A verdade sobre as videiras da Califórnia
A história do vinho da Califórnia nunca será igual à vantagem de vários milênios do Velho Mundo. Mas isso não significa que o Golden State não tenha um passado rico e profundo. Na verdade, seu legado comercial de produção de vinho data de muito mais tempo do que a maioria dos consumidores sabe - um século inteiro antes da ascensão do Vale do Napa nos anos 1960.
Em meados do século 19, quando os 49ers em busca de ouro voltaram para a costa montanhosa de suas explorações de mineração, as videiras estavam sendo plantadas em todo o estado, especialmente em torno dos pueblos emergentes de Los Angeles e San Jose, onde as populações em crescimento precisavam de apoio agrícola para sobreviver.
Essas primeiras plantações, geralmente lideradas por descendentes de franceses e italianos, rapidamente cresceram em uma agitada indústria focada principalmente na quantidade. À medida que a população do estado explodiu, no entanto, os proprietários foram capazes de colher retornos muito mais lucrativos quando plantaram casas nos subúrbios em cima do vinhas velhas.
Eu conheço bem essa realidade, tendo crescido perto da velha propriedade de Mirassou em East San Jose, onde minha família se estabeleceu como pastores na década de 1850. (Na verdade, a Kettmann Road entra na Aborn Road, que disseca a antiga propriedade do vinhedo.)
Quando era uma criança na década de 1980, eu andava de bicicleta em estradas de terra passando por vinhas retorcidas. Hoje, os carros entram e saem do antigo vinhedo, que agora é um shopping center e uma subdivisão de residência urbana. A própria estrutura da vinícola é preservada como uma espécie de marco.
Felizmente, nem tudo foi arrancado. Algumas dessas vinhas quase esquecidas perduram, oferecendo uvas distintas de variedades muitas vezes estranhas com mais de 100 anos de idade.
Pelo menos para aqueles de nós que apreciam os vínculos com o passado que as vinhas antigas oferecem, há um respeito crescente por esses sobreviventes. E em uma época em que o localismo e o conceito de terroir estão em alta, acredito que o mercado estará cada vez mais receptivo a explorar essas garrafas de história.
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Esse movimento é muito forte na parte norte da Costa Central, particularmente no sul do Condado de Santa Clara e nas adjacentes Montanhas de Santa Cruz.
A região de Uvas Creek entre Morgan Hill e Gilroy, por exemplo, está experimentando um ressurgimento com uma série de vinícolas abertas para degustação ao longo da Watsonville Road, onde as uvas Mission foram inicialmente plantadas por frades espanhóis há muito tempo.
Este é um ótimo lugar para encontrar os sabores da vinha velha Charbono e Carignan, embora haja uma grande variação na qualidade. Recentemente, apreciei o engarrafamento dessas uvas da família Aver, Fortino e, descendo a estrada em Hecker Pass, Sarah’s Vineyard.
Talvez o mais promissor, no entanto, seja que a próxima geração de vinicultores esteja adotando essas vinhas velhas. É o caso da Birichino, marca criada em 2008 por Alex Krause e John Locke, que trabalharam para Randall Grahm na Bonny Doon Vineyard.
Usando uvas principalmente de vinhedos do século 19 e início do século 20, eles produzem vinhos incrivelmente intrigantes, muitas vezes bastante leves e elegantes, o que vai contra a crença usual de que vinhas velhas equivalem a ricas bombas de frutas. Eu gostei do Zinfandel de St. Georges Vineyard, que foi plantado por um contrabandista em 1922, e achei que o Grenache de Besson Vineyard, plantado em 1910, era bastante intrigante.
“Eu descobri que os vinhedos geralmente se comportam como as pessoas”, diz Krause. “Na juventude, tendem a ter uma abundância de energia que às vezes não é muito concentrada… Com o tempo, essas indiscrições tendem a se resolver, e descobrimos que os vinhedos que sobreviveram 93 ou 105 ou 129 anos também dão testemunho ao fato de que várias gerações de vinicultores consideraram que valia a pena manter a adequação de uma determinada variedade ao local. ”
Enquanto ele pensa que apenas a “franja lunática” dos vinicultores estão sintonizados com esses vinhedos, Krause e Locke se veem como zeladores do futuro também.
“Considero-nos muito afortunados por poder trabalhar com estes locais antigos e também considero uma obrigação garantir que continuem viáveis e valorizados para as próximas gerações de enólogos que se seguirão”, afirma Krause.
Então pegue uma garrafa de Birichino ou qualquer outro vinho antigo da Califórnia e saboreie um pouco da história do Golden State comigo.
O Vale de Santa Clara é apenas um local onde as vinhas velhas prosperam. Qual é o seu vinho velho favorito e por quê? Envie um tweet para @indyemkae >>>
