De acordo com a lei estadual estabelecida, para obter uma licença para vender álcool no Tennessee, é necessário ser residente por pelo menos dois anos. Mas, para confundir, para renovar essa licença, que as empresas devem fazer anualmente, eles devem ser residentes por pelo menos dez anos.

O procurador-geral do Tennessee afirmou duas vezes que o requisito de residência para uma licença fora do local viola a Constituição dos EUA porque vai contra a Cláusula de Comércio, que dá ao governo federal o direito de regular o comércio interestadual. Devido a isso, a aplicação permaneceu inconsistente.

O Tennessee Wine and Spirits Retailers Association (TWSRA) , que representa cerca de 500 varejistas do estado e apóia a exigência de residência, ameaçou processar o Comissão de Bebidas Alcoólicas do Tennessee (ABC) se eles concederam licenças aos recém-chegados Doug e Mary Ketchum, bem como e Vinho e bebidas espirituosas totais . As licenças foram negadas.

Ameaçando Pequenas Empresas

Quando os Ketchums compraram a Kimbrough Fine Wine & Spirits em abril de 2016 em Memphis, parecia ser a resposta às suas necessidades urgentes. Eles moravam em Salt Lake City, Utah, que é cercada por montanhas que protegem o frio e a poluição. Sua filha Stacie, que sofre de paralisia cerebral, quase morreu em 2015.

“Às vezes, a poluição é tão forte que você nem consegue ver o outro lado da rua”, disse Doug. “Ela pegou pneumonia e seus pulmões entraram em colapso e se encheram de líquido. O médico nos disse que achava que ela não sobreviveria mais um ano, a menos que encontrássemos um ambiente mais saudável. ”

O casal pegou o dinheiro da aposentadoria e procurou algo que pudesse dar-lhes mais flexibilidade para conviver com a filha. Doug, um engenheiro de rede, e Mary, uma técnica de rede, nunca tiveram um negócio e tinham apenas um conhecimento de consumidor sobre a indústria de bebidas alcoólicas.

Mas Memphis tinha ar puro. Assim que o proprietário anterior da Kimbrough garantiu aos Ketchums que o gerente geral, que estava com ele há 20 anos, permaneceria, eles rapidamente alcançaram o preço de venda.

Eles ainda estavam em Salt Lake quando a cidade aprovou seu pedido, e eles receberam uma palavra da ABC de que sua licença seria aprovada e não seria afetada pelo período de residência de 10 anos do estado.

A 21ª Emenda v. Cláusula de Comércio

O TWSRA cumpriu a ameaça e processou a Total Wine, os Ketchums e o ABC. A associação argumentou que a 21ª Emenda, que acaba com a Lei Seca, dá aos estados o direito de regulamentar as vendas de bebidas alcoólicas, concedendo licenças de varejo ou atacado apenas a indivíduos ou entidades que tenham residido no estado por um tempo especificado. A 21ª Emenda, portanto, superou a Cláusula de Comércio. As primeiras decisões judiciais discordaram.

“Então, fomos ao tribunal distrital federal e vencemos lá”, disse Doug. “Então o [TWSRA] apelou para o tribunal [dos EUA] e nós vencemos lá.”

Se a TWSRA tivesse vencido, o número de grandes lojas de bebidas e pequenos varejistas familiares teria sido severamente limitado, reduzindo assim a concorrência e impedindo os consumidores de obter vinhos talvez melhores ou diferentes a preços mais baixos.

Para o Supremo Tribunal

Ao longo do caminho, os Ketchums obtiveram sua licença, assim como a Total Wine and Spirits. “Mas então foi para a Suprema Corte e não havia como podermos pagar por isso”, disse Doug.

Enquanto os grupos gostam Atacadistas de vinhos e destilados da América , Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais , Associação Nacional de Atacadistas de Cerveja , Cato Institute e Ação do Consumidor junto com pelo menos 10 outros estavam entrando com petições de amigo do tribunal, apoiando um lado ou outro, os Ketchums tiveram que se retirar.

Não foi até o Instituto de Justiça , se ofereceu para representá-los pro bono para que os Ketchums pudessem participar e ter seu dia na Suprema Corte, marcada para 16 de janeiro.

“Aceitamos este caso porque é uma oportunidade incrivelmente importante de deixar claro que os estados não podem discriminar contra residentes fora do estado ou residentes recém-chegados”, disse Michael Bindas, advogado do Instituto de Justiça. “A Constituição protege o direito de todos os americanos, sejam americanos de fora do estado ou residentes do estado recém-chegados de se envolverem no comércio e as leis do Tennessee estão restringindo esse direito.”

Um representante da Total Wine and Spirits disse que a empresa nunca comenta sobre litígios em andamento como uma questão de política. A Tennessee Wine and Spirits Retailers Association também não retornou emails solicitando comentários.

Os argumentos orais no caso da Suprema Corte dos EUA, nº 18-96, Tennessee Wine and Spirits Retailers Association vs. Clayton Blair, et al., Estão agendados para quarta-feira, 16 de janeiro.