Logo após chegarmos a Havana, seguimos direto para La Bodeguita del Medio, o bar onde o Mojito foi inventado.

O barman habilmente preparou uma rodada de bebidas usando hortelã, açúcar, limão e Havana Club rum branco. Ele arrancou o gelo e os canudos em tons de neon com pequenas pinças de metal.

Em Cuba, um bom bartender nunca toca nos componentes de sua bebida.

Cada centímetro do topo do balcão de madeira estava gravado com nomes, memórias de gerações passadas. No canto do bar, uma banda animada tocava música tradicional, e a fumaça doce dos finos charutos vendidos no bar flutuava no ar úmido da noite, misturando-se com o aroma estimulante de hortelã amassada.

Cuba não é um parque temático aerado - e isso é parte do apelo.

Na verdade, era apenas uma bebida. Mas também foi um momento que simbolizou o que Havana viria a significar para mim: um abraço caloroso e encharcado de rum, com patrimônio e história embutidos em todos os cantos da cidade, até aquele bar desgastado.

À medida que 50 anos de restrições ao comércio e viagens começam a diminuir, os americanos estão voltando para Cuba. Não é um parque temático aerado, e isso faz parte do apelo. Em meio a edifícios em ruínas cobertos de graffiti e carros clássicos, as arestas tornam tudo ainda mais bonito.

Mojitos por milhas / Foto de Meg Baggott

Dicas de viagem

Planejando uma viagem para Havana? Aqui está o que você precisa saber. Lembre-se de que as coisas ainda estão mudando, portanto, verifique novamente antes de sair.

Torne o icônico El Floridita Daiquiri de Cuba

Chegando la

Algumas companhias aéreas, incluindo American Airlines e JetBlue, oferecem voos diretos dos EUA. Os voos também partem do Canadá, México e algumas ilhas do Caribe para Cuba. Você ainda não encontrará esses voos em sites de descontos em viagens. Sua melhor aposta é fazer a reserva por meio de uma agência de viagens.

Moradores de Havana e vibrante cena musical ao vivo / Foto de Meg Baggott

Quem pode ir

Observando a cena nas ruas de Havana / Foto de Meg Baggott

No momento, os cidadãos norte-americanos que viajam para Cuba devem se enquadrar no conceito de 'Viagem com propósito'. As 12 categorias incluem atividades jornalísticas, visitas familiares e viagens educacionais “pessoa a pessoa”. Até que a visitação seja mais ampla, verifique com seu agente de viagens para ter certeza de que sua visita se enquadra em uma das categorias aprovadas, que é necessário para obter um visto.

Onde ficar

Havana tem escassez de quartos de hotel, embora haja uma enxurrada de construção de hotéis. O venerável Hotel Nacional de Cuba e o mais novo Melia rede estão entre as melhores opções. Em junho, a Starwood abriu Four Points Havana , a primeira rede hoteleira americana a abrir em 50 anos. Muitos viajantes também usam Airbnb para ficar em casas particulares.

Espere ser desconectado na maioria das vezes. Tente se divertir.

Moeda

Empacote dinheiro e muito. Os cartões de crédito americanos não funcionam em Cuba, nem você verá caixas eletrônicos. Mas você pode trocar dólares ou euros pela moeda turística de Cuba, o CUC (pronuncia-se “kook”), no aeroporto ou no saguão de seu hotel.

Cuba intocada: De bebidas tradicionais e música a carros clássicos e praias imaculadas, a ilha evoca uma sensação de atemporalidade / Foto de Meg Baggott

Ficar conectado

O acesso à Internet é limitado, na melhor das hipóteses. Fora do seu hotel, o WiFi será inexistente. Nem Gmail nem Skype são suportados em Cuba. Espere ser desconectado na maioria das vezes. Tente se divertir.

Locomovendo-se

Os táxis o levarão aonde você precisa ir. Você pode fazer alarde em passeios em automóveis clássicos americanos alugados como táxis (chamados amêndoa ), mas também há táxis regulares disponíveis. Seja como for, não deixe de cruzar o Malecón, a longa parede ao longo da orla marítima onde todos vêm para apreciar a vista (e uma cerveja), especialmente depois de escurecer.

Asbel Morales, mestre do rum cubano para o Havana Club / Foto de Meg Baggott

Mestre de rum

Asbel Morales é o mestre do rum cubano (mestre de rum cubano) para Havana Club , a marca icônica que ele descreve como “o irmão mais velho de todo o rum de Cuba”.

Como seria de se esperar de alguém que nasceu em uma casa literalmente com vista para uma destilaria de rum em Santo Domingo, ele leva o rum muito a sério. Após anos de aprendizado e obtenção de um diploma em engenharia química, ele recebeu o título de maestro del ron em 2007.

Havana Club 3 Year Old é o rótulo que você verá servindo com mais frequência. Este rum branco vai para mojitos, Ron Collinses, El Presidentes e daiquiris. Estes são preparados por cantineros , Mixologistas de Cuba.

Ele passa uma parte significativa de sua vida perto dos barris, observando como o rum muda de ano para ano, decidindo quando é o momento certo para liquidar e engarrafar.
Fazer rum é um estilo de vida, diz ele. 'Você vive toda a sua vida como se quisesse se casar com o rum e defender o rum até morrer.'

Maximo do Havana Club e garrafas de Cohiba / fotos de Meg Baggott

Cultura do rum de Cuba

Embora o rum não seja a única bebida destilada que você vai espiar nas prateleiras aqui, ele está entrelaçado com a herança de Cuba, e você encontrará muitas variedades excelentes (e coquetéis à base de rum) para experimentar.

Dentro do icônico El Floridita, conhecido por são daiquiris famosos , que eram as favoritas de Ernest Hemingway / Foto de Meg Baggott

Destilado do melaço à base de cana-de-açúcar e envelhecido por no mínimo dois anos (até mesmo o rum branco, que tem a cor filtrada), o rum cubano é rico, caramelo e ideal para degustar.

Havana Club, 3 anos é o rótulo que você verá derramado com mais frequência. Este rum branco vai para Mojitos, Ron Collinses (como um Tom Collins, mas usando rum), El Presidentes e daiquiris. Estes e outros coquetéis refrescantes são preparados por cantineros , O equivalente de Cuba aos mixologistas.

'Você vive toda a sua vida como se quisesse se casar com o rum e defender o rum até morrer.' —Asbel Morales, mestre do rum cubano

Se você está procurando uma garrafa para bebericar ou levar para casa, procure o Selección de Maestros do Havana Club (cerca de US $ 40), uma garrafa especial feita com barris selecionados por maestro roneros (destiladores mestres), com aromas de chocolate, caramelo e tabaco doce .

Você encontrará muitos outros rótulos também. Uma das minhas descobertas favoritas foi Santiago de Cuba Engarrafamento com 12 anos. É viscoso e quente com toffee, mel e um final longo com toque de expresso e cravo.

Taverna à beira da estrada em Cuba / Foto de Meg Baggott

Pratos icônicos

Belo desastre: restaurado ao seu esplendor cinematográfico como um “esconderijo” do artista no filme Morango e Chocolate de 1979, o almoço no Paladar La Guarida começa com lasanha de mamão envolvida com lagosta (acima) e culmina com leitão (topo) / Fotos de Meg Baggott

Embora a comida cubana seja complexa e cheia de nuances, ao contrário de muitos pratos caribenhos, geralmente não é picante. Procure restaurantes privados chamados paladares, que variam de confortáveis ​​e alegres a grandiosos ecléticos, e onde a comida costuma deliciar com toques surpreendentes. Os visitantes de Cuba serão bem alimentados.

Entre os nossos pratos favoritos: frango grelhado no carvão em O Aljibe , servido em estilo familiar com um prato repleto de bananas ao lado. Experimente a tenra ropa vieja (um prato tradicional de carne picada e tomate), vaca frita rica em cebola ('carne frita') e canja de galinha adornada com vegetais frescos perfeitos em O Rum Rum de Havana , no bairro Viejo Habana (Havana Velha). Saboreie o colorido ceviche e o atum tiradito (fatias de peixe cru, neste caso abrilhantado com vinagrete de maçã e cubos de manga) no La Guarida, escondido em um casarão encantadoramente dilapidado construído por volta de 1903.

Procure restaurantes particulares chamados paladar , que vão do confortável e alegre à grandiosidade eclética, e onde a comida delicia.

Uma palavra sobre o vinho: você encontrará muito aqui, mas peça com cuidado, pois o armazenamento de vinho climatizado é raro. Em particular, os tintos chilenos e espanhóis são abundantes. Uma extensa e bem cuidada seleção de vinhos em O cozinheiro , um paladar no bairro nobre de Vedado, foi uma surpresa agradável. Bônus: é um quarteirão abaixo do ponto de acesso noturno Fábrica de Arte Cubana , que também vale a pena uma visita. Podemos ver a cultura do vinho progredindo em Havana nos próximos anos. Mas, por enquanto, cerveja ou rum são sua melhor aposta para uma bebida boa e confiável.

Uma amostra de pratos no El Rum Rum de la Habana / Foto de Meg Baggott

Ver Dieta Alimentar

No O Rum Rum de Havana , uma generosa amostra de três ceviches precedeu o delicioso rabo de lagosta grelhada, ou uma calda canja de galinha antes da vaca frita. Apenas lanchando? Muitos chicharrones para serem encontrados na rua. Enquanto isso, logo depois das muralhas do Castelo de Morro, estão sem dúvida as melhores piña coladas de toda Havana.

Barracas de compras à beira-mar / Foto de Meg Baggott