciliar.

Ninguém sabe ao certo o quão grande é o mercado de fraude de vinho. A Wine Enthusiast entrevistou varejistas, membros do setor de vinhos e agentes da lei, comerciantes do eBay e rastreadores de fraudes governamentais em vários países. Os números globais não podem ser estimados com nenhuma autoridade. O Departamento de Justiça dos Estados Unidos não mantém estatísticas por produto. Processos judiciais e apreensões alfandegárias contam apenas para o que é capturado.

Se você comprar vinhos de gama média a alta de um negociante de vinhos finos de boa reputação, é altamente provável que o vinho seja exatamente o que diz ser, embora não haja números reais nos EUA para isso. Na União Europeia, a estimativa é de que entre 1% e 9% das garrafas vendidas sejam falsificadas - para todas as bebidas alcoólicas. “Se você está olhando para Lafite, Latour e Margaux, você realmente precisa fazer muita pesquisa. Você está falando sobre investimentos alternativos, não sobre ações regulares. Ele está armazenado corretamente? Muita coisa pode acontecer ”, diz Samir Bhavnani, que administra o gottannins.com de San Diego.

Os especialistas em fraude dizem que sempre que você compra vinho e não conhece o vendedor ou a origem, você está correndo um risco. Aplica-se quer seja on-line, em uma casa de leilões em Nova York, Chicago, Londres ou Hong Kong, ou se você sucumbir à pressão de uma chamada fria. Os médicos são alvos frequentes porque geralmente têm rendimentos elevados, são fáceis de identificar (os seus títulos estão incluídos nas bases de dados) e tendem a sobrestimar a sua experiência em vinhos e investimentos.

É frequentemente repetido: “Se você perder dinheiro com vinho”, apontou a revista Money em sua análise sóbria de vinho em uma carteira de investimentos de março de 2007, “pelo menos você pode bebê-lo”.

O que a história não mencionou é que para beber é preciso ter a garrafa na mão.

Investir em fraude
Você é um alvo de fraude de investimento em vinho? Responda a estas perguntas: Você tem um número de telefone americano? Você é apaixonado por vinho? Você bloga ou posta comentários em fóruns de vinhos? Você é médico? Se a resposta for sim a pelo menos duas perguntas, então você pode ser um alvo, de acordo com nossa investigação.

O discurso de vendas pode ser persuasivo, enquanto as tentações para os devotos do vinho podem ser fortes. Aqui está um
amostra de lembranças de pessoas com quem falamos que acreditam ter sido enganadas. Seus nomes não serão usados ​​e alguns comentários foram ligeiramente alterados para proteger as identidades.
· “Disseram-me que compram vinhos para os seus clientes diretamente dos châteaus, uma vez que o seu proprietário tem uma relação de longa data com os châteaus de Bordéus.”
· “Posso comprar Mouton ou Margaux ao preço inicial, ele me garantiu.”
· “Ela me ligou no escritório e eu não consegui descobrir como eles descobriram meu nome, mas ela disse que alguém havia me indicado. Ela não diria quem. '
· “Disseram-me que receberia 100% de lucro em três meses.”
· “Eu comprei uma 'posição' e, em seguida, pedi a ele para vender e me disseram que devia cerca de US $ 10.000.”
· “Recebi um documento que afirmava que tinha uma posição em 12 casos. Mas, em vez de todos os primeiros crescimentos, havia apenas três. ”
· “Disseram-me que o valor era $ 30.000, mas quando verifiquei os preços em Londres, poderia ter comprado o mesmo vinho por $ 13.000 a menos.”
· “Se eu não pagar as prestações, perco todo o investimento, eu acho.”

Quão típico é isso? Muito. O tom e a pressão da sala da caldeira mudarão dependendo de seu interesse, riqueza percebida e capacidade de desligar o telefone. Você pode ser informado de que a empresa tem “conexões” com os castelos de Bordeaux e providenciará excursões privadas lá. Você será informado de que o vinho está garantido, seguro e não há imposto sobre os lucros.

Sem impostos sobre os lucros? Bem, se não houver lucros, nenhum imposto. E, com toda a probabilidade, você, o investidor, não possui aquelas caixas de Latour em um porão secreto em títulos em Londres. Se eles foram comprados, a empresa os possui.

Existem variações nesses cenários. Alguns podem começar como um investimento genuíno com um revendedor de boa reputação. Então, o revendedor tem problemas porque alguém não pagou e a corrente quebra.

“Se você tem a opção de investir por meio de fundos ou do próprio vinho, defenda o último”, diz Steve Bachmann, um ex-banqueiro de investimento que lançou o Vinfolio em 2003. “Como você determina se eles são confiáveis ​​ou não? Eu não sei como você faz isso. ' A Bachmann defende fortemente a transparência e o conhecimento do seu varejista, seja na rua ou online.

A web Claret
Não foi o vinho, mas o uísque que pode ter iniciado o atual ciclo de fraude de investimento em bebidas. A primeira fraude de investimento em uísque amplamente divulgada, em 1993, rendeu cerca de US $ 90 milhões. Em 1998, uma série de esquemas de investimento em Bordeaux estavam surgindo, e a mudança de nomes tão rápido quanto os diretores podiam esvaziar uma conta bancária e abrir outra no exterior. Os americanos se tornaram alvos e perderam milhões em 2003. As fraudes da sala das caldeiras pareciam ter uma pausa, mas os colecionadores de vinho estão relatando que uma nova rodada de esquemas de investimento em vinho começou novamente este ano. Alguns profissionais do setor de vinhos prevêem que isso continuará em 2009.

A fraude de investimento em vinho é potencialmente um negócio de alto pagamento e baixo risco. Como sabem os fraudadores, as ações judiciais internacionais demoram uma eternidade, custam mais do que o investimento em vinho perdido e, mesmo com uma condenação, raramente resultam em restituição. Os engenhosos golpistas de investimento tendem a visar os amantes do vinho usando o telefone e o correio - ambos os métodos têm menos probabilidade de resultar em uma reclamação, de acordo com a análise de 2007 da Federal Trade Commission.

Quão sério é isso? Se for seu dinheiro, muito. Uma Suprema Corte inglesa acaba de condenar dois homens à prisão em um esquema de US $ 152 milhões conhecido por vários nomes, incluindo Hallmark Partnership, que seguiu o caminho testado e comprovado: uma caixa de vinho a um bom preço que rola para ações que rola para o patrimônio líquido que rola para ... nada. A empresa vai à falência ou simplesmente desaparece. A maioria desses milhões veio de americanos. O tempo desde as primeiras chamadas em 1995 até a condenação: 11 anos. Os médicos americanos foram sugados para outro desastre de investimento nas Ilhas Cayman-Reino Unido, conhecido como Architects of Wine, eles ficaram com pelo menos US $ 20 milhões a menos e sem vinho. (Veja investdrinks.org para outros exemplos).

Diretores e nomes de empresas parecem se mover regularmente no que Budd chama de “web Claret”. Obviamente, nem todos têm base offshore ou transfronteiriça. No ano passado, golpes no Colorado e no Havaí foram encerrados ou o fraudador foi condenado.

Rótulo de ilegalidade
A fraude às vezes ganha as manchetes quando um conhecido conhecedor diz que um vinho raro vendido em leilão é falso. Mas a maioria das fraudes com garrafas está em um nível muito inferior. Um colecionador de vinhos contou à Wine Enthusiast sobre o gerente de uma loja de bebidas em Los Angeles que poderia satisfazer qualquer necessidade. Precisa de um Margaux? Que safra? Não temos, mas volte amanhã e você terá. O que foi produzido no dia seguinte foi uma garrafa de vinho novo com um fac-símile de rótulo antigo impresso recentemente.

Existem dezenas de histórias de todo o mundo que envolvem o truque de reclassificação que inspirou a piada de que há mais Château Pétrus em Las Vegas do que jamais foi feito. Château Lafite Rothschild é a estrela asiática na primeira coroa do Bordeaux, ambos constantemente sob ataque de falsificações.

“O retorno mais fácil é falsificar qualquer coisa anterior a 1945 Bordeaux, sem elementos radioativos”, diz Kasey Carpenter, que escreve a coluna de investimentos, o Wine Mogul, para classicwines.com. Ele tem trabalhado no comércio de vinhos e corretor de adegas para companhias de seguros. “Existem exemplos desleixados e exemplos realmente bons. Algumas coisas são claramente Mickey Mouse - Photoshop e impressora colorida em alta. E às vezes algo não parecia certo, mas eu não conseguia definir o que era. Há muitas coisas bobas por aí. ”

Os próprios compradores estão impulsionando o mercado de falsificações. “Os caras ganham milhões e bilhões e perdem a cabeça quando se trata de vinho”, diz Carpenter.

O martelo do leilão
Serena Sutcliffe, chefe do departamento internacional de vinhos da Sotheby’s, diz que os problemas de fraude em leilões são mais comuns na Ásia e nos Estados Unidos. “Muito do vinho que é fraudulento está sendo leiloado nos Estados Unidos”, diz ela. “E agora, os europeus estão se envolvendo porque viram quanto dinheiro pode ser tirado de garrafas falsas”.

“Quando estamos vendendo vinho, nem sempre sabemos de onde vêm as garrafas”, diz o diretor sênior da Sotheby’s, Stephen Mold. “Talvez o proprietário tenha morrido, a viúva não tem todas as faturas originais. Nestes casos, segue-se o instinto ”, mas, sublinha, se se compra para vender, a proveniência é fundamental. “É pura ingenuidade para as pessoas que compram vinho e não conferem.”

O austríaco Werner Feldner, que faz relatórios sobre a Wine and Auction Watchlist de wien-plus.de e executa o winecollect. eu, diz que vários golpes de leilão parecem flutuar de um site do eBay para outro em um idioma diferente. Um golpe vendeu “1995 Mouton Rothschild-original box.” Depois de lances altos e bem-sucedidos, descobriu-se que a venda era apenas a caixa, sem vinho.

Feldner diz que um truque comum é um licitante ser imediatamente contatado pelo vendedor, fora dos canais normais do eBay, com o mesmo vinho em quantidades maiores. O vendedor pega o cartão de crédito e o comprador nunca recebe o vinho e pode encontrar outras cobranças no cartão logo em seguida. (Se você vir algo fraudulento, entre em contato com a segurança do eBay, eles agem, mas geralmente não são tão rápidos quanto os fraudadores. Uma porta-voz do escritório corporativo do eBay disse que eles não tinham números, mas que o problema não parecia grande.) Feldner diz que viu um aumento nas garrafas individuais falsificadas nos últimos meses. Ele monitora, investiga e relata possíveis fraudes de vinho no eBay diariamente.

Feldner aconselha os possíveis licitantes a ficarem atentos a contas abertas por no máximo três dias. Outra manobra dos fraudadores é vender pequenos itens na conta, obter um bom feedback e então colocar algo como um Pétrus 1990 em uma magnum. 'Pense nisso. Seria como comprar Pétrus em uma farmácia! ” ele diz. O próprio Ebay aconselha os participantes a não transferir dinheiro se o proprietário da conta do eBay e o proprietário da conta bancária não forem idênticos.

Uma investigação do grande júri envolvendo a venda de vinhos em leilão está em andamento há quase dois anos, de acordo com pessoas que foram intimadas e noticiários. Uma porta-voz do Departamento de Justiça não confirmou nem negou a investigação.

Caridade
Assim, uma pessoa se encontra com uma caixa ou garrafas fraudulentas. Além de processar, de que outra forma um personagem inescrupuloso recém-cunhado pode se desfazer de um vinho fraudulento e ainda obter um retorno?

Um casal francês que recebeu um vinho ruim com um rótulo falso em uma compra online iniciou suas próprias vendas fraudulentas de vinho online. Eles foram acusados ​​e condenados no início deste ano, mas pediram ao juiz que fosse tolerante - eles disseram que usaram um bom vinho na falsa Côtes du Rhone.

Uma saída pequena, mas preocupante entre aqueles que foram picados, no entanto, são os leilões de caridade. “No ano passado, estava fazendo um leilão para uma instituição de caridade e fui presenteado com fotos de vinhos”, disse Sotheby’s Mold. “Rejeitei os [vinhos para leilão]. Quer fosse feito com conhecimento de causa ou não…”, pondera. “Um colecionador pode saber que é falso ou pensar que é falso, mas pode ter um leiloeiro que não é especialista em vinhos e nunca saberia.”

Mike Haney concorda. Ele dirige l’Été du Vin, o leilão de caridade de Nashville em julho, o principal leilão de caridade internacional de lote nos Estados Unidos. Ele diz que novos leilões administrados por pessoas com pouca experiência podem resultar na queima do comprador e da instituição de caridade. “Tenho medo de que 2009 seja o ano em que realmente vai acontecer. Não tivemos problemas até agora ”, Haney continua,“ mas obtemos a maioria dos nossos vinhos diretamente das vinícolas. Especialistas verificam outros. E os coletores com quem lidamos ficariam horrorizados se me dessem uma garrafa ruim. ”

Mesmo com uma instituição de caridade, é preciso cuidado com o comprador.

Soluções e resoluções
Quais são suas opções se você ficar cara a cara com uma falsificação no porão? Bill Koch, que comprou quatro garrafas de Thomas Jefferson que ele agora acredita serem falsas (o assunto de O vinagre do bilionário de Benjamin Wallace), poderia gastar muito mais dinheiro. Ele contratou especialistas, levou garrafas ao redor do mundo para testes, perseguiu o suspeito de fraude e processou. O colecionador de Massachusetts Russel Frye, que descobriu que algumas de suas raras garrafas eram fraudulentas, também processou e fez um acordo, mas tomou outro caminho: ele criou a autenticação de vinhos. com, um serviço de assinatura por meio do qual os compradores podem conferir seus vinhos. Frye convidou vinícolas para participar, mas até agora nenhuma o fez.

Tentar quebrar o circuito de vinhos falsificados é como jogar “Whac-A-Mole”, diz Joseph Potenza, um advogado de propriedade intelectual da Banner & Witcoff em Washington D.C. “Ele aparece aqui e ali. A tecnologia seria uma forma de desligar o jogo. ”

A tecnologia está correndo para acompanhar. Carpenter e Haney acham que não é responsabilidade do comprador, mas sim da indústria. Até então, Haney acredita que só vai piorar.

Desde 2000, os Bordelais têm colocado toda a justiça contra a fraude. A maioria das vinícolas agora usa garrafas gravadas e aplicam técnicas em rótulos, como hologramas e marcas d'água. As cápsulas são impregnáveis ​​sem remoção total, então nenhum vinho novo barato é sifonado na garrafa. As caixas de papelão são agora presas por tiras de metal e seladas.

No entanto, Sylvie Cazes-Régimbeau, presidente da Bordeaux Union des Grands Crus, admitiu que não há como garantir que o vinho velho seja o que deveria ser, pois já passou por tantas mãos depois de sair do castelo.

Embora algumas vinícolas em Napa Valley usem tecnologia antifalsificação, a fraude não é um grande problema lá, diz Terry Hall, da Napa Valley Vintners Association.

Historicamente, falsificações e falsificações fazem parte do buraco negro dos seguros conhecido como 'risco moral'. Mas um pequeno avanço pode estar no horizonte. O Fireman’s Fund acaba de criar uma política de 'proveniência' para belas-artes, uma inovação no mundo dos seguros.

“Se você souber que pode ter uma falsificação ou falsificação, fornecemos fundos para explorar a autenticidade e fazer
pesquisa de proveniência, contate especialistas e faça testes científicos ”, disse Theresa Lawless, diretora de artes plásticas e colecionáveis ​​da Fireman’s Fund Insurance Co. Lawless, disse que pode ser estendido ao vinho. Ainda
não cobre como você receberá o dinheiro de volta, mas ajuda a criar um caso.

Especialistas e colecionadores recomendam políticas de proteção contra incêndio, roubo, queda de energia e também contra os perigos normais do vinho, como deixar cair a garrafa. Aviso: Lawless disse que os reguladores não aceitariam usar a quebra como forma de se livrar de uma garrafa falsificada.

Existe seguro para fazer uma compra estúpida? “Não”, diz Lawless.

E há repercussões para a vinícola pelas repetidas tentativas de fraude? Claro, mas ... quando o Sassicaia e o Tenuta San Guido da Itália foram falsificados em um incidente notório, um enólogo de Saint-Emilion que ainda não teve a experiência observou ironicamente: 'Meu vinho ainda não deve ser famoso o suficiente. É melhor eu aumentar meu preço. ”